С другой стороны — ещё совсем недавно вся Серая Земля воевала против них. Тысячи колдунов и гигантская армия. А теперь то и другое преданно служит Креолу… ну, может, и не слишком преданно, но всё же служит. Без бунтов дело не обошлось, но теперь всё вроде как стихло.
— Пройдёмте к следующему пациенту? — предложил Торай, открывая вторую дверь.
За ней открылась… не палата. Гораздо больше это походило на кладовку — длинную, узкую, скудно освещённую. Один-единственный магический светильник, да и в том почти закончилась мана.
— Я по-прежнему считаю, что его не следовало сюда привозить, — заметил Торай, пропуская остальных внутрь. — Моя помощь здесь не требуется.
— Просто мы хотели, чтобы вы присутствовали при оживлении, повелитель Торай, — послышалось откуда-то из темноты. — А поскольку госпиталь вы почти не покидаете…
Ванесса вздрогнула — из недр кладовой, которая на поверку оказалась не такой уж и маленькой, выступили две колдуньи. Одна в жёлтом плаще, вторая в голубом. Та, что в голубом, выглядела совершенно обычной девушкой, а вот та, что в жёлтом… Ладонь правой руки металлическая — шесть длинных гибких пальцев извиваются подобно тонким шлангам. Левый глаз явно искусственный — тёмно-красный, покрытый ребристыми насечками. На голове ни единого волоска — череп гладко выбрит, а из затылка торчит титановый шланг. Киборг — не женщина.
— Это Екесс Глаз и Смолтика Тихая, — представил женщин Торай. — Они тут временно, приглядывают за… пациентом.
— Наш учитель поручил нам важнейшую миссию, — гордо произнесла Екесс. — Мы всё выполнили согласно его повелениям. Теперь дело за вами, повелитель Клевентин. Вы принесли то, что нам обещал владыка Тивилдорм?
— Да, он у меня с собой, — сунул руку в карман Клевентин.
Он достал оттуда… некую штуковину. Оплавленный металлический цилиндр размером чуть побольше кулака. Точно такие же в достатке можно найти на любой свалке — однако Екесс и Смолтика уставились на него с каким-то болезненным вожделением.
— Прибавьте, пожалуйста, света, — попросил Клевентин.
Екесс Глаз моргнула искусственным глазом, и тот засветился неестественным красным светом. И в этом освещении из глубин кладовой проступила ещё одна фигура — неподвижный истукан, похожий на двухметровый металлический скелет. Ванессе он сразу напомнил незабвенного Т-800.
— Раньше подобные эксперименты не проводились, — предупредил колдуний Клевентин. — Мы не знаем, сработает ли…
— Быстрее! — зашипела на него Екесс.
Клевентин пожал плечами и повернул в затылке истукана какой-то рычаг. В сторону отъехала круглая заслонка — Клевентин вложил в неё принесённый цилиндр и отступил на шаг.
Раздалось шипение и урчание. Глаза железного человека начали светиться, пальцы дрогнули, челюсть медленно пошла вниз…
— Повелитель!.. — благоговейно выдохнули Екесс и Смолтика.
— Где-я?.. — издал рокочущий звук истукан.
— Руорк Машинист, слышишь ли ты нас? — громко спросил Клевентин.
— Слы-шу… Я… Я-всё-е-щё-жив?..
— Он всё ещё жив?! — поразилась Ванесса. — Но как?!
— Хороший вопрос, — недовольно кивнул Креол. — Я же своими глазами видел, как он взорвался. От него осталось только… да вот эта штука и осталась! Та, которую ты сунул ему в башку!
— Именно так, — кивнул Клевентин. — Эта штука содержала душу повелителя Руорка.
Руорк Машинист медленно шагнул вперёд и поднял руки к лицу, пристально их рассматривая. Потом он ощупал себя со всех сторон, проверил на подвижность каждый сустав и оглушительно расхохотался:
— Ка-ка-ка-ка-ка-ка-а-а-а!!! Я знал, что у меня получится! Ка-ка-ка-ка-ка-а-а!.. Пусть рыдают завистники — я всё-таки сумел обрести подлинное бессмертие! Я — первый технолич!!! Вот он — триумф техномагии!!!
Его голос звучал немного неестественно — с каким-то металлическим акцентом. Однако слова он выговаривал вполне отчётливо, а от его лязгающего смеха закладывало уши.
— Вот я, прекрасный Руорк Машинист! — горделиво согнул руки в локтях технолич. — Я вижу всё вокруг себя одновременно! Я слышу, как букашка ползёт на соседней улице! В моих предплечьях лучистые пушки! В запястьях циркулярные пилы! В левом бедре установка синтеза псевдоматерии! А ещё у меня есть огнемёт, парализатор, глушитель, ядоплюй, всережущий бумеранг и столько прочего оружия, что хватит на армию! Мои пальцы — универсальные инструменты! В груди защитный экран-отражатель и высокоемкий накопитель маны! Я могу плавить металл в собственных ладонях! Я летаю, плаваю, телепортируюсь! И я неразрушим! Я сделан из сверхпрочной зачарованной стали!
Пусть трепещут враги, ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка- а-а-а-а!!!
Завершив эту хвастливую браваду, Руорк наконец обратил внимание на тех, кто его окружал. Он впервые рассмотрел внимательно Креола — и стальная челюсть чуть заметно опустилась.
— Ты… я тебя помню, — осторожно произнёс он. — Я тебя хорошо помню. Почему ты в сером плаще? И что это за девка тут… тоже в сером плаще?
— Эй! — нахмурилась Ванесса.
— И ты… ты ведь Клевентин, так? — пренебрежительно посмотрел на толстого колдуна Руорк. — Я помню, ты прислуживал Яджуну, помогал ему… с чем-то там. С какой-то ерундой. Не помню, какой плащ у тебя был, но вроде бы из «незабудок». Почему ты в сером плаще? Что за дерьмо тут творится? Где Бестельглосуд и остальные? Йоганц жив?
— Начинаем по второму кругу, — устало вздохнула Ванесса. — Опять объяснять всё заново.
На сей раз времени пришлось потратить ещё больше — Руорк Машинист погиб раньше Асанте Шторма. Он очень долго не мог поверить, что ларийская война окончилась полным крахом Серой Земли, а родная страна захвачена иноземцами.
Но в конце концов Руорк признал неоспоримую реальность. Грустно качающие головами ученицы подтвердили каждое слово этих ублюдочных чужаков. Уже не радуясь и не восторгаясь новым телом, технолич напряжённо задумался.
Несравненный Руорк Машинист всю жизнь искал путь к физическому бессмертию. Он глубоко презирал своё природное тело — мягкое, хлипкое, с хлюпающими внутри жидкостями. На протяжении многих лет он заменял одну часть за другой, становясь всё крепче и могущественнее — но ему было этого мало. Он желал себе тело целиком из металла, способное просуществовать века и тысячелетия.
Великий техномаг работал над финальным экспериментом долгие годы, всё совершенствуя и совершенствуя своё будущее вместилище. Ещё за пять лет до смерти Руорк внедрил в свою грудь практически неразрушимый контейнер и перегнал в него активную часть своей души. Тогда же он выдал все необходимые инструкции самым преданным своим ученицам — что делать в случае его преждевременной кончины.
— Я не хочу умирать, едва родившись во второй раз, — наконец произнёс Руорк. — Если вы оживили меня только для того, чтобы устроить показательную казнь, я снова самоуничтожусь — и подорву вас всех вместе с собой! У меня в животе бомба!