Рука Креола засветилась синим. Удерживая мощное защитное поле, он одновременно забормотал заклинание Плавильной Печи. В Шумере его обычно применяли против металлических големов.
— Я велю расплавиться железу! — выкрикивал Креол, указывая перстом на ближайшего геродерма. — Я велю расплавиться меди! Я велю расплавиться бронзе! Я велю расплавиться всему, что может плавиться!
Воздух наполнился душераздирающим криком, который, однако, тут же оборвался. Пораженный могущественными чарами, огромный геродерм принялся растекаться, словно нагретый до колоссальной температуры. Расплавленный металл потек по земле, а сверху скорчился изуродованный труп наездника, вымазанный в какой-то слизи. Предсмертные муки несчастного были воистину ужасающи.
Сразу же вслед за этим другой геродерм заискрился и подался назад, обзаведшись глубоким разрезом в боку. Позади замерла серебристая фигура со светящимся мечом — паладин вспорол несокрушимую машину, как консервную банку. Из разреза потекло что-то студенистое, послышался тихий стон. Геродерм остановился, прекратив огонь.
Два оставшихся геродерма заметно стушевались. Но продлилось это всего ничего — спустя секунду они уже пришли в себя и разом шарахнули по лоду Гвэйдеону. Паладин лишь чудом успел уклониться — совсем рядом взметнулся огненный столб, в земле образовалась воронка.
Откуда-то издали послышался жуткий вой. Моргнеуморос чуть повернул голову и спокойно произнес:
— Думаю, нам самое время отступить. Пока есть возможность.
— Отступить?! — бешено посмотрел на него Креол. — Ты понимаешь, с кем говоришь?! Я архимаг! Я буду сражаться, пока не убью всех и каждого!
Вой, с каждым мигом усиливающийся, достиг апогея, и на площадь вынеслись три парящие машины. Хищных очертаний, похожие на летающих акул, они открыли огонь не целясь, извергая куда попало лазерные вспышки. Два здания разлетелись в мелкий щебень, землю вспахало так, словно прошлись громадной бороной.
— Хотя иногда тактическое отступление бывает полезным, — принял решение Креол, запрыгивая в таксокатер.
— Пристегнитесь! — крикнул Корамборос.
Ванесса и Моргнеуморос уже сидели на местах. Лода Гвэйдеона подхватили на лету, из самого пекла. Паладин воспринял это совершенно невозмутимо — да и вообще он даже не запыхался. Словно явился с чаепития в джентльменском клубе.
Корамборос влился в приборную панель так, что казался ее неотъемлемой частью. Таксокатер мчал по улицам с умопомрачительной скоростью — вот еще немного, и врежется во что-нибудь. Однако не врезался, всегда успевал отклониться.
Но машины очистителей и не подумали оставить беглецов в покое. Повисли на хвосте как привязанные — разве что стреляли мало, не желая разрушать собственный город. Так, вереницей, они и вылетели за пределы Томурая, на вольную равнину.
И вот здесь три «акулы» открыли максимальный огонь. Таксокатер завихляло, забросало во все стороны — Корамборос прилагал нечеловеческие усилия, чтобы увертываться от страшных залпов.
— На этой штуке есть какое-нибудь оружие?! — крикнула ему Ванесса.
— Нету! Это таксокатер!
— А почему у тех есть?!
— Потому что это военные машины! Легкие истребители класса «Ястреб»!
— А почему мы тогда не взяли истребитель?!
— Потому что я не знал, что они у них есть!
— Черт! Твою ж мать!
Убедившись, что от водителя проку мало, Ванесса с надеждой обратилась к Креолу. Однако тот сидел скучный даже не пытаясь швырять гром и молнии.
— Ты ведь сможешь с ними разобраться? — вопросила Вон. — Сможешь?
— Не уверен, — честно признался маг. — Эти ваши железные махины… они довольно опасные бывают, оказывается. А ману надо беречь.
— Вот как раз сейчас ее беречь не надо! — взвыла Ванесса. — Жахни чем-нибудь покруче!
Креол неопределенно повертел пальцами. Что поделать — в прежней жизни ему как-то не доводилось сражаться с лазерными истребителями на антигравитационной тяге. Не было возможности попрактиковаться.
Конечно, он все-таки пальнул несколько раз, но особой радости это не принесло.
По всему видать, очистители крепко обозлились на пришельцев из другого мира. Они буквально рыли носом землю, пытаясь сжечь мерзавцев. Лазерные вспышки мелькали одна за другой, вспахивая землю, взметая сконь или просто уносясь в никуда. И лишь вопрос времени, когда одна из них заденет беззащитный таксокатер.
Впереди показались развалины — все множащиеся, ширящиеся. На горизонте открывался огромный город — разрушенный бомбежками почти до основания, но все еще хранящий тень былого величия.
— Темилизер! — крикнул Моргнеуморос, сидящий рядом с водителем. — Столица!
— Вы же говорили, что там небезопасно! — вспомнила Ванесса.
— Рискнем! Может, эти туда не сунутся!
И действительно, с приближением городской черты очистители слегка сбавили ход. Разрыв между таксокатером и истребителями стал возрастать. Ванесса от души пожелала, чтобы очистители перетрусили и повернули назад.
Однако желание пришибить землян оказалось сильнее трепета перед погибшей столицей. Минуло несколько секунд колебаний, и вот нерешительность преодолена, сомнения отринуты — истребители вновь помчались на предельной скорости. Увеличившийся было разрыв опять стал сокращаться.
— Черт… — убито произнесла Ванесса.
— Сунулись… — вздохнул Моргнеуморос.
Теперь безумная гонка пошла по остаткам улиц Темилизера. В отличие от Томурая, здесь здания не мешали развивать скорость — большинство из них едва-едва возвышалось над землей. Не дома — россыпи строительного мусора. Невозможно и представить, что было тут раньше, как выглядел город до Судного Часа.
Хотя порой все же приходилось вилять. Вот впереди показался бетонный гигант — практически не поврежденный, печально высящийся среди искореженной равнины. Он оказался в числе тех редких счастливцев, которых обошли бомбежки и пощадило время. Таких в Темилизере немного, но они все же есть — то тут, то там видны угрюмые фигуры, когда-то бывшие чудесами плонетской архитектуры.
— Ничё!.. — приговаривал Корамборос, азартно вдавливаясь в приборную панель. — Ничё!.. Они там гражданские! Сразу видно — боевого опыта у них таракан напердел!
— Думаете? — усомнилась Ванесса. — А по-моему, они неплохо справляются.
— Для гражданских — может быть, — признал Корамборос. — Но у нас в бригаде таких водил сразу бы погнали на переподготовку. Трое за одним — а я до сих пор целехонек. Это о чем-то да говорит, а?..
Ванесса согласилась, что о чем-то это безусловно говорит. В первую очередь о том, что Ноо Корамборос — действительно классный водитель. Моргнеуморос не приврал, так его отрекомендовав.
Но даже лучший водитель в мире не может выдерживать подобный темп до бесконечности.