На самом деле Денисов, видевший, как лихо капитан угоняет машины, обчищает дачи и бьет морды, банально опасался осрамиться. Моручи вполне мог поймать его за руку, и тогда уж точно позору не оберешься. А у него, как-никак, квалификация!
— Вот еще банан есть, — достал из-за пазухи помятый банан Денисов. — Хочет кто-нибудь?
Банан никто не захотел.
— Что-то мы отвлеклись, — забеспокоился Падогов. — Святослав Степанович, Семен Андреевич, так мы договорились?
— Договорились, — кивнул Моручи.
— Правда?
— Да. Договорились. Мы договорились, что вы сейчас покинете этот дом… хорошо, подвал, и никогда больше не вернетесь. А еще мы договорились, что вы передадите вашему хозяину, что ему здесь не рады. И обязательно покажите ему этого сударя. — Святослав кивнул в сторону Юрия. — Передайте, что меня сердить не стоит — я дворянин Империи, а мы очень не любим, когда нас сердят. Если ваш хозяин… Третьяков, кажется?.. если он захочет, то может прийти и бросить мне вызов — я с удовольствием сражусь с ним на дуэли. Если, конечно, он благородной крови. Он благородной крови?
— Третьяков? — удивился Денисов. — Ты че, капитан, он быдло последнее! Папа у него на заводе алкашом работал… тьфу, блин, токарем! Но алкаш был самый распоследний…
— По мне, это не очень-то похоже на нормальный договор, — медленно промолвил Падогов, не зная, как относиться ко всем этим словам насчет дворянства и дуэли — не спятил ли этот здоровяк, слегка напоминающий киргиза? — Мы его даже не обсуждали.
— А мы ничего и не будем обсуждать. Я принял решение. А ваше дело — соглашаться или нет. Но учтите, отказываться не рекомендую, — хрустнул пальцами Моручи.
— Хорошо, я все передам, — вздохнул Падогов. — Но вы делаете ошибку…
Можно сказать, что у нас большой опыт отсутствия опыта.
Эсмеральда Ветровоск
— Это и есть ваш специалист? — прошептал Ежов.
— Он самый, — прозвенела Фрида. — Лучший транспортер на «Перевале».
— Добрый день, добрый день… — вяло поздоровался вызванный ментат. — Ну, куда будем прокатываться… кататься… ехать… летать… переправляться?..
Определить, где искать Моручи, оказалось совсем нетрудно — это сделал еще сам Михаил, пока рылся в инфосфере. Все ближайшие миры здешние ментаты давным-давно каталогизировали, и любой желающий мог при желании полюбоваться пейзажами параллельных измерений. Хотя это почему-то мало кого интересовало. К существованию параллельных миров большинство местных относилось примерно так же, как мы к существованию Антарктиды. Да, где-то там на юге она есть, но кого это волнует?
Свой родной мир Ежов узнал сразу же — во всем списке из двухсот с лишним наименований он был единственным, который назвали «идентичным Старой Земле двадцать первого века от Р.Х.». Михаил уточнил еще некоторые детали и пришел к однозначному выводу — то, что и требовалось найти. Осталось только туда попасть.
Для этого решили обратиться к ментату. Технические способы перемещения между мирами также существуют. Но они применяются как-то вяло — в основном всякие исследовательские экспедиции, вот и все. Уж очень дорого обходится. Зато ментаты проворачивают подобное гораздо быстрее и легче, хотя стоимость такой транспортировки все равно остается запредельной. Соазссь по этому поводу долго плакался.
На «Перевале» можно было найти что угодно. Или кого угодно. Ментат-транспортер сначала кочевряжился, ссылался на чрезвычайную загруженность и требовал, чтобы перебрасываемый «груз» сам явился к нему в контору. Но когда ему пообещали увеличить гонорар, он тут же переменил решение и прибыл на «Вурдалак» лично. Соазссь забился в истерике.
Уважаемый Кэдог-Праат не был человеком. Метр ростом, темно-коричневая склизкая кожа, покрытая буграми и рытвинами, приплюснутая голова на морщинистой шее, коротенькие блинообразные ножки и тоненькие ручки с тремя пальцами.
— Он похож на какаш… — начал Ежов и резко заткнулся, сообразив, что говорит вслух.
Хотя Кэдог-Праат все равно услышал, прекрасно понял, как его назвали, и начал пахнуть. Раса спренгдзелотов, к которой он принадлежал, привыкла все свои эмоции выражать запахами. Чувство сердитости, охватившее его сейчас, пахло примерно так же, как то, чем его чуть было не назвал Михаил.
— Так куда будем поезжать… кататься… ехать… двигать?.. — холодно спросил он, пока экипаж «Вурдалака» брезгливо зажимал носы.
На общечеловеческом Кэдог-Праат говорил четко, без акцента, но не слишком грамотно, постоянно путаясь в глаголах.
— Вот сюда, — указал на голографической схеме близлежащих миров пункт назначения Ежов. — Можно?
— Сколько это будет стоить? — спросил Соазссь.
— Куда угодно или куда-то конкретно? — равнодушно уточнил Кэдог-Праат.
— Конкретно. В Тверь. Вот сюда, — теперь Ежов ткнул пальцем в карту России, также высвеченную VY-37. — Это можно?
— Сколько это будет стоить? — спросил Соазссь.
— Под «конкретно» я понимал… имел… видел… знал… в виду планету, — с сомнением поглядел на карту ментат. — Старая Земля, говорите… подразумеваете… даете… глаголете?.. Это я вам сделаю… обеспечу… гарантирую… А насчет города ничего не гарантирую… обещаю… даю… буду… Я постараюсь… попробую… но не уверен… прав…
— А куда можно? А то вдруг вы нас в океан плюхнете? Или, например, в Арктику?
— Сколько это будет стоить? — спросил Соазссь.
— На твердую землю выплюну… приземлю… посажу… положу… В западной половине этого материка, — коричневый палец ментата указал на Евразию. — Большой материк, легко взять… угодить… попасть… Большего не требуйте… не просите… не клянчите… не настаивайте…
— Не очень-то… — не одобрил такое предложение Михаил. — А вдруг мы попадем куда-нибудь в лес? И будем блуждать несколько дней…
— Да, времени у нас маловато… — вздохнул Рудольф.
— Не стоит и шевелиться. Все решится само собой. Или вообще не решится. Какой смысл стараться что-либо изменить? — завел старую волынку Дельта.
— Попробую… постараюсь… надеюсь… сделаю… возле большого города вас ссадить… плюхнуть… шмякнуть… приземлить… приплющить. За дополнительное вознаграждение, конечно же.
— Сколько это будет стоить?!! — яростно засвистел Соазссь, бешено хлюпая присосками на щупальцах. — Сколько это будет стоить?!!
— А вам только туда, или еще и обратно? — спросил Кэдог-Праат, подсчитывая что-то в уме.
— Туда и обратно, конечно, — закивал Косколито. — Сачем нам в этот мир насовсем? Мир, населенный одними человеками… бр-р-р!..
— А вы заранее знаете… говорите… подразумеваете… понимаете… когда вернетесь… возвратитесь… встанете… или нет?
Воцарилось озадаченное молчание. Все с надеждой глядели друг на друга. Однако никто не мог предсказать, сколько времени займет спасательная экспедиция.