Как только вдалеке забрезжило предприятие общепита, известное своими поминальными обедами, водитель автобуса воспрял духом и что было силы закричал: «Приехали!», хотя до кафе было еще метров пятьсот. Пассажиры вместе с пьяницей Федором высыпались из автобуса, как горох, и гуськом потянулись к «заветным дверям», стесняясь признаться себе в том, как же они проголодались. Впрочем, Федор-то как раз и не стеснялся: жизненный опыт приучил его к мысли о том, что намеки – это не самый лучший способ достижения цели. По разумению попрошайки, просьба должна формулироваться внятно – во избежание недопонимания между договаривающимися сторонами. Ну, а если откажут, значит, другого покойника найдем. Более стоящего.
О том, сколько «стоил» очередной покойник, не понаслышке изо всех присутствующих знал только всклокоченный водитель автобуса, с нетерпением ожидавший того момента, когда вверенный ему транспорт освободится, а заказчица вручит ему недостающую сумму денег, которая причиталась сверху за предоставление так называемых дополнительных услуг. В их число, к слову, входила «доставка участников похоронной процессии с кладбища к обозначенному пункту». И, как только передача денег состоялась, издергавшийся шофер выжал сцепление и, добавив газу, сорвал автобус с места с такой скоростью, которая, как правило, немыслима в самом начале движения транспортного средства. Аурика едва успела отскочить в сторону и наглотаться взвившейся с асфальта пыли. «С ума все посходили», – подвела она промежуточный итог сегодняшнего дня и направилась к кафе, в котором малочисленные родственники сидели, тихо переговариваясь, за поминальным столом и ждали команды от Михаила Кондратьевича, в ожидании уставившегося на входные двери.
– Простите, что заставила вас ждать, – извинилась Аурика Георгиевна и встала рядом с мужем. – Говори, Миша.
Это «говори, Миша» царапнуло по сердцу всех, кто давно знал великолепную Аурику: и детей, и верную спутницу Полину, и немногочисленных друзей семьи, и чудом сохранившихся соседей еще по Спиридоньевскому переулку. Стало понятно, что Аурика Одобеску абсолютно не в себе, раз с легкостью передает слово супругу, которого в присутствии третьих лиц никогда не называла иначе, чем «Коротич».
«Говорить не может», – пронеслось в голове у Алечки, и она тут же потребовала у мужа передать ей сумку, чтобы проверить, что взято из седативных средств. Этого добра было предостаточно, Альбина успокоилась, но только на минуту.
– Говорить не могу, – вдруг призналась Аурика Георгиевна и закрыла рукой начавший кривиться рот: лицо ее разом сморщилось.
Михаил Кондратьевич, напуганный реакцией жены, начал суетиться и уговаривать ее присесть, но Аурика стояла и тупо смотрела на портрет Георгия Константиновича, пытаясь в нем разглядеть нечто, чего раньше не замечала. Очень быстро изображение барона Одобеску поплыло и совсем разъехалось, превратившись в черно-белую расплывчатую кляксу…
– Мама, – около нее оказалась Альбина и попыталась усадить Аурику на стул. – Присядь, пожалуйста. Давайте помянем дедушку. Пусть папа скажет. Или Наташа. Присядь-присядь.
Передав бразды правления в руки отца и старшей сестры, Алечка тут же пожалела об этом, потому что увидела, что ни отец, ни сестра тоже не в состоянии произнести ни одного слова. Похоже, только сейчас до них начала доходить мучительная необратимость потери, с которой они так и не могли справиться, хотя все три отведенных ритуальной традицией дня стойко держались и даже пытались руководить процессом. Альбина растерянно посмотрела на мужа, на молча сглатывавшую слезы Ирину, на всхлипывающую Валечку и почувствовала, что сейчас автоматически присоединится к неожиданно обострившемуся горю, отобравшему у здесь присутствующих дар речи.
Помог Федор, терпеливо ожидавший команды помянуть покойного. Оправив свою лоснящуюся телогрейку и стянув с головы шапку, он зычным голосом произнес:
– Давайте помянем покойного (взял паузу, потому что далее должно было следовать имя, а оно ему было неизвестно)…
– Георгия Константиновича, – подсказала ему сухонькая Полина и первая подняла граненый стакан, наполовину заполненный водкой.
– Георгия Константиновича, – с достоинством повторил брат Федор и без всякой спешки медленно и членораздельно произнес: – Пусть земля ему будет пухом. Хороший, видимо, человек был, никак отпустить не можете. Царствие ему небесное, – завершил он речь и стоя выпил.
– Закусите, – прошептала сидящая