— Я тут родилась… черт возьми, это еще что такое?
Последнее восклицание вырвалось у нее потому, что в кармане явно что-то происходило. Там что-то шипело, как разъяренный котенок, тряслось… хорошо еще, что не царапалось.
Это оказалась пудреница, превращенная Креолом в видеофон. Ванесса открыла ее, и на гладкой поверхности зеркала обнаружилось его лицо.
— Куда ты подевалась? — недовольно спросил он. — Я уже десять минут тебя вызываю!
— Ух ты! — восхитился Шеп, заглядывая девушке через плечо. — Классная штучка! Это что, телефон с видеокамерой?
— Примерно… Ты зачем звонишь?
— Просто так… А кто это рядом с тобой? — прищурился Креол.
— Мой напарник. А что? Ревнуешь? — кокетливо стрельнула глазками Вон.
— Вот еще! — фыркнул маг, отключаясь.
Ванесса обиженно шмыгнула носом, пряча пудреницу в карман. Добиться теплых слов от Креола по-прежнему было неимоверно сложно…
— Это твой… — поискал нужное слово Шеп.
— Ну да, что-то в этом роде, — согласилась Вон. — Ладно, пошли, покажу наш участок. А потом сделаем пробный выезд…
По дороге Ванесса, неловко извинившись, шмыгнула в туалет и немедленно выхватила пудреницу.
— Зачем ты звонил? — прошипела она, как только лицо Креола возникло в зеркале.
— Считай, что ни за чем, — обиженно буркнул маг. Сам Креол для связи не использовал никаких артефактов, а потому его лицо отображалось, словно само по себе — как будто он плавал в черноте космоса. — А ты зачем звонишь?
— Спросить, зачем звонил ты, — растерянно ответила Ванесса. — Тьфу, совсем запутал… Так все-таки?
— Я беспокоился, — неохотно проворчал Креол, отводя глаза.
— За меня?! — восхитилась Ванесса. — Ой, Креол, как это мило…
— Ничего тут милого нет! — взорвался маг. — Ты моя ученица, я твой учитель, вот я и беспокоюсь! Что тут особенного?!
Вон очаровательно улыбнулась. Креол смутился еще сильнее.
— Кстати, а — почему ты говоришь «звонил»? — Он попробовал сменить тему. — Что-то я не вижу никаких колокольчиков…
— Да это просто выражение такое, — отмахнулась Вон. — Чем занимаешься?..
— Цветы поливаю. Тут рядом твой отец мается, передать ему что-нибудь?
— Ну-у-у… Знаешь, позови его, я сама поговорю.
— Ученица… — усмехнулся Креол. — Как я его позову, если он не владеет магией? У него-то нет такого артефакта — я сделал только один. Говорить ты можешь только со мной.
— Жалко… Ну ладно, слушай, мне уже надо бежать я все-таки на службе… И вообще — не нарушай конспирацию! Давай лучше ты будешь звонить, только когда действительно захочешь сказать что-то важное, о'кей? Ну и отлично, пока!..
Креол хотел что-то ответить, но не успел — Ванесса захлопнула крышку.
— Эй, Вон, бери третью машину и дуй по этому адресу — у нас убийство! — весело окликнул ее дежурный.
— Ну вот, а я только собралась показать напарнику участок… — разочаровалась Ванесса.
— Да ничего страшного, потом посмотрим, — пожал плечами Шеп.
— Что, Вон, разленилась? — хитро прищурился дежурный. — На курортах-то небось получше, чем на работе, а? Ну ничего, привыкай, привыкай…
Ванесса нехорошо покосилась на него. Этого парня звали Лестер, и она его терпеть не могла. Когда-то он пытался за ней ухаживать, но быстро сообразил, что здесь ему ничего не обломится, и отвязался. Но взаимная неприязнь осталась, хотя обычно они держались в положенных рамках.
— Давай сюда, — вырвала она у Лестера листок с адресом, обдав его на прощание еще одной волной презрения. — Поехали, Шеп.
— Как скажешь — ты босс, — слабо улыбнулся Шеп. Ванесса умиротворенно вздохнула, снова садясь за руль полицейской машины. Она любила свою «тойоту», но полицейские машины превосходят эту модель по всем показателям. Жаль, что их нельзя иметь в личной собственности.
Минут через десять они уже были на месте. Убийство произошло в частном доме, в одной из квартир. Там уже вовсю кипела работа — тело тщательно осматривали, место преступления — тоже, эксперт высчитывал время смерти…
— Что тут у нас? — деловито поинтересовалась Ванесса. Шеп, как младший в команде, послушно держался сзади, внимательно осматривая убиенного.
— О, Вон, вернулась? — улыбнулся эксперт. — Как отдохнула?
— Ты не отвлекайся, Лукас, выдавай информацию.
— Мужчина, белый, сорока девяти лет, — заученно отбарабанил Лукас. — Имя — Карло Тоскини, итальянский эмигрант. Разведен, двое детей живут у матери. Убит выстрелом в грудь. Пуля прошла навылет, пробито сердце и задето левое легкое. Судя по тому, что в момент выстрела убитый сидел за столом, а преступник, судя по траектории пули, сидел напротив, они были знакомы. Смерть наступила два дня назад, точнее пока сказать не могу.
— Кто обнаружил труп?
— Сестра убитого. Приехала проведать брата, и вот…
— Понятно. Подозреваемые?
— Пока никаких версий. Покойный работал менеджером по закупкам в косметической фирме, вел спокойную, размеренную жизнь…
— Ясно, — кивнула Ванесса. — Здесь есть ванная?
— Вон там.
— Ага… Шеп, подожди здесь, я на минуточку.
Ванесса отлично понимала, что просить помощи у Креола было бы с ее стороны верхом наглости. И не по отношению к Креолу — он ей, в конце концов, порядком задолжал. По отношению к конспирации. Соблюдение тайны и все такое… Но все равно очень хотелось!
Оказавшись в ванной, Ванесса заперлась изнутри и открыла пудреницу. В зеркале нарисовалась недовольная физиономия Креола. Видимо, Вон оторвала его от чего-то важного.
— Ну? — недружелюбно осведомился он. Ванесса быстро обрисовала ситуацию.
— Идеи есть?
— А чего ты от меня хочешь? — удивился Креол.
— Ну узнать, кто это сделал, естественно… А ты не сможешь его воскресить?
— Когда он умер?
— Два часа назад.
— Тогда нет. Мозг уже начал разлагаться. Могу только частично…
— Это как?
— Зомби, — коротко пояснил Креол.
— Нет уж, спасибо! — ужаснулась Вон. — Только зомби мне здесь и не хватало! Еще предложения?
— Принеси мне его голову, ученица, — потребовал Креол. — Я ее оживлю, и он сам все расскажет.
— Ага! И как ты себе это представляешь? — окрысилась Вон. — «Извините, ребята, мне нужна голова этого парня. Мой знакомый маг хочет узнать имя преступника непосредственно из уст жертвы. Пилу не одолжите?» Да меня тут же в психушку упрячут!