Стены были теплыми, почти горячими. За ними что-то утробно рокотало и постукивало. Лод Гвэйдеон понятия не имел, что это такое, но у него появилось ощущение, будто он лезет по пищеводу гигантского чудовища. Точно так могло бы стучать великанское сердце.
Лестница окончилась практически внезапно. Вместо очередной перекладины рука схватила пустоту, а мигом спустя паладин уже стоял на маленькой платформе. Во тьме мерцал тусклый огонек — его света оказалось довольно, чтобы разглядеть овальную дверцу с большим колесом.
При попытке его повернуть колесо издало нестерпимый скрежет. Лод Гвэйдеон мгновенно замер, держа наготове гольбейн. Однако секунды текли, а с другой стороны ничего не доносилось — ни голосов, ни звука шагов. То ли охрана отлучилась с поста, то ли ее здесь никогда и не было.
За дверью открылось машинное отделение. Конечно, лод Гвэйдеон этого не понял — он видел просто странную комнату в форме тора. По потолку бежали разноцветные огоньки, под полом что-то негромко мурлыкало, а везде, куда ни глянь, торчали аккуратные хромированные столбики. Паладин спокойно пошел вперед, с интересом разглядывая эти диковины, но ни к чему не прикасаясь.
Через две минуты он достиг цели. Длинный ряд стальных скоб, уходящий до самого потолка. Там, наверху, виднелся распахнутый люк. Из него доносились приглушенные голоса и еще какой-то шум.
Паладин достал меч.
Дзе Моргнеуморос поднялся с земли, ошалело тряся головой. Его подбили. Уходя от обстрела «Холма», он оказался на прицеле у томурайского танка. Страшная вспышка покорежила и оплавила гравицикл — теперь он лежал опрокинутый и вяло дымился.
А вот Моргнеуморос в последний миг успел спрыгнуть — его задело только краем. В ушах царит гробовая тишина, правый глаз видит кромешную тьму, левый — кровавое марево. По виску течет что-то липкое.
— Крайняя плоть… — чуть слышно пробормотал мутант, с трудом удерживая равновесие.
Левый глаз хоть и налился кровью, очертания различает по-прежнему. Однако Моргнеуморос не увидел для себя ничего хорошего. Отвлекая «Холмы» от купола ГИОТ и десантных отрядов, он забрался слишком далеко. Впереди десяток бойцов и танк-гексапод — но все это томурайцы.
Моргнеуморос криво усмехнулся, опуская руку к лазеру. Похоже, сейчас от него не останется и горсти пепла. Единственное, что он еще может успеть, — забрать с собой одного-двух.
Все лучше, чем ничего.
Выхватив лазер, Моргнеуморос упал как подкошенный — мигом позже над ним вжикнул плазменный сгусток. Перекатившись по грязи, мутант чиркнул лазерным лучом, срезая чью-то ногу. Воздух прорезало истошным воплем — Моргнеуморос невольно обрадовался, осознавая, что вновь слышит.
Жаль только, что это ненадолго.
Удар!.. свист!.. конец?..
Нет, еще нет. Два томурайца упали замертво, прошитые гроздью слепящих импульсов. Между их товарищами и Моргнеуморосом выросла стальная махина, принимая на себя ответные выстрелы. Невесть откуда взявшийся иглоход замер неподвижно, сбрасывая с себя синерожего мутанта с ручным плазмометом.
— Живой, комбат?! — рявкнул он, прижимаясь спиной к иглоходу.
— Замполит?.. — недоверчиво моргнул Моргнеуморос. — Ты тут откуда?..
— Оттуда! Пришел морду тебе разбить!
— Я сейчас занят. Подождешь?
— Немного подожду.
— Хорошо.
Следующие несколько секунд Моргнеуморос и Гангегорос молча отстреливались от томурайцев. Краем глаза Моргнеуморос следил за танком — тот пока что безмолвствовал, медленно заходя им в тыл. Сейчас боевая машина стоит не очень удачно — если выстрелит крупным калибром, то заденет и своих. Но как только она чуть-чуть отодвинется, обоих мутантов спечет, точно на гигантском гриле.
— Я слышал ту байду, которую ты гнал по радио, — равнодушно произнес Гангегорос, выглядывая из-за угла, — Ты это что — серьезно все?..
— Серьезней некуда.
— Дурак ты, комбат. Конченый дурак.
— Может быть, — пожал плечами Моргнеуморос.
Томурайский танк занял позицию точно напротив них двоих. Моргнеуморос криво усмехнулся, глядя на разгорающуюся светосферу. Сейчас полыхнет — и все закончится. Стрелять бесполезно — лазерный луч бронепласт не пробьет.
— В сторону, комбат!!! — рявкнул Гангегорос, отпихивая его локтем.
Плазмомет в его руках ожил, выплевывая страшной температуры сгустки. Они впились в толстую шкуру танка, прожигая глубокие дыры. Из кабины донесся приглушенный вскрик. Моргнеуморос почувствовал боль в руке — вдруг напомнил о себе ожог, полученный при точно таких же обстоятельствах.
Мигом спустя мутант уже летел вперед, досадуя, что забыл об этом треклятом плазмомете. «Максимат-11» — самая мощная модель, большая редкость по нынешним временам. Жрет уйму сжатой смеси, но жару дает бешеного.
Пользуясь краткой паузой, Моргнеуморос крутанулся вокруг танковой ноги и взлетел на корпус, пока Гангегорос яростно строчил из плазмомета. Обжигающие сгустки проносились совсем рядом — похоже, замполит решил грохнуть двух врагов одной канонадой. Не обращая на это внимания, Моргнеуморос достал циркулярный виброрезак и принялся пилить люк. Во все стороны брызнули искры и крошечные частицы бронепласта.
Танкист, сидящий внутри, не стал дожидаться, пока его машину вскроют. Да и плазма Гангегороса его явно не радовала. Люк резко распахнулся навстречу Моргнеуморосу, и оттуда вылетела бешено воющая девица с налитыми кровью глазами. Мутант ужасно удивился, увидев женщину-танкиста, но рефлексы сработали раньше удивления — зеленоватый кулак впечатался прямо в челюсть.
— За рычаги, комбат!!! — взревел Гангегорос, прекращая стрелять и прыгая к танку.
Моргнеуморос уже скользнул в кабину. По счастью, плазмомет не повредил критически важных деталей — только проплавил броню местах этак в пятнадцати. Теперь танк выглядел куском седвавского фламанже [16] .
Гангегорос упал в кабину двумя секундами позднее. Над ним уже сверкали лазерные лучи — разозленные томурайцы что есть силы палили по ненавистным мутантам.
— Пристегнись, — коротко скомандовал Моргнеуморос, берясь за рычаги.
Шестиногая машина вздрогнула и зашагала по исстрелянной земле. Светосфера на конце дула налилась грозным сиянием, готовясь испепелить все, что прикажут.
Томурайцы бросились врассыпную, спасаясь от захваченного танка. Раскаленная добела светосфера извергла один всесжигающий импульс… другой…
Далеко позади бумкали «Холмы» и огрызалась артиллерия ГИОТ. Битва шла уже у самых стен — защитники купола вынужденно отступали, не в силах сдержать натиск исполинских комбайнов.