Маркелов остановился, положил сумку у порога и прислушался. Тишина. Но ощущение опасности не оставляло его. Захар привык доверять своим чувствам, которые никогда не подводили его. Он уже давно подчинялся своим инстинктам, развитым благодаря усиленным тренировкам, будто у хищного матерого зверя. И вот сейчас он осознавал, что опасность находится совсем рядом, возможно, на расстоянии вытянутой руки. Она была настолько осязаема, что до нее можно было дотронуться кончиками пальцев. Маркелов способен был увидеть даже цвет угрозы (только безнадежные глупцы способны утверждать, что опасность нематериальна), стоит только этого захотеть и постараться настроиться на нужную волну. И сейчас Захар увидел опасность, которая застыла над дверью в виде темно-зеленой дуги. По ее краям он даже различил ярко-красную кайму. Он знал, что достаточно сделать шаг, и полоска начнет расширяться и густеть. Вот тогда берегись! Искушая судьбу, Маркелов чуть шагнул и, вытащив из кармана «вальтер», навернул на ствол глушитель, после чего неслышно вставил в замочную скважину ключ.
Повернув ключ дважды, Захар открыл дверь и медленно прошел в комнату. Принюхался. Обычно так делают собаки, когда входят в незнакомое помещение. Сначала они изучают витающие в воздухе запахи и, уловив в них опасные чуждые флюиды, удаляются прочь. Но даже если опасность отсутствует, зверь никогда не поступает беспечно и первые его шаги всегда очень осторожные. С первых же секунд он начинает строить дальнейшую тактику поведения, примериваясь, как следует поступить далее: вцепиться зубами в горло обидчику или пуститься наутек.
Точно так же, всецело доверившись инстинктам, в минуты опасности поступал Захар. Прижав пистолет к корпусу, Маркелов неслышно вошел в комнату. О присутствии в помещении постороннего говорят чужие запахи, даже если квартира пуста, они все равно чувствуются еще несколько часов кряду. Каждый человек пахнет по-своему, и его запах неповторим, как отпечатки пальцев. Мужчины и женщины также пахнут по-разному, женщина — острее. Оно и понятно, ведь она должна вскружить голову самцу.
Захар слегка постучал пальцами по ноздрям и втянул воздух. Он мгновенно уловил чужой запах, который показался ему необычайно неприятным. В квартире был мужчина — это точно! Его агрессивный дух витал в воздухе, Захар мог с уверенностью утверждать, что это был человек действий, не склонный к компромиссам.
Темнота сгустилась. И в этот момент Захар вдруг отчетливо осознал, что его не убьют, словно сумел заглянуть судьбе через плечо. Он еще не увидел своего врага, но уже твердо знал, что тот прячется в правом дальнем углу комнаты за растущей в кадке пальмой. В этот момент он не сумел бы объяснить себе, откуда у него взялась такая уверенность, но знал, что интуиция его не подводит и, мгновенно повернувшись, дважды надавил на курок. Послышался сдавленный предсмертный крик, а потом раздался грохот падающего тела. Включив свет, Захар подскочил к раненому. Из раны на шее пенилась кровь. Встряхнув умирающего за шиворот, Маркелов закричал ему в лицо:
— Кто тебя послал?
Мужчина захрипел, пытаясь что-то сказать.
— Кто?! Герка Маклай?!
Кровь неровной струйкой затекла в ложбинку на шее и стекла вниз, заливая паркетный пол. Мужчина попытался что-то ответить, но звуки раздавались невнятные, неприятно шипящие. Наконец глаза его закатились. Конечности забились в мелкой судороге, вытряхивая на свободу зацепившуюся душу, а еще через секунду тот вытянулся и безвольно свесил голову набок. Взгляд Маркелова остановился на широких кистях убитого. На пальцах были выколоты «перстни». Гость наверняка был частым обитателем тюрьмы.
