Джеремия Митчелл. Наполовину афроамериканец, наполовину чероки. Родился в 1929 году. Холостяк. Пропал в феврале этого года.
Руби Маккриди. Жива и здорова. Муж, Инек, умер в 1986 году.
Саймон Мидкиф. Докторская степень в Оксфорде, 1955 год. Работа в Университете Дьюка, 1955–1961 годы. В Университете Теннесси, 1961–1968. Был на похоронах Трампера в 1959 году. Знал Дейвенпорта (или, по крайней мере, был вместе с ним на тех же похоронах). Солгал, что работает на Департамент культурных ресурсов.
Закончив, я разложила карточки на столе и внимательно их оглядела. А потом принялась раскладывать по разным признакам – начиная с пола. Стопки получились чересчур неравные – в меньшую попали только Эдна Фаррелл, Уиллоу Линетт Гист и Руби Маккриди. Сделала карточку для Марты Роуз Гист. И все равно не смогла найти связи между всеми четырьмя женщинами.
Следующий признак – раса. Чарли Уэйн Трампер и семейство Гист-Митчелл легли в одну стопку, к ним присоединилась отнятая у койотов ступня. Я начала составлять схему, соединив линией ступню и Джеремию Митчелла.
Возраст. Снова поразило количество пожилых людей. Правда, Генри Арлен Престон сумел умереть в своей постели, как, по всей видимости, пристало достопочтенному судье, но другим старикам так не повезло. Такер Адамс, семьдесят два года, Чарли Уэйн, семьдесят четыре года, Джеремия Митчелл, семьдесят два года. Я изготовила карточку для пропавшего рыбака. Джордж Эдер, шестьдесят семь лет. Все – преклонного возраста.
Темнота за окном понемногу редела. Я решила рассортировать карточки по дате рождения. Безрезультатно. Что ж, попробуем дату смерти.
Судья Генри Арлен Престон упокоился с миром в 1943 году. Такер Адамс, судя по надписи на его могиле, тоже умер в 1943-м. Припомнились художественный очерк о Престоне и скудное сообщение об исчезновении Такера Адамса. Между этими двумя событиями прошло меньше недели. Я положила их карточки рядом.
Э. А. Беркби умер в 1959 году. Чарли Уэйн Трампер умер в 1959 году. В каком месяце Беркби погиб в аварии? В мае. Чарли Уэйн пропал тогда же.
Вот как?
Я соединила их карточки.
Эдна Фаррелл умерла в 1949 году. Кажется, за день до ее смерти утонул еще один человек?
Шелдон Броди, профессор биологии Аппалачского государственного университета. Тело нашли. Тело Эдны Фаррелл – нет.
Я изготовила карточку для Броди и положила ее вместе с карточкой Эдны Фаррелл.
И сидела, не сводя глаз с трех пар. Что это, алгоритм? Кто-то умирает своей или не своей смертью – и через несколько дней происходит другой случай со смертельным исходом? Они умирали попарно?
Я приступила к списку вопросов.
Сколько лет было Эдне Фаррелл?
Женщина, утонувшая ранее. Земляничный пирог. Возраст? Дата смерти?
От чего умер Такер Адамс?
Джеремия Митчелл – в феврале, Джордж Эдер – в сентябре. В какие месяцы года произошли другие случаи?
Номер заливал свет восходящего солнца, через закрытое окно доносилось пение птиц. Прямоугольник яркого света лег на стол, озаряя мои вопросы и небрежно нацарапанные пометки.
Я смотрела на сложенные попарно карточки, чувствуя, что за этим кроется что-то еще. Нечто важное. То, что мое подсознание не успело поместить в коллаж сна.
Когда я появилась в закусочной на Эверетт-стрит, Ласло с аппетитом поедал сухарики с подливой. Я заказала пекановые оладьи, сок и кофе. За едой Ласло рассказал о конференции, на которой собирается побывать, – в Университете Северная Каролина в Эшвилле. Я поведала о том, что Кроу так и не удалось получить ордер.
– Надо же, какие скептики эти сельские парни, – заметил он, кивком дав понять официантке, что закончил есть.
– И девчата. Генеральный прокурор округа – женщина.
– В таком случае это вряд ли тебе поможет.
Он извлек из дипломата лист бумаги и вручил мне. Пока я читала, официантка налила нам по второй порции кофе. Закончив чтение, я подняла взгляд на Ласло.
– В основном отчет совпадает с тем, что ты говорил в понедельник у себя в лаборатории.
– Верно. Кроме части, которая касается концентрации капроновой и энантовой кислот.
– О том, что эта концентрация необычно высока.
– Угу.
– Что это значит?
– Повышенное содержание длинноцепочечных ЛЖК, как правило, означает, что труп долгое время пробыл на холоде либо испытал период пониженной активности насекомых и бактерий.
– Это как-то повлияет на твое предположение о времени смерти?
– Я по-прежнему считаю, что разложение началось в конце лета.
– В чем тогда важность этого факта?
– Не знаю.
– Это обычное явление?
– Не совсем.
– Потрясающе. Так мы обратим всех неверных.
– Может, от этого будет больше проку.
Ласло достал из дипломата пластиковый пузырек.
– Я нашел эту штучку, когда фильтровал остатки образца почвы, который ты привезла.
В пузырьке лежал белый осколок размером не больше рисового зернышка. Я открутила крышку, вытряхнула содержимое на ладонь и внимательно осмотрела.
– Это фрагмент корня зуба.
– Именно так я и подумал, а потому не стал его ничем обрабатывать, только снял грязь.
– Твою мать.
– Абсолютно согласен.
– Под микроскопом смотрел?
– Конечно.
– И как пульповая камера?
– Полнехонька.
Мы подписали акт о передаче вещественного доказательства, и я положила отчет вместе с пузырьком в дипломат.
– Окажешь еще одну услугу?
– Сколько угодно.
– Если моя машина готова, поможешь вернуть ту, на которой я езжу сейчас, а потом добраться до мастерской, где ремонтируют мою?
– Конечно.
Я позвонила в «П&Т» – и случилось автомобильное чудо. Ремонт закончен. Ласло проводил меня до «Дома на холме», отвез в мастерскую и отправился на свою конференцию. После недолгого разговора о насосах и шлангах то ли с «П», то ли с «Т» я оплатила счет и села за руль «мазды».
Прежде чем уехать из мастерской, включила мобильник, открыла список контактов, выбрала нужный и нажала «звонить».
– Криминалистическая лаборатория департамента полиции Шарлотт-Мекленбург.
– Можно поговорить с Роном Гиллмэном?
– Кто спрашивает?
– Темпе Бреннан.
Рон отозвался почти сразу:
– Бесчестная доктор Бреннан!
– Уже знаешь?
– Еще бы. Будем тебя регистрировать и брать отпечатки пальцев?