— О, я могущественная колдунья, могу силой мысли разрушать города, — рассмеялась Вероника, и друзья долго еще веселились, сидя на спине Драгуши.
— А теперь куда мы направляемся? — немного успокоившись, спросила Даша.
— А может, в синий мир? Есть такой? Я представляю себе красивое-красивое синее небо и синее море, искрящееся в лучах солнца, — мечтательно произнесла Вероника.
— Да, есть синие миры. В одном из них, лазурно-синем, правит морской царь. Мощь его настолько велика, что она может проявляться и в других мирах. В вашем мире его называют Посейдон. Другой — темно-синий, мир каменных великанов. Синие миры чем-то похожи между собой и чем-то различны до противоположности. В обоих мирах есть армия могучих грозных воинов с жесткой дисциплиной и беспрекословным подчинением. Но великаны ведут простую жизнь, до сих пор живут в пещерах, их легко обмануть. Морские же существа — великие зодчие, они создали удивительные подводные города. К сожалению, я не смогу помочь вам ни в одном синем мире: каменные исполины закаляются и становятся тверже от дыхания драконов, а вода ослабляет мою огненную сущность, — подытожил Драгуша: — Какой из синих миров вы выбираете?
— Морской мир, — быстро произнесла Вероника, пока Даша и Костя ее не опередили. — Я обожаю океан. А каменные великаны не сказать чтобы очень привлекательны. А какое волшебство у жителей морского царства?
— Подводные города — это их волшебство. Никто из других миров не понимает, каким образом они их создают, — рассказывал дракончик. — И сами жители не совсем для нас понятны: они могут быть милыми и приветливыми и вдруг без видимой причины начинают сердиться. Опасайтесь Посейдона: он разрушителен в ярости.
Драгуша взмыл высоко в небо, облака вновь поменяли очертания. Через некоторое время дракончик опустился на берегу океана:
— Я подожду вас здесь и пока погреюсь на белом песке, а вам держать путь на морское дно. Удачи. — Он остановился, а трое детей вошли в воду.
Дети осторожно продвигались по морскому дну. Вокруг росли разноцветные кораллы, сновали маленькие рыбки, и солнечные лучи пронизывали водную толщу.
— Красиво-о, — восторженно протянула Вероника. — Смотрите, подводный город.
Впереди показались высокие здания, выделяющиеся чуть более глубоким синим цветом на фоне голубой воды. Вблизи здания были еще более красивы и величественны: множество башенок, колонн, спиральных лестниц стремились ввысь и образовывали единый ансамбль. Дети вошли в город, перейдя по ажурному мосту.
— Сложный фасад, сказал бы папа, — Костя потрогал колонны, покрытые богатым орнаментом. Внутри колонн струились разноцветные ручейки, пересекаясь, но не смешиваясь. Рука мальчика неожиданно вошла внутрь колонны. «Все сделано из воды, — догадался Костя, — только вода более плотная».
Внутри города были фонтаны, пускающие разноцветные пузырьки вверх. Пузырьки образовали картинки и тут же рассыпались. Здания были украшены бледно-мозаичными окнами, дававшими красивые блики на тротуар. Множество морских обитателей неспешно прогуливались вокруг. Больше всего было жителей, похожих на русалок и русалов, но были и осьминоги, один из них даже читал газету. Некоторые из жителей вели на привязи рыбок-питомцев. На страже высоких зданий стояли русалы с маленькими акулами в шипованных ошейниках. Были и существа, похожие на людей, и на наших путников никто не обращал внимания.
Дети устало сели на небольшую резную скамейку.
— Удивительно, — сказал Костя, — мы можем сидеть на этих лавочках, они держат наш вес, и в то же время я могу насквозь проткнуть ее рукой. — Костя всовывал руку внутрь и высовывал наружу.
— Не балуйся, еще что-нибудь сломаешь. И на нас рассердится кто-нибудь, — предупредила Даша.
Дети сидели на скамейке, с любопытством рассматривали окрестности и не знали, куда идти дальше.
В это время из ворот величественного здания вышел глашатай и объявил: «Многоуважаемые жители морского царства, приглашаем вас принять участие в конкурсе на лучший макет замка на песке.
Победитель получит щедрые дары, а также почетное приглашение на ужин с нашим милостивейшим повелителем».
— Поесть нам бы не помешало. Давайте примем участие в конкурсе. Я думаю, у меня есть шанс выиграть, — оживился Костя.
— Хорошо, все равно больше делать нечего, — согласилась с ним Даша.
Вероника присоединилась к друзьям, и все трое направились к месту проведения конкурса.
— Сделать замок из песка — ерунда, — говорил по дороге Костя, — мне нужны совочек, ведерко и парочка формочек. Помнится, я отлично лепил в детстве.
Дети подошли к огороженной песчаной площадке.
— Но здесь же ничего нет, только песок. Как мне лепить замок из песка? — возмутился Комаров.
— Лепи руками, я тебе помогу, — пожала плечами Даша.
Вероника немного отошла и стала наблюдать за пожилым осьминогом, творящим на соседней площадке. Он слегка поводил щупальцами, пробормотал что-то, и песок сам приподнялся, принял очертания округлого камня, затем из камня проступили выпуклые звезды-окна, по краю вырос волнистый забор.
— Красиво у вас получается. Вы читаете какое-то заклинание? — поинтересовалась Вероника.
— Просто мысленно придумываю и проговариваю то, что хочу увидеть, — не отрываясь от работы, произнес осьминог.
Вероника в задумчивости отошла, встала у пустой площадки. Повторяя за осьминогом, она стала легонько водить руками и шептать слова.
Через некоторое время перед нею красовался игрушечный замок в форме раскрытой ракушки. В центре ракушки выпускал пузырьки маленький фонтан. Внутренняя поверхность раковины-замка была покрыта чуть видимым мелким узором. Наружная волнистая поверхность раковины-замка была украшена крошечными яркими цветами. И напоследок перед замком-ракушкой появился миниатюрный тротуар, мощеный разноцветными стеклышками.
Когда время конкурсантов истекло, на осмотр песочных творений вышел сам Посейдон, сопровождаемый многочисленной свитой. Проходя мимо Вероники, морской царь слегка убавил шаг: «У тебя есть дар, девочка». И тут же кто-то из царской свиты тихо передал Веронике приглашение на ужин во дворце.
Во дворце Вероника с друзьями старались вести себя незаметно, они заняли места у дальнего края длинного стола. Трапеза шла своим чередом, Костя и Даша с аппетитом пробовали различные морские блюда, Вероника, как обычно, ничего не ела и только ковырялась вилкой в тарелке, разглядывая богато украшенные стены.
Все было спокойно до тех пор, пока Посейдон не поднялся с места:
— Да процветает наш город, краса морского пространства, включающий все мыслимые и немыслимые чудеса зодчества!
— Все, да не все, — тихо прошептала Вероника, не думая, что ее кто-то слышит.
— Что? Кто посмел? — Посейдон, встав, смотрел прямо на Веронику.
— Извините. Ваш город прекрасен. Но в других мирах есть сооружения, которых нету вас, — Вероника старалась быть вежливой и тоже встала.