– Хватит болтать под руку! – рявкнул на них обоих Креол. Он выглядел крайне обеспокоенным – держался за ощутимо нагревшийся амулет и принюхивался к воздуху. – Тут что-то не так…
Тенерик с факелом спустился по ступеням и повернул в первый коридор слева. Там располагалось большое прямоугольное помещение со множеством одинаковых каменных плит в стене. За каждой плитой покоились кости кого-то из древних императоров. И здесь были хорошо слышны стук и шуршание, который эти кости издавали…
– Пречистая Дева, это же некростеры! – воскликнул лод Гвэйдеон, обнажая меч. – Как же мы могли об этом не подумать! Когда Лорд Теней оживил мертвецов Кнегздека, ожили и эти – только не смогли выбраться!
– Ого-го! – восхитился король. – Это, выходит, мы уже три года живем бок о бок с целой кучей ходячих скелетов?! Непорядок! Сейчас мы их…
– Сначала найдите мне последнюю императрицу! – потребовал Креол. – Я не понимаю этих надписей!
– Вот она, лорд виконт, самая крайняя плита, – любезно сообщил Тенерик.
Креол решительно потянул за рукоять, выдвигая тяжеленный каменный саркофаг. Там что-то явственно шевелилось.
Увидев, что маг стоит совершенно спокойно, Ванесса тоже рискнула подойти и посмотреть. И облегченно рассмеялась – некростер, в которого превратилась бывшая императрица Вевонна, был нецельным. Точнее, это похоронили ее не целиком – остался череп, правая рука и верхняя половина туловища. Ну а что тут удивительного – во время Великой Французской революции, например, бунтовщики растерзали труп кардинала Ришелье. Сейчас в его гробу лежит одна только голова…
Глядя на этот шуршащий, силящийся подняться скелет, Вон вдруг подумала о том, как же она все-таки изменилась за последние полгода… Вот скажи ей кто раньше, что она будет стоять рядом с целой кучей оживших скелетов не только не пугаясь, но даже не удивляясь… Да уж, человек привыкает ко всему…
– Отвечай мне, нежить! – грозно приказал бессильно трепыхающемуся некростеру Креол. – Отвечай!
Скелет таращил свои пустые глазницы и молчал.
– Святой Креол, некростеры не разговаривают, – сообщил лод Гвэйдеон, пряча меч в ножны. Для этой кучи древних костей совсем не нужен был паладин – достаточно пары дюжих мужиков с топорами. Выдвинул саркофаг, рубанул топором по шее, пока некростер не успел подняться, – и все дела. – Они даже не думают – это просто ожившие скелеты.
– Сейчас заговорит… – пообещал Креол. – Этот Лорд Теней был сильным некромантом, но уж точно не сильнее меня! Раб, сотвори мне печати Ану, Энлиля и Энки!
Хубаксис послушно закружился над некростером, создавая иллюзорные печати.
– Какая забавная у вас зверушка, виконт! – весело сказал король, с любопытством уставившись на джинна. – Гвэйдеон сказал, что вы Посланник Пречистой Девы – это правда?
– Чистая правда! – ответила вместо Креола Ванесса. Сам маг читал заклинание:
Внемли и вспомни!
Во имя Ану, вспомни!
Во имя Энлиля, вспомни!
Во имя Энки, вспомни!
Вспомни!
Вспомни!
Во имя Энки, нашего Господа!
Во имя Мардука, сына его,
Властелина Волшебства,
Владеющего Тайными Именами,
Тайными Числами, Тайными Образами!
Мардук Куриос!
Тайное Знающий Число,
Тайный Знающий Образ!
Именем Мардука, я возвращаю тебе священный дар речи!
Вспомни!
Молви последнюю молитву и вспомни!
Некростер неожиданно замер. Его глазницы оставались пустыми, но теперь словно бы обрели какое-то выражение. Костяные челюсти раскрылись, и оттуда донесся голос. Жуткий, нечеловеческий, похожий на тихий стук костей, но всё-таки голос:
– Хррр-ррр… Эхх-ррр… Помню имя… помню жизнь… помню… помню…
– Отвечай, нежить, как тебя звали при жизни?
– Вевонна… Вевонна. ..
– Ты владел… владела частью Священного Ключа?
– Владела …
– Кому ты отдала ее? Назови имя!
– Имя… Имя… Сваган… младший паж Сваган Дуа… помню …
– Всё, – махнул рукой Креол. – Больше нам от нее ничего не нужно. Душа, обрети покой!
Эну Шуб
Ам Гиг Абсу
Киш Егигга
Гар Шаг Да Сисие Амарада Йа
Дингир Уд Калама Синику
Дингир Нинаб Гуйу Нехрранику
Га Йа Шу Шагмуку ту!
С последним словом заклятия, с помощью которого изгонялась простейшая нежить вроде некростеров, от Креола стало источаться ослепительное сиреневатое сияние, мгновенно осветившее все вокруг. Бывшая императрица опала в своем саркофаге, превратившись в самый обыкновенный скелет. Более того – шорох и скрип, доносящиеся из остальных саркофагов, также затихли. Похоже, Креол уничтожил всех некростеров разом…
– Могли бы оставить мне хоть парочку, виконт… – пораженно выдохнул король. – Некрасиво поступаете…
Креол, не обращая на него внимания, достал зеркальце и приказал:
– Покажи мне Свагана Дуа!
Ванесса, лод Гвэйдеон и король Лестрендор придвинулись поближе, чтобы разглядеть то, что там отразилось. Могильная плита конечно же – было бы наивным полагать, что бывший паж императрицы до сих пор жив. На плите все еще можно было разглядеть полустертую надпись. Письменный алфавит на Каабаре применялся только один, поэтому имена на всех языках читались одинаково. То же самое касалось и чисел.
«Сваган Дуа. 1525-1597. Э ми Ли Ора у фу де о та».
– Упокой Пречистая Дева эту грешную душу, – перевел надпись лод Гвэйдеон. – Великокняжеский язык за переход виден – только у них все слова такие короткие.
– Значит, это либо Е, либо Хи! – догадался король.
– Или Неккезер, – добавил паладин. – Там тоже часть жителей говорит на великокняжеском.
Креол увеличил изображение на самый максимум. Теперь в зеркале отражался кусок большого города – кладбище располагалось в самом центре.
– Это Но, – изрек лод Гвэйдеон, мгновенно узнавший местность. – Столица Великого Княжества Е.
– Замечательное зеркальце! – восхищенно цокнул языком Лестрендор.
– Сам сделал! – не удержался, чтобы не похвастаться, Креол.
– А вы и правда Посланник – не отпирайтесь! – погрозил ему пальцем король. – Первый раз в жизни такого кудесника вижу! Хотя, правда, лет десять назад приводили ко мне одного такого фокусника – тоже умел другие страны показывать! Божился, что не святой и не колдун, а просто талант у него такой! Как думаете, виконт, правда?
– А почему бы и нет? – пожал плечами маг. – Магия не исчерпывается апостольством и колдовством…