Сергей слушал и терпел.
В личной жизни не заладилось с начала осени.
Страстный роман его с певицей Мишель, которую в жизни звали Мариной Михайловой, завязался после спасения ее от маньяка.
Все лето Сергей был вполне счастлив.
Потом страсти улеглись.
Марина, оправившись от нападения, стала ездить на гастроли, выступать в дорогих клубах. Пару раз Сергей ходил вместе с ней, но в богемную жизнь так и не втянулся.
Собственно, от улиц Москвы, где он бегал за всякой шпаной, это не сильно отличалось. Декорации побогаче — и все. Публика та же: убийцы, воры и проститутки, укутанные в меха, припорошенные бриллиантовой пудрой и кокаином. Потолкавшись на приемах, Сергей без особого труда вычислял в гламурной толпе охотников за богатством по одинаковому рыбьему взгляду, хищному и жадному.
Как-то за ужином он пытался донести свою точку зрения до Марины, но она не соглашалась, с жаром отстаивая иную точку зрения.
— Что ты понимаешь! — вопила она. — Это же такие люди! Элита! Гордость нации!
— Кто гордость нации? — ядовито интересовался Сергей, гоняя по тарелке маринованный опенок, склизкий и мелкий, как выловленный из пруда головастик. — Эта силиконовая Маша Клубникина? Или Гайчук? Или твой старый кореш Дима Белов?
— Ну, эти… конечно… Хотя я уважаю их за то, что они всего добились сами, — веско сказала Марина и покосилась на грибочек. — Господи, как ты это есть можешь? Давай закажем суши?
— Не люблю я суши.
— А я люблю.
— Вот ты и закажи. Я картошечки поем жареной, с грибами.
— Как это по-плебейски, — фыркнула Марина и ушла заказывать суши.
Без особого желания доедая ужин, Сергей раздраженно думал, что его представления о сливках общества идут вразрез с представлениями Марины.
Про нее тоже говорили.
И говорили плохое.
О неуживчивом характере, о музыкантах, отказывающихся работать с ней, о тайном покровителе Ашоте Адамяне, которого она, по слухам, обслуживала по первому свистку. Хватало доброхотов и на тусовках, были и анонимы, шепчущие гадости в телефонную трубку…
Раньше, глядя в ее васильковые, невинные, как у ребенка, глаза, Сергей слухам не верил.
Но в последнее время Марина очень изменилась.
Она все реже оставалась дома, пропадая на тусовках, куда не спешила звать Сергея. Когда при ней говорили об Адамяне, ее лицо неуловимо менялось. Засыпая рядом с Мариной в те редкие ночи, когда она оставалась дома, Сергей думал, что она, возможно, только что пришла от этого волоокого армянина…
Об Ашоте Адамяне Сергей мог рассказать многое.
Например, что за таинственным исчезновением Егора Черского и его жены, скорее всего, стоял именно Адамян.
Там, на Ленинградском шоссе, глядя в глаза сизому от горя и гнева Боталову, Сергей с неудовольствием думал, что теперь это трудное и наверняка бесперспективное дело ляжет на него.
Убитый шофер, да еще и похищение…
По асфальту — мелкое крошево битого стекла. Шофер, завалившийся набок, с черной дырой в виске. Плюшевый медведь на заднем сиденье дорогого авто и мутные, страшные глаза олигарха Боталова, готового не то кричать, не то хлопнуться в обморок.
Заявит или нет?
Олигархи в милицию не ходили.
А если и ходили, то не к рядовым операм вроде окоченевшего на промозглом ветру капитана Чуприны. Их уровень — полковники и генералы. Этим можно сказать правду или полуправду, завуалированную намеками и красноречивыми взглядами.
Боталов, как и следовало ожидать, о похищении не сказал ни слова, несмотря на красноречивые улики. На вопрос о местонахождении сына и невестки отвечать отказался и торопливо уехал, прикрывая рукой трясущиеся губы…
На часах уже пробила полночь, а народ продолжал прибывать.
Вечеринка получилась что надо!
Прохаживаясь между столиками с бокалом шампанского в руках, Марина Михайлова то и дело натыкалась на знакомых, раскланивалась, бросалась в объятия и весело щебетала, как она рада всех видеть. На самом деле ничего подобного она не испытывала.
Щебеча ответные комплименты, гости чувствовали примерно то же самое, но кричать об этом на всех углах не собирались. Но все равно спешили засвидетельствовать почтение хозяину мероприятия, засветиться перед камерами, сказать несколько приятных слов, а потом, сделав усталое лицо, пожаловаться, как надоели журналисты и их дебильные однообразные вопросы. Все это, вместе взятое, красиво называлось «светская жизнь».
Засветиться перед камерами Марина успела сразу.
На момент ее прибытия гостей оказалось не так много, поэтому все внимание досталось ей, нежной и романтичной певице Мишель. Более значимой персоны поблизости не случилось.
Сразу после позирования перед камерами Марина направилась к виновнику торжества, модному писателю Глебу Гри, выпустившему очередную нетленку.
— Я обожаю ваше творчество, — восторженно сказала она, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Все-все книги прочитала. Это так… тонко!
— А какая вам понравилась больше всего? — иронично подняв бровь, осведомился писатель.
Марина смутилась.
Гад какой!
Книг брутального и пафосного Глеба Гри она, естественно, не читала, хотя рекламой были увешаны метро, улицы и магазины. Только вот признаваться в этом не хотелось — звезды, как поется в известной песне, не ездят в метро.
А она теперь была самой настоящей звездой!
Да, восходящей и до сих пор не слишком узнаваемой — на улицах гуляла спокойно, не прячась от поклонников.
Но все-таки тусовка уже признала ее «своей», и в этом году певица Мишель была даже номинирована на одну музыкальную премию. Правда, на победу денег не хватило, только номинация стоила десять тысяч евро. Зато она выступила на одной из самых главных площадок страны. Под фонограмму, конечно. А кто там не под фонограмму выступал?! Западная певица с самой застрахованной попой?
Прям как дикая! Делать нечего, связки срывать…
— Мне все нравятся, — сказала Марина, мучительно роясь в памяти.
Ведь перед выходом она специально просмотрела в Интернете список опубликованных книг, но, как на грех, ни одно название так и не задержалось в голове!
— Особенно эта… как ее…
— «Репка», — ехидно подсказал из-за спины Димка. — Или эта, как ее… «Колобок». Привет, Маринка, привет Глеб.
— Сам ты Колобок, — обиделась Марина и отошла.
Отойдя подальше, она обернулась и скривилась, наблюдая, как Димка обнимается с Глебом. Писатель расплывался в улыбке, тряс Димке руку и раскатисто хохотал.
Фу, какой он все-таки мерзкий!..