Бат-Криллах, после того как его хрястнули по спине, поутратил прыти – он стал двигаться гораздо медленнее и довольно неуклюже. Похоже, ему действительно переломили позвоночник. Только лод Гвэйдеон по-прежнему не сдавался, отправляя в небытие уже четырнадцатого мордента. Но оставшиеся всё настойчивее теснили его, а здесь он не мог получить прилива сил от своей богини…
– Я тебя убью… – скрежетал зубами Креол, пытаясь приблизить лезвие ритуального ножа к лицу Троя.
– Сначала я… – не уступал племянник, удерживая руку дяди и в свою очередь пытаясь добраться до своего ножа, который он несколько секунд назад уронил на пол.
Трои зарычал и боднул дядю головой в подбородок – у того вылетел зуб и обильно потекла кровь. Креол буквально на лету утер губы, но Трои уже успел занести свой нож. Он замахнулся им и ударил Креола точно в горло, но тот перехватил его руку и укусил за запястье. Брызнула кровь, и нож во второй раз выпал из окровавленной руки племянника. Креол неожиданно расширил глаза и в них заплескался дикий ужас. Трои рефлекторно дернул головой и тут же упал навзничь – противник коварно подставил ему подножку. Наконец Креол дико зарычал, ударил Троя ногой в живот и сразу за этим воткнул ему в глаз нож, проворачивая острейшее лезвие в мозгу. Его заклятый враг издал странный звук, похожий на свист проколотого мяча, дернулся последний раз и затих…
Трои умер. И вслед за ним его морденты тоже начали затихать и валиться на землю, словно бесчувственные колоды, – племянник Креола, как всегда, пошел самым легким путем и замкнул мертвецов на себе, воспользовавшись случайно пойманным дыханием Близнеца. После его смерти они стали обычными трупами…
– Слава Пречистой Деве… – выдохнул лод Гвэйдеон, успевший проститься с надеждой выйти из боя живым – он убил семнадцать мордентов, но их оставалось еще столько же, а даже у паладина силы небезграничны. Последние минуты он молился только об одном – чтобы святой Креол и леди Ванесса ушли с поля боя, пока он еще жив и отвлекает мордентов.
– Он умер? – опасливо придвинулась поближе Ванесса. За время боя она трижды успела дать себе клятву, что начнет брать у кого-нибудь уроки фехтовального мастерства, – иногда холодное оружие бывает полезнее огнестрельного. Да вот хоть у лода Гвэйдеона – как-никак лучший меченосец всего Каабара!
– Умер… – выплюнул сгусток крови Креол. – Наконец-то… Паладин, отсеки ему голову для профилактики…
Лод Гвэйдеон сдернул труп Троя со сталагмита и молча выполнил приказ. Креол схватил изуродованную голову за волосы, удовлетворенно улыбнулся, а потом отшвырнул ее в сторону.
– Пошли, – лаконично сказал он. – Демон, останешься здесь.
– Я еще могу двигаться, господин Креол! – запротестовал Бат-Криллах. – Дайте мне немного времени, и я буду как новенький!
– Вот я и даю. Жди здесь, я сказал! Вернемся – подлечу, а пока потерпишь… Чего вы еще ждете?!
Креол поднял загадочный сверток, еще раз харкнул кровью, утерся и исчез в черном зеве следующего прохода. При ходьбе он слегка приволакивал ногу – Трои разбил ему коленную чашечку.
Пуля вошла прапорщику Сидоренко в середину лба и вышла из затылка. К счастью, мозг не задет.
Из милицейского протокола
– Так вот он какой – Близнец… – раскрыла рот Ванесса. Предыдущая пещера казалась очень большой. Но по сравнению с этой она была всего лишь крохотной каморкой – колоссальный зал высотой метров восемьдесят и впятеро больше в ширину. Потолок был почти не виден, но его, без сомнения, тоже покрывал слой из хладного железа – Креол по-прежнему не мог наколдовать даже заклятие Света. Однако в первые минуты никто не смотрел по сторонам – все глядели на то, что было в центре этой пещеры. Огромный конус из голубовато-белого льда, в котором виднелась замороженная человеческая фигура. Хотя нет – совсем не человеческая!