Заметив лежавший на ковре «браунинг», Захар сунул его за пояс. Затем обшарил карманы убитого. Во внутреннем кармане было что-то плотное. Он вытащил блокнот. Тщательно полистал его. Минимум записей, только номера телефонов без фамилий и имен. Все очень профессионально. Не придерешься. Следовательно, человек, заявившийся к нему в гости, был большим специалистом. Впрочем, иного ожидать было бы трудно. Захар перевернул покойника на спину. Так оно и есть, за воротом обнаружился еще один пистолет, совсем крохотный, предназначенный для ближнего боя. Маркелов взял и его, не пропадать же добру!
Однако крепко Гера взялся за него! А может, все-таки это привет из его прошлой жизни?
Поднявшись, Захар подошел к холодильнику, вынул бутылку со спиртом, намочил им тряпку, а остатки щедро расплескал вокруг трупа. Затем чиркнул зажигалкой. С минуту он зачарованно наблюдал за синим пламенем, а потом решительно поднес огонек к проспиртованной тряпке. Материя вспыхнула мгновенно, отбросив облачко копоти под потолок. Маркелов швырнул тряпку под окно. Некоторое время он с тоской созерцал свое последнее пристанище, желая сохранить в памяти все до мельчайших деталей. Грех жаловаться, нора была неплохой, и здесь ему было хорошо. Жаль, что все закончилось так печально.
Пора уходить, скоро здесь будет жарко по-настоящему.
Захар подошел к двери. Прислушался. Кажется, за последние пятнадцать минут не произошло никаких перемен. На лестнице, как и прежде, тишина. Никто не собирался захватить его врасплох. Удостоверившись в безопасности, он неслышно распахнул дверь. В подъезде было темно, и это ему очень не понравилось. Внизу слегка скрипнула дверь, и порыв ветра принес запах табака, замешанный на каком-то лосьоне. Чужеродный запах, прежде здесь такого не встречалось. Стараясь не шуметь, Захар поднялся к лестнице, ведущей на чердак. Прислушался — и не уловил ни малейшего шороха. Значит, здесь его не ждут. Порывшись в кармане, он достал ключ и отомкнул дверцу, ведущую на крышу.
Вот теперь вы меня не достанете!
Выбравшись на крышу, он закрыл дверь и припер ее с внутренней стороны подвернувшимся черенком от лопаты. Подкравшись к краю крыши, он увидел стоящий у подъезда «Ниссан». Выходит, что интуиция его все-таки не подвела, автомобиль оказался здесь далеко не случайно. Из салона вышел мужчина. Несильно хлопнув дверцей, он пошел в сторону подъезда, но неожиданно остановился. Немного постояв, посмотрел на верхние этажи, после чего вернулся в машину.
Захар прошел по крыше, юркнул в дверь и оказался в соседнем подъезде. Убедившись, что здесь тихо, стал быстро спускаться вниз. Выглянув из подъезда, он убедился, что «Ниссан» стоит на прежнем месте. Дверца чуть-чуть приоткрыта. Медлить далее рискованно. В три больших прыжка он приблизился к джипу и выстрелил в лоб водителю. Тот повалился на бок, неловко подогнув под себя татуированную кисть. За мгновение до выстрела Захар успел рассмотреть на лице водителя гамму чувств: недоумение, смятение и животный страх. Трусов убивать всегда легче.
Перевернув убитого, Маркелов вывернул у него карманы. Документов при нем не оказалось, что и не удивительно.
Захар захлопнул дверцу и неторопливо направился к своей машине. Сняв автомобиль с сигнализации, Маркелов юркнул в салон. Прежде чем запустить двигатель, он взглянул на окна своей квартиры. Огонь жадно пожирал занавески, бросая алые блики на темный асфальт.
Покружившись с полчаса по городу, Маркелов зашел в кафе и, устроившись у окна, заказал ужин. Идеальное место, чтобы собраться с мыслями, а заодно посмотреть, не зацепил ли он «хвост».