— Вы потише-то ногами, — предупредил Петрович. — Кошку замнете.
— Дядь Коль, так ведь ее в темноте не видно!
Через два десятка шагов Петрович оглянулся и посветил фонариком. Багира тащилась следом, сильно припадая на переднюю лапу. Судя по всему, кошка устала, ночной переход давался ей с трудом.
Старик подождал Багиру, взял ее на руки и втиснул за отворот куртки.
— Тебя мне еще не хватало! — ворчал старик. — Сидела бы дома возле батареи.
Кошка почувствовала тепло человеческого тела и благодарно замурчала.
— Петрович, не отставай! Светлое будущее — не социализм, ждать не будет.
— Да иду я… Иду!
Кормить кошачье стадо при свете фонарика оказалось не таким уж простым занятием. Витька вляпался ногой в ящик с кошачьим туалетом. Лена чуть не опрокинула на себя кастрюлю с кашей. Супруги то переругивались, то весело смеялись. Петрович подманивал животных куском копченой рыбы, осматривал их, как осматривал своих кроликов — не заболели ли? — и отбирал нужных.
— Жутковато тут без света, — жаловалась Лена. — И эхо какое-то странное. Вот послушайте: а-а-а!
— А-а! Ао-ао! Ао-ао!.. — ответило эхо. Последние звуки чем-то напоминали голосок мультфильмовского злого гнома.
Закончив раскладывать по мискам еду, Витька осмотрел темные углы. Мертвых животных нигде не было. Племянник подошел к Петровичу.
— Что, дядь Коль? Не болеют коты?
Старик кивнул.
— Нет, все нормально.
Витька потянулся к ближайшему коту.
— Пасть не забудь посмотреть, — предупредил Петрович. — И шерсть повороши… Вы котов с улицы брали, так что какую-нибудь заразу запросто принести сюда могли.
Лена снова громко крикнула. Эхо охотно отозвалось.
— Не занимайся ерундой — посоветовал Витька жене, внимательно осматривая очередного кота. — А это что? Ничего не понимаю… Ленка!!
— Ну?
— Гну! Откуда у нас кот с желтыми глазами?!
— Не знаю.
— Ты мне зубы не заговаривай! Ты его в машину подкинула? — Витька стал надвигаться на жену, держа перед собой за шиворот толстенного кота. — Лучше по-хорошему признайся!
— Отстань, дурак!.. — отбивалась Лена. — И убери кота. Он мне сейчас глаза выцарапает! Ма-а-а-ма-а-а!
«Ну, чисто грачи галдят», — улыбаясь, думал Петрович.
Работа была закончена только через долгих два часа. На обратном пути, едва выйдя из диспетчерской, Лена поймала Витьку за локоть и жарко зашептала ему в ухо.
— Вить, а Вить, там, на котоферме, на меня кто-то смотрел… Честное слово, смотрел!
— Кто?
— Откуда я знаю?!
— Тогда я ничего не понял.
— Ну, как тебе объяснить… Знаешь, вот иногда кажется, что тебе в спину кто-то смотрит. Оглянешься, а там действительно кто-нибудь стоит. Вот и на котоферме у меня такое же ощущение было.
— Глупости, — отмахнулся Витька.
— Ой, Вить, честное слово, я не выдумываю! Мы когда по коридору шли, я оглянулась, а там сзади чьи-то глаза красные… У Петровича за спиной. Может быть, это домовой был?
— Ага. От военных остался. Домовой в погонах!
— И все-таки там что-то есть. Что-то не хорошее, — настаивала Лена. — Я ведь почему в коридоре оглянулась? Потому что на руках у Петровича кошка зарычала. А еще там…
Договорить Лена не успела, Витька поскользнулся и сел в лужу.
— Уй, черт! — громко выругался он. — Да отстань же ты от меня свой ерундой! Итак, проблем полно, так ты еще новые выдумываешь!
Но Лена не отпустила руку мужа до самого дома.
После ужина Петрович, пряча улыбку, посмотрел на Лену.
— Слышь, Лен, это самое… Спасибо тебе.
— За что, дядь Коль?
— Да ведь и в самом деле хорошо греют колготки.
Ночью, в кровати, Витька подвергся со стороны жены долгому сексуальному насилию. Лена была как никогда страстной. В конце концов, порядком вспотевший Витька уткнулся головой в подушку и прошептал:
— Все! Не могу больше.
Лена рассмеялась. Она приподняла ногу и толкнула мужа в бок.
— Вить!
— Ну?
— Посмотри какая у меня ножка красивая.
Витька посмотрел. Ножка у Лены действительно была очень красивая.
— Что скажешь, а?
— Скажу, что завтра вставать рано…
Лена прильнула к мужу.
— Будем деньги зарабатывать?
— Вообще-то, если честно, с помощью кошек мы не зарабатываем…
— А что же мы делаем?! — удивилась Лена.
Муж лег лицом в подушку и ничего не ответил.
Утром Петрович потерял три тысячи долларов. Всю ночь старику снился уютный деревенский дом и, едва встав с постели, он еще раз решил пересчитать деньги. Петровичу нравилось не спеша перекладывать бумажки из одной кучки в другую, рассматривать деньги на свет или смотреть на них просто так, удивляясь их количеству. Но денег оказалось ровно на три тысячи меньше, чем было вчера. Старик пересчитал еще раз. Денег не прибавилось.
Забыв надеть штаны, Петрович направился в комнату племянника. Супруги спали. Витька улыбался даже во сне. Лена тихо посапывала, уткнувшись носом в плечо мужа. Ее белая, полная нога лежала поверх одеяла, крепко обнимая Витькины колени.
— Витьк… — тихим, подрагивающим голосом позвал старик.
— Ну-у-у? — не открывая глаз, отозвался племянник.
— Витьк, деньги пропали…
Супруги одновременно, как по команде, открыли глаза.
— Все?!
— Нет…
Старик смотрел на голую женскую ногу и чуть не плакал от горя. Лена спрятала ногу под одеяло и посмотрела на мужа. Тот потер заспанное лицо ладонями:
— Ну, если не все, то сейчас найдем. Никуда они не денутся.
Пропавшие деньги искали втроем. Лена забыла надеть халат и ползала по полу на коленях в ночной рубашке.
— Тут нет, — бормотала она, заглядывая под шкаф. — И тут тоже нет…
Деньги нашли быстро. Скатанные в упругий рулончик доллары лежали за ножкой дивана.
— Вчера уронил, наверное, — виновато улыбнулся Петрович.
Лена вернулась в спальню. Она упала на кровать и прижалась лицом к подушке. Ее душил смех.
— Ты чего? — удивился Витька.
— Дядя Коля… Ой, не могу! — смеялась в подушку Лена — В моих колготках… Ха-ха-ха!
Витька улыбнулся.
— Одевайся. Работы много.