– Может быть, это к лучшему – уведи детей и женщин. Это не твоя война.

Тут отец попрощался с детьми, отдал ещё приказ и ушел на передний край. Там спокойно сел на землю, скрестил ноги под собой и стал молиться. В его руках Алексей увидел чётки. Неужели это были те самые знаменитые «зубы дракона»? Этого не могло быть!

Вдруг сверху раздался свист. На холме появилась группа вооруженных людей, один человек был без головного убора, и детектив его узнал.

Им оказался полковник Сазонов. Отношения детектива с полковником всегда были натянутые. Были времена, когда Николаев следил за генералами, потом службы безопасности во главе с Сазоновым долго следила за детективом.

Сами они едва разговаривали между собой. Детектив подозревал этого «генерала» во всех остальных тяжких грехах, которым сам еще не был свидетелем. Более того, ему не нравилось, что Сазонов организовал и вёл за ним слежку. А все прошедшие недавно события, очевидно, должны были сделать их непримиримыми врагами.

На самом деле, всё обстояло иначе. После выхода из Холдинга Сазонов долго скрывался и имел достаточно времени, чтобы обдумать всю имеющуюся у него информацию. Его кодирование Стражем по имени Ник привело к мятежу, который провалился. С тех пор он пересмотрел свои взгляды на жизнь. Ведь его покушение на хранилище с Птицей не просто провалилось, его пленение могло вылиться в несколько лет заточения. Он знал, что генералы не прощают мятежников. Они могли лишить его памяти или замуровать в стенку. Тогда он решил договориться с ними и отказался от будущих покушений, дал своё честное слово. Поверили ему или нет, его больше не волновало, остался ещё один долг, который следовало вернуть.

Николаев. Тот сам ничего не зная, стал донором крови для полковника. Алексей на тот момент обладал очень необычными показателями, которые помогли Сазонову побороть болезнь. Полковник стал ждать и следить за всеми происходящими событиями в городе. Наступил момент, – решил он, когда следовало появиться. Сработала система оповещения, его люди собрались на заброшенной ферме, туда же привезли оружие и необходимое снаряжение. Сазонов выбрал всего десять человек из всех своих бойцов. Они ещё раз проверили экипировку, машины. Поступил очередной рапорт его разведки, и они выступили. Никто его людей не принуждал идти с ним, так как все добровольно решили помочь своему бывшему боевому товарищу и командиру.

Так он и появился на этом склоне. Появился со своими людьми, чтобы хоть как-то выплатить свой долг одному только человеку. Такие вопросы, откуда он тут взялся, и где всё время пропадал? Они даже не возникли у Николаева, он просто отметил, что их приход мог бы изменить соотношение сил в лощине. Внутренне Алексей был готов вести дальнейшую борьбу. Было неизвестно, есть ли у противника ещё люди, но группа Сазонова имела хорошую боевую подготовку, отличное современное вооружение и могла сверху диктовать свои условия. Полковник мгновенно спустился по своему тросу. Все отметили, что его современное альпинистское снаряжение тоже было универсальным. Нечто вроде аварийной лебедки, работающей на отвесах и блоках от переносного электродвигателя.

Он представился Саулу, тот с интересом посмотрел на него, как на живое чудо света. Для него это был член тайного общества, которое подло крало его личные идеи. Ещё Сазонов был виновен в гибели нескольких человек в городе, и это ему сошло с рук! Мамедов ещё не знал, как к нему относиться. Полковник предложил прикрыть отход силами своего немногочисленного подразделения.

– Всю жизнь бегать придётся! Не выйдет, генерал, но за предложение большое спасибо!

– Тогда мне следует забрать детей и женщин.

– Женщины у нас тоже бойцы, но ты прав, они пусть уходят. Забирай всех, Николаева тоже бери и уходи. Скоро здесь мы, я надеюсь, камня на камне не оставим.

Тут из него вырвался жуткий смех, который пронёсся по участку. Все остальные невольно вздрогнули.

Поднялись вверх, но уходить не стали. Казалось, что-то задерживало их на этом месте. Неужели нет другого выхода?

Хранители священного ковчега

Именно в этот момент появилась ещё одна группа людей. Они вышли издалека, сверху, со стороны холма. Их сразу обнаружили люди Сазонова и давно взяли под прицел. Это были десять мужчин в национальных еврейских костюмах. Они шли медленно, особенно не скрываясь. В длиннополых чёрного цвета шляпах, в чёрных длинных пальто. А на тот момент было относительно тепло. В белых рубашках, спрятанных под тёмными жилетами. И, самое главное, они были с пейсами на голове, такие смешные кудряшки, которые ортодоксальные мужчины – евреи не стригут с детства. Это было очень странно видеть. Именно тут, в этом месте, далеко от основных центров поселения.

Один, очевидно раввин, нес в руке посох, два молодых человека тащили поклажу: небольшой деревянный сундук. Ещё один высокого роста человек был загружен обыкновенными стройматериалами. Остальные шли с пустыми руками, молча. Нет, у некоторых оказались за спинами рюкзаки. Оружия они никакого не имели, или его не было видно. Они приблизились, и тут самый молодой человек заговорил сразу от лица всей группы.

– Шалом! – начал с приветствия, потом сообщил, что они являются представителями одной древней религии. И сегодня, тут, они должны провести один очень старинный священный обряд.

Первое из сказанного было очевидно. А второе было больше чем любопытно. Ему возразили, сказав, что место выбрано неудачно, и, вероятно, что это не самое безопасное время.

Их не смущало, что здесь были многие вооружены, что внизу вот-вот грянет битва. Они стали заниматься своим делом.

Юноша говорил с едва заметным заграничным акцентом, вся его речь заключалась в том, что, мол, они знают, что сегодня должно произойти, и попытаются предотвратить бессмысленную бойню.

– А что, собственно, происходит? Геноцид одного народа по отношению к другому. Лучше ничего не скажешь.

– Кто вы? Назовите себя!

– Меня зовут Николаев. Я телохранитель. Мой клиент поручил мне вот этих детей. Эти женщины – пригоряне. Там внизу – их мужчины.

Сазонов тоже представился. Молодой человек долго говорил о полковнике, подробно поясняя.

– Вы бывший сотрудник безопасности компании «Дженералс Янгс»? Не так ли? А какое отношение вы имеете к одной мистической особе?

Полковник стушевался и стал объяснять, что он, мол, ронин Священной Птицы, но должен выполнить свой долг по отношению к этим простым людям.

Раввин, старый седой человек, презрительно скривил губы, когда ему перевели. Он был самый старший из этих людей, и в России прожил не так уж много, поэтому не успел изучить русский язык. Его речь перевели дословно, но Сазонов и Николаев сразу уловили главную суть, они уже были способны во многих языках.

– Птица – не божество, она просто хитрая бестия. Самозванка. Она много поколений служила языческим идолом. Её реинкарнация происходит всегда по замкнутому циклу. Пора бы оборвать это бессмысленное вторжение в наши мирские дела. Этим мы займёмся когда-нибудь тоже.