– Если я тебя убью, не станешь, – уверенно заявил Креол.
– Ой ли? – усмехнулся Трои. – Дядюшка, а мне почему-то кажется, что ничего ты со мной не сделаешь. Прямо сейчас ты не сильнее ребенка… маленького, слабого ребенка…
– Верно, – спокойно кивнул маг. – Только вот беда – ты тоже! Но, в отличие от тебя, я не один! Паладин, будь добр, закончи то, что начал три месяца назад, – скучающе попросил он лода Гвэйдеона.
– Повинуюсь, святой Креол, – глухо отозвался лод Гвэйдеон, поднимая двуручник к глазам. Он тоже вспомнил Троя.
Паладин широкими шагами двинулся вперед. Трои медленно отступил назад. На его лице не было ни капли страха – он явно придерживал что-то в рукаве. Он отступил еще на шаг, еще, а потом резво забрался на один из сталагмитов с плоской верхушкой. Даже не сталагмит, а небольшое плато – метра три в диаметре, не меньше. Лазал он, как заправский акробат.
– Это тебе не поможет, колдун! – крикнул лод Гвэйдеон.
– Да я его сейчас просто подстрелю, – заявила Ванесса, целясь в Троя. Она нажала на курок, но выстрела не последовало. Еще раз – снова безрезультатно. Еще, и еще, и еще…
– Что такое с этой чертовой штукой?! – возмутилась девушка.
– В твоем артефакте для выстрелов используется магия, – коротко пояснил Креол, с возрастающей тревогой поглядывавший на проход, из которого они пришли. – Здесь он тоже не работает.
– Ну здорово! – всплеснула руками Ванесса. – И что то…
Она запнулась на полуслове. Из прохода выходили люди. Много людей – Вон насчитала тридцать и сбилась. Все они были в кольчужных панцирях и касках и хорошо вооружены. Примерно четверть потрясала венгродами – ильберским оружием, похожим на удлиненные томагавки. Еще столько же держали кистени и моргенштерны. Человек десять были вооружены простыми одноручными мечами в комплекте с круглыми щитами. Трое носили «ирбисовы усы» – длинный трезубец с ножеобразными лезвиями, двое щеголяли бердышами, а у одного был великолепный фламберг с разукрашенной крестовиной.
– Прекрасные экземпляры, не так ли? – похвастался Трои со своего возвышения. – Я сам их сделал!
– О Пречистая Дева, это же морденты! – воскликнул лод Гвэйдеон.
Да, теперь Ванесса тоже увидела разницу. Мордент внешне отличается от человека только одним – у него совершенно неподвижные глаза, как будто он слепой. Просто пара пустых, студенистых шариков, переставших быть зеркалом души…
Мордент – это живой мертвец. Но он на порядок превосходит упырей, некростеров и прочую мелочь. Упыри, к примеру, движутся очень медленно – окостеневшие мышцы не разгибаются как следует. А вот морденты бегают с той же скоростью, что и при жизни. К тому же они намного сильнее среднего человека, не чувствуют боли, владеют оружием, могут объединяться в группы и действовать сообща. Из всей нежити Каабара морденты были, пожалуй, самыми опасными – даже паладины не рисковали выходить более чем один против десятерых. И они не едят своих жертв – только убивают, ибо всё живое ненавистно этой нежити. Мордентами становятся люди, которых дыхание Близнеца коснулось сразу же после смерти. Случился, скажем, разрыв сердца – одно мгновение, и глаза уже пустые, дыхания нет, а в мозгу ничего, кроме жажды убийства.
– Видишь, дядюшка, я тоже не один, – причмокнул губами Трои. – По-моему, у меня превосходство в численности? Может, посчитаем? Для полной уверенности?
– Иди, святой Креол, – не оборачиваясь, сказал паладин. – Я задержу их насколько смогу…
– Давай! – согласился маг и побежал. Только не назад, а вперед – к плато, на которое забрался Трои.
Креол одним рывком забросил себя туда же и ринулся на своего заклятого врага. Трои, явно не ожидавший такого, машинально спустил тетиву и отбросил уже бесполезный арбалет в сторону. Болт вонзился Креолу в плечо, но маг только ругнулся, на ходу вырвал его с мясом и вцепился Трою в горло, валя его на землю.
– Во имя Добра, я нападаю!!! – прокричал лод Гвэйдеон, с налету отрубая переднему морденту голову. Еще через мгновение он отбил удар фламберга, направленный ему в голову, и распахал грудь второму мертвецу. Керефовый меч с легкостью разрубал щиты и кольчуги ходячих трупов и превращал их в мертвое мясо – в состав чудесного сплава входило серебро, смертельное для нежити, как мышьяк для человека.
Бат-Криллах присоединился к Генералу Ордена. Морденты – это не браксы, с ними у него получалось лучше. Зубы-бритвы кромсали плоть, отрезая мертвые головы, как куски сыра. Один мордент ухитрился ударить демона кистенем по спине – и, судя по хрусту, у того треснул позвоночник. Но это было последнее, что тварь успела сделать – Бат-Криллах извернулся и перекусил ему горло.
Хубаксис снова увеличился. На сей раз не до исполинских размеров – он еще не накопил достаточно сил для такого. Всего лишь до человеческих. Однако и этого вполне хватало – джинн полыхнул пламенем в лицо ближайшему морденту и тут же открутил ему голову. В ручищах джинна было столько силищи, что он вполне мог сворачивать шеи мертвецам голыми руками, безо всякого оружия.
На сей раз слабым звеном оказалась Ванесса. Пистолет отказал, холодным оружием она не владела, зубов и когтей у нее не было, и таких мускулов как у Хубаксиса, – тоже. Карате – вещь хорошая, но им и обычного человека-то убить не так легко, а уж ожившего мертвеца… Ему можно переломать все кости – это ничего не решит. Либо отдели голову от тела, либо вгони внутрь более-менее приличную массу серебра – вот, по сути, и все способы.
Креол и Трои ожесточенно колотили друг другу морды. В простой рукопашной, без магии, и тот и другой оказались довольно посредственными бойцами – они дрались неумело и на редкость грязно. Лупили друг друга кулаками и жезлами, полосовали ножами, царапались, кусались… Пытались выдавить друг другу глаза, душили, били в неположенные места… Особенно старался Трои – он уже дважды заехал Креолу между ног. Но тот только болезненно морщился, скрипел зубами и продолжал бить своего противника головой о камень. Потом маг подобрал осколок камня и ударил Троя уже им, оставив на лбу врага здоровенный кровоподтек. Трои захрипел от боли, вывернулся и толкнул Креола в спину. Тот не удержался на довольно-таки тесном сталагмите и упал вниз, где его почти сразу же попытался проткнуть «ирбисовыми усами» один из мордентов.
– Благодарю… – едва слышно выдавил Креол, когда мертвец бессильно упал, проткнутый мечом паладина, и снова полез наверх.
Ванесса ужасно злилась, что не обзавелась другим пистолетом – обычным. Конечно, она не могла знать, что магический неожиданно откажет, но нужно было хотя бы предположить такую возможность. Она попробовала хоть что-нибудь сделать шпагой, но, как и ожидалось, та сломалась после первого же удара. И это на пользу – мордент, в которого она ткнула, отвлекся, и лод Гвэйдеон тут же снес ему голову. Но чем-то еще подсобить команде девушка не могла. Ей оставалось только бессильно наблюдать, как Хубаксис отрывает голову своему пятому морденту, а после этого стремительно теряет в объеме – дохленький джинн снова исчерпался до капли.