Саккакх-Близнец напоминал человека только общими очертаниями – руки, ноги, голова. Его кожа была темно-бурой, ее сплошным слоем покрывали крохотные ложноножки, как у амебы. Похоже, они даже сейчас шевелились под толстенным слоем льда. Вместо ступней ноги архидемона заканчивались чем-то вроде корней дерева… хотя нет, куда больше это походило на туловища спрутов. На руках имелось всего по три пальца, но они были длинными и изогнутыми, как крючья, оканчивающиеся роговыми пиками. На спине Близнеца торчало множество трапециевидных шипов, похожих на затылочные щиты трицератопса, только маленькие. Ну а голова чудовища была совсем не человеческой – огромный безгубый рот, две провалившиеся звездообразные ноздри и пара глаз-плошек. Ушей нет, волос тоже – голый череп, покрытый плоскими вогнутыми чешуйками. Лоб высокий, как у Ленина.
А самое главное – рост. От ступней до макушки в Близнеце было метров пятьдесят, не меньше. Хотя голова для такого колоссального тела была, пожалуй, маловата – метров пять, не больше.
Возле замороженного бога возвышался еще один конус – каменный. Его верхушка была вровень со ртом Близнеца – стоящий там человек смотрел бы ему прямо в глаза. Вокруг него обвивалась узкая лестница с обколотыми ступенями – похоже, именно с этой вершины лод Каббас со товарищи некогда упрятали этого гиганта в лед. Как им только это удалось…
– Смотри, ученица! – указал пальцем маг на самую вершину. – Там в потолке не хватает одной плиты, видишь? Точно возле лица Саккакха! Там я смогу работать!
– Святой Креол, но где же лод Каббас? – озирался паладин. – У нас все еще нет последней части!
– Я здесь!!! – раздался чей-то громогласный голос. И из-за ледяной глыбы вышел паладин – точно такой же, как лод Гвэйдеон.
Такой, да не такой. Лод Каббас оказался исполинского роста – два метра с гаком. К его доспехам прилагался еще и с нежно-белый плащ, а в руках он держал меч – очень похожий на стандартный двуручник Ордена, но тоже белого цвета, светящийся изнутри.
– Я лод Каббас, Генерал Ордена Серебряных Рыцарей! – объявил Третий Посланник. – Я Страж этой гробницы, и никто – будь он живой человек или мертвая нелюдь – не пройдет мимо меня!
– Для пяти с половиной веков он выглядит бодрячком… – задумчиво изрекла Ванесса.
– Лод Каббас, я лод Гвэйдеон, нынешний Генерал Ордена, – преклонил колено паладин. – Пред тобою святой Креол – Четвертый Посланник Пречистой Девы, отправленный закончить то, что начал ты. Ему необходим фрагмент Священного Ключа, хранящийся в твоей голове.
– И вы думаете, что я поверю в эту ложь?! – надменно спросил лод Каббас. – Слуги Близнеца, вы в очередной раз искушаете меня! Теперь вы придумали нечто новое – но я не поддамся! Как вы смеете поминать имя Пречистой Девы, как вы смеете выдавать себя за святых, как вы смеете копировать священные доспехи Ордена?!! Умрите же, порождения Мрака!!!
Лод Каббас ринулся вперед, размахивая мечом. Креол отшатнулся, но керефовый меч все равно пронзил бы его насквозь, если бы на его пути не появился другой такой же клинок – лода Гвэйдеона. Паладин парировал удар основателя Ордена и отбросил его назад. Лод Каббас размахнулся и ударил снова – теперь он метил уже в лода Гвэйдеона. Но тот опять отразил выпад.