Бокал звякнул донышком о поднос – девушка ослепительно улыбнулась. Принц Крови подумал, что религиозность в последнее время в большой моде. Маркиз ранее считался заядлым атеистом, но вот уже полвека, как завел личного жреца и не вылезает с черных месс.
– А почему на мне-то экономить? – трепеща, спросил он.
– Да ты и так на всем готовом, – отрыгнул кровь Маркиз. – А иначе что? Сидел бы без меня в адвокатской конторе, занимался исками по дележу имущества где-нибудь в Карпатах. Там как раз на один домик претендует сотня упырских семейств из нескольких поколений. Мне твое назначение вообще легко далось. Каждый упырь хочет быть Принцем Крови, особенно родственники Цепеша по мужской линии: набились в кабинет, манускриптами трясут. Жаль, что ТВ не изобрели раньше, мы бы всех охотников над вампирами еще пятьсот лет назад разогнали. Обрушить дуракам рейтинг, и всего делов. Как просто – показал ролик, где ты разливаешь гемоглобин всем желающим, и Тайный совет единогласно избирает тебя Принцем Крови. Определенно я за технический прогресс.
Принц Крови уныло уставился на повиливающие ягодицы уходящей служанки. Ревнивица-жена давно смирилась, что официантки в подземных чертогах Кремля прислуживают голыми. Ничего не поделаешь, протокол.
– Что с трубоартериями будем делать? – перевел он тему. – Запад волнуется. Уже говорят, мол, ненадежные мы партнеры, незачем у нас кровь покупать.
Маркиз пренебрежительно оскалил клыки.
– Слушай, ты чего, Запад не знаешь? – захохотал он, придавая смеху демонические нотки. – Они за дешевую кровь кого хочешь сдадут. Правильных вампиров в Европе уже давно не осталось, это все блатная романтика, битые молью легенды про юношей бледных со взором горящим. Действительность сурова. Во Франции или Британии никогда не водилось стоящих вурдалаков. Ученые до сих пор ломают копья, кто был первым вампиром на Земле? Нет, я, конечно, одобряю расхожий попсовый термин «Московия – родина клыков», но между тем и правда – классический вампиризм а-ля Дракула зародился в Восточной Европе. Тысячи лет прошли, а мы до сих пор не знаем самого важного. У кого выросли клыки? Кто придумал сон в гробу? Какое существо укусило в схватке врага, заразив его порфирией? [30] Ни одно исследование не показывает этого со снайперской точностью. Хоть генетика, хоть биология – хромосомы перепутаны, как в салате. Может, и хорошо. По справедливости, самый первый клан должен править планетой – как наследники лорда-основателя. Неважно. Зато никто не оспаривает, что легенды о кровососах появились в среде германских славян, поляков, сербов и русичей… Западу стыдно признать проигрыш. Представляешь, вчера палата упырей Британии проголосовала, чтобы людей уравняли в правах с вампирами. Благодарение злу, людей уже нет – иначе бы я умом тронулся.
На чугунном столике (в качестве его опоры служили паучьи лапки) зазвонил телефон – точнее, застонал голосом девственниц. Принц Крови протянул было руку… и отдернул ее под красноречивым взглядом Маркиза.
– Вот-вот, – размеренно произнес тот. – Помни, я за это бью. Потом опять пальцы посинеют. Будь умницей, а то никакой подпитки не получишь.
Сняв трубку и сказав «алло», Маркиз почти сразу замолчал. Внимательно слушая, изредка бросал в воздух звуки вроде «<ага» и «угу». Закончив беседу фразой «<я перезвоню», он обратил бледное лицо к собеседнику.
– На Дальнем Востоке опять проблемы, – прошипел доппельзаугер, расширяя зрачки. – Упыри местные возмущаются вводом пошлин на поставку заграничных летучих мышей самых популярных пород. Обещают митинги. Оно, конечно, выгодно: съездил в Японию, взял мышь, растаможил, продал вдвое дороже. Но нашим-то фермам, которые мышей разводят в Самаре, что делать? Их и так покупать не хотят, накроется отечественный производитель.
– А они не пробовали толковых летучих мышей разводить? – Принц Крови хмыкнул, приглаживая уголок воротника. Динамики под потолком вспучились, издав сдавленный хрип: включился Equilibrium. [31] – Такая ведь халтура – не приведи Дракула. Слепые, ноги трясутся, хвост отваливается, когти скребут. Новую мышь купил – веди к ветеринару, чтобы тот ее до ума довел, шерстку пригладил да блох вычесал. Ощущение, что они этих мышей с козлами скрещивают. Двадцать лет уже ждем, пока отечественный мышепром на ноги поднимется, а менеджерам по фигу мороз. Как разводили барахло, так и разводят. Ну а куда кровососу без мыши? Уважающий себя упырь должен такую иметь: это дедовская традиция, тем самым мы и отличаемся от людей. Конечно, никто не любит отечественных мутантов покупать. Хоть бы породу улучшили за это время, так нет – с детской настойчивостью клепают стада убогих мордоворотов…
Маркиз, развернувшись, отвесил Принцу Крови подзатыльник. Затем, не делая паузы, – и второй, и третий. Вампир остался на месте, однако сильно втянул голову в плечи: из воротника наружу сиротливо торчали уши.
– Тебе кто тут вообще клыки скалить разрешал? – осведомился Маркиз. – Смотри, мне ничего не стоит другого Принца Крови завести, вампиры даже и не заметят. Время сейчас экономически тяжелое, неудачи на кого-то свалить надо. Кровь по всему миру неприлично подешевела, а у нас на кровеносных станциях она дороже и дороже. Доллар почти в золото превратился. Хорошо еще, что рейтинг стоит. Ты мой рейтинг видел?
– Да, – еле слышно сообщил побитый Принц Крови. – Много раз. Правда, в последнее время, если верить социологам, этот ваш рейтинг как-то обвял…
Он зажмурился, ожидая подзатыльника.
– Ой, а ты ведь прав, – задумчиво сказал Маркиз, погладив подлокотник драконьего кресла. – Что-то скуксился рейтинг. А ведь еще недавно – как все было славно. Цены на кровь растут, я прямую линию провожу с вампирами: звонят пенсионерки-вурдалаки аж из Сибири, благодарят за счастье и успехи в экономике. Девушка даже соединилась бурятская: типа она лесной вампир, живет в деревне и очень хочет приехать на черное дерево в Кремле, череп на веточку повесить и желание загадать. Едва-едва оппозицию придушил: задолбали эти кланы трансильванцев и поляков, учащие всех и вся, как кровь правильно сосать. Дело в том, дорогой Принц, что есть небольшой секрет. Когда денег много, управлять Московией каждый дурак способен. А вот если в карманах пусто, наступает откровенная жопа. Самое умное решение, что изобрели, – это заказали жрецам черную мессу во всех храмах Дракулы, дабы цены на кровь опять сделались по сто пятьдесят баксов.
Из шести каменных каминов взвилось пламя, возвещая о начале мессы. Пора было спускаться в подвал поблагодарить демонов Ада за дарованную ночь и окропить алтарь жертвенной кровью. После – поплавать в бассейне под Грановитой палатой, он был встроен туда недавно, для восстановления сил.