* * *
Мамедов, молча, всем кивнул в знак приветствия, но с некоторыми дружески обнялся. Теперь они выглядели как настоящий боевой отряд. На вопросы детей он только отвёл глаза, ему нечего было сообщить им. Теперь он надеялся протянуть время, чтобы занять удобную для себя позицию. Очень скоро преследователи в особняке поймут, что никого там нет и организуют погоню. Нагнать их группу – раз плюнуть. Они стали готовится в путь. Брали с собой все, что может пригодиться. Оружие, продовольствие, одежду, какие-то другие продолговатые мешки с длинными острыми предметами. Такой вариант не был предусмотрен. Всё снаряжение было приготовлено только для этих людей, которые там скрывались. А теперь нужно уходить всем вместе.
* * *
Хорошей дороги не было, поэтому машины пустили в объезд. Джокер сидел в одном из джипов и был постоянно на связи. Три разбитые машины пришлось оставить у особняка. Заложенные фугасы сработали и разметали всё вокруг. Один джип оставили под катафалк, сложили туда все мертвые тела, завёрнутые в серую материю и целлофан. Наёмники видели, что их ждёт, но молча продолжали свою деятельность. Им заплатили вперед, крупным авансом, по выполнении контракта сумма удваивалась.
Впереди шла разведка. После них полсотни бойцов тщательно прочёсывали местность. Когда погоня нагнала пригорян, то в бой никто не ввязывался, все ждали подкрепления. Зажатые в узком ущелье, они практически были в ловушке. Гряда камней скрывала их от преследователей, но это был финал. Просто так подняться вверх у них возможности не было, а количественно они проигрывали. Конечно, они все прекрасно вооружены, но наёмники привезли с собой столько различного оружия, что это уже гарантировало им победу.
Конечно, есть ещё федералы и фээсбешники, но частоты, на которых они вели переговоры, прослушивались, и Джокер был в курсе всех последних событий, связанных с поисками. Они также заминировали несколько дорог, это могло остановить войска на некоторое время. Вертолет тоже удалось перехватить, летчику предварительно заплатили за поездку, а потом вывели из строя. Его заменили, благо, что среди наемников были различные специалисты.
Этих людей наняли в международном центре «Bravo», в городах Северной Африки. Есть такая компания, она служит для рекрутирования и выполнения специальных задач, связанных с повышенным риском. Джокер проверил их в деле в Турции и остался довольным. Сразу срочно вызвал всех в Москву. Для прикрытия там организовали небольшой слет ветеранов различных войн. Но это официально, потом его люди выехали на нескольких автобусах, с целью совершить экскурсию. В городе им предоставили гостиницу на берегу реки. Тут прикрытием служили батальные сцены. Игры в полномерной военной программе по обмену. На случай, если возникнут вопросы. Но именно их пока ни у кого не было.
А потом в срочном порядке выдали экипировку и посадили в машины. Делали это последовательно. Служащий фирмы выводил десять – двенадцать человек на улицу, к ним подъезжал темный джип, туда они садились и уезжали. Затем на другой улице точно такой автомобиль забирал следующую группу людей. Все это выглядело как заурядное завершение экскурсии, но если бы некто смог увидеть сверху все машины за один раз, то удивился бы слаженности и синхронности действий всех групп одновременно. Предварительная подготовка вообще напоминала целое театральное представление. Подготовка машин! Как это всё выглядело. Их изъятие со стоянки временного нахождения. Проверка, заправка топливом, потом погрузка снаряжения. Определённую работу выполнили нанятые на это дело люди, они сразу же покинули город, как только сделали часть своей работы. Теперь наступал акт второго действия. За руль садились наёмники. Они имели четкий маршрут своей поездки. Как только машину заполняют люди, колонна из джипов соединяется за городом. Всё это происходит без остановок, медленно и чётко. Машины никто из сотрудников правоохранительных органов не видел, потому что все были заняты другим делом. Поступило сообщение о минировании железнодорожного вокзала. В зале камер хранения нашли подозрительный рюкзак, из него торчали провода и заизолированные предметы. И этого было достаточно, чтобы стянуть местные силы в одном месте.
Федералы тоже занимались своим делом, но они не успевали сделать свой шаг в нужном направлении, им вечно что-то мешало. Когда с оцеплением вокруг вокзала разобрались, то обнаруженную мину обезвредили. На этот момент колонну уже собрали и подогнали к загородному участку, где проживали богатые граждане города, в том числе и мэр. Команды уже были укомплектованы и готовы к атаке. Каждый десяток солдат имел своего сержанта, а все сержанты уже подчинялись капитану. У Джокера были ещё свои люди, но приезжие «волкодавы» казались безупречными. Первая разведка понесла неожиданные потери. Из десяти человек вернулись только четверо. Пятый боец шёл сам, но истекал кровью, короткая стрела порвала ему сонную артерию. Наложили бинтовую повязку, но это не помогло, он умер от большой потери крови.
Такое положение всех озадачило. Задачу они выполнили. Карима ушла из особняка, но детей вытащить не удалось. А ведь при постановке задачи сержант сообщил, что его людей будет достаточно, чтобы передавить всех в особняке, но Джокер настаивал только на разведке. Следующий неосторожный шаг стоил им ещё нескольких бойцов. Взрыв заложенных фугасов перевернул несколько машин, разметав всех стоящих вблизи. Опять выслали разведку, те вернулись и сообщили, что Мамедов ушел, а дом весь заминирован, что там делать нечего. Решили пустить несколько собак по следу.
Это было тревожное время, время затишья перед боем. И люди готовились к нему как могли. Саул был с детьми, но потом повернулся к детективу и сказал, что им следует поговорить. Он уже не казался таким полным, как раньше, наоборот, это был крупный, живого, здорового веса человек.
– Мне очень жаль, что ты впутался в эту историю. Но ты должен поступить по-мужски. Сегодня никто не выживет после этих событий. Несмотря на все «тузы» на моих руках, почему-то козырей оказалось больше у моих противников.
Николаев уже просмотрел запись в своем ноутбуке, все произошедшее вечером его могло озадачить, но он был к этому готов. Карима сама покинула дом, никто её не похищал, слуга обманул всех, сказав перед смертью неправду. Потом разведка противника случайно напоролась на охрану, которая буквально положила всех на месте. Он протянул экран Мамедову, тот вскользь посмотрел, понимающе кивнул. Потом произнёс с заметным акцентом.
– Это было выше её. Она не смогла уже справляться, а сил признаться во всем мне так и не нашла. Проклятье оказалось сильнее, это настоящее безумство! Вероятно, что я её ещё увижу. Жаль, что детей не смог отправить в безопасное место. Где теперь такое место можно найти? Если только сам не будешь знать о нём.
Последняя фраза предназначалась, вероятно, самому себе. Он все знал, но ничего не сделал, или сделал то, что считал нужным. Они прожили вместе счастливые двенадцать лет, у них имелись дети. Что же такого непоправимого должно было случиться, что разлучило их?
Николаев, не торопясь, стал разбирать свой «АКСу», почистил его, взял себе запасной магазин. Потом порылся в рюкзаке за своей спиной, вытащил длинный тонкий шнур и арбалет. Приделал конец веревки к стреле, выбрал целью толстое дерево на склоне холма, выстрелил. Шнур со свистом расправился до точки попадания арбалетной стрелы. Корявое дерево выглядело вполне надёжным. К его игрушкам все относились с усмешкой, но сейчас его экипировку оценили по достоинству. Теперь этого было достаточно, чтобы мальчик смог подняться по отвесному склону вверх и скинуть привязанную веревку. Толстый канат у них уже был. Всё это происходило на виду у противника, но там никто ничего не предпринял. Они вполне могли видеть, что у осажденных ими людей появился шанс выжить.