— А у нас всегда так делали, и никто не удивлялся, — буркнул Креол. — Самый надежный способ…
— А у нас — нет! Еще что-нибудь можешь?
— Ты знаешь его имя?
— Конечно.
— Тогда принеси хотя бы пару капель крови. Или даже волосок. Я вызову его духа, — неохотно предложил Креол. — Но это будет сложнее, чем оживить голову!
— Зато мне легче, — вредно улыбнулась Ванесса. — Сколько это займет?
— Если начать готовиться прямо сейчас — минут двадцать пять.
— Отлично, жди!
Ванесса вышла из ванной в превосходном настроении.
— Лукас, сделай мне быстренько образец ДНК, а? — попросила она.
— То есть? — не понял эксперт.
— Ну нацеди немножко крови в пипетку, или как таму вас принято? — начала раздражаться Вон. — Слушай, я в этой вашей кухне не разбираюсь…
— Да пожалуйста, пожалуйста… Только зачем тебе?
— Да так, хочу показать одному парню… Шеп, не возражаешь, если мы на полчасика прокатимся в одно место?
Шеп только развел руками: мол, ради бога, ему-то что.
— Эй, Вон, дело на тебе! — крикнул вдогонку Лукас. — Особенно не затягивай, Иович ждать не любит!
— А то я не знаю! — отмахнулась Ванесса. — Лукас, а поспорим, что уже через час мне будет известно, кто его убил?
— Через час? — не поверил эксперт. — Вон, не заливай… А на что будем спорить?
— На двадцать баксов.
— Согласен. Засекаю время — если ровно через час не позвонишь, ты проиграла.
Ванесса только усмехнулась. Она уже убедилась, что Креол способен на что угодно и если он сказал, что сделает, значит, сделает.
— А куда мы скачем? — полюбопытствовал Шеп уже в машине.
— К одному знакомому. Он специалист по таким делам.
— Что-то вроде Ниро Вульфа? — заинтересовался напарник. — Разгадывает преступления, не выходя из дома?
— Да нет, скорее уж вроде Нострадамуса… Ладно, потом расскажу, мы уже приехали.
Шеп, как и многие до него, уставился на дом Катценъяммера с немым восхищением. Стараниями Ванессы и Хуберта жуткий особняк стал чуть-чуть менее жутким, но в том-то и проблема, что только чуть-чуть.
— Кто здесь живет? — восторженно спросил он. — Доктор Франкенштейн?
— Почти… — пробормотала Ванесса. — Знаешь, ты лучше подожди меня возле машины. У этого парня… у него не очень приятный характер…
— А он вообще нормальный? — обеспокоено уточнил Шеп. — Не сумасшедший?
— Совершенно нормальный! — отрезала Вон. — Жди, я сказала!..
Шеп пожал плечами и достал сигарету. Курить он начал еще в четвертом классе.
Креол встретил Ванессу прямо у входа. Хубаксис, как всегда, сидел у него на плече.
— У меня все готово, — не тратя времени на приветствие, сообщил он. — А у тебя?
— Вот. — Вон продемонстрировала пакетик с кровью.
— Замечательно, — кивнул Креол, бросив один лишь взгляд на красную жидкость. — Пошли на чердак.
Креол уже давно все приготовил к намечающемуся вызову духа. Он начертил на полу небольшой круг ровно такого размера, чтобы внутри мог поместиться человек, а вокруг него пять символов — три волнистых линии, язык пламени, два треугольника, один частично закрывает другой, три параллельных отрезка и круг сбоку от них, а также две звездочки и прямая линия между ними. В центре круга он нарисовал стилизованный человеческий череп.
— Как его имя? — осведомился Креол, встав возле круга.
— Карло Тоскини.
— Хорошо… Смотри и запоминай, ученица…
Креол глубоко вздохнул, разведя руки в стороны, а затем сложил их на груди и нараспев произнес:
— Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем — Карло Тоскини, твоей кровью, — Креол выплеснул содержимое пакетика внутрь круга, — своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!
Над рисунком черепа воздух сгустился, а потом в центре круга материализовалась человеческая фигура — полностью прозрачная, но вполне различимая. В чертах лица читалось несомненное сходство с трупом, который Ванесса осматривала всего полчаса назад.
— Что случилось? — еле слышным шепотом произнес дух. — Что произошло?
— Карло Тоскини? — Вон осторожно приблизилась. — Офицер Ли, полиция Сан-Франциско. У нас есть к вам несколько вопросов…
— Ну, ничего себе! — расхохотался призрак. — Копы совсем распоясались — уже и после смерти на допросы вызывают!
— Это в ваших же интересах, — поморщилась Ванесса.
— В моих интересах? — удивился призрак. — Да мне теперь все как-то безразлично…
— Неужели вам не хочется, чтобы вашего убийцу посадили в тюрьму?
— Да, это было бы неплохо… — задумчиво согласился Тоскини. — Как вы думаете, офицер, сколько ему дадут?
— Сейчас трудно сказать, — уклонилась от ответа Вон. — Так он вам известен?
— Конечно! Это Эйб… сволочь, я всегда знал, что ему нельзя доверять! Офицер, прошу вас, скажите Дороти, какой он гад! Я просто не могу… как подумаю, что теперь она достанется ему, так в гробу переворачиваюсь! Кстати, меня скоро похоронят? А то меня не выпускают…
— Расскажите поподробнее об убийстве. — Ванесса достала диктофон. — Говорите вот сюда.
— Не получится, — впервые вмешался в разговор Креол. — С духами эти технические штучки не срабатывают.
— Жалко… Тогда просто говорите, я буду записывать. — Ванесса спрятала диктофон и достала маленький блокнотик. — Прошу вас.
— Начну с самого начала…
Шеп по-прежнему скучал возле машины, когда во двор зашел Мао. Он узнал, что поблизости имеется видеопрокат, и решил сходить взять чего-нибудь посмотреть. Сейчас он возвращался, нагруженный видеокассетами.
— Здравствуйте, офицер, — слегка поклонился он. — Вы не ко мне?
— Да нет, я просто напарницу сопровождаю… — рассеянно отозвался Шеп.
— Ее случайно не Ванессой зовут? — улыбнулся Мао.
— А вы ее знаете? — удивился Шеп.
— Разумеется, знаю. Она моя дочь, — снова улыбнулся Мао.
— Вот как? Так это вы здесь живете?
— Нет, я здесь просто в гостях. А живет здесь как раз она. Разве Вон вам не говорила?
— Что-то не понимаю… — озадаченно почесал в затылке Шеп. — Она сказала, что посоветуется с каким-то экспертом… Это по поводу расследования, понимаете?..
— Ах вот оно что… — кивнул Мао, — Видите ли, еще здесь живет некто Креол… очень надеюсь, что мой будущий зять, но, прошу вас, не говорите Вон, что я вам это сказал. И да, вы правы, он эксперт из экспертов. Он все может… — восхищенно покачал головой Мао, со счастливым видом дотрагиваясь до левого глаза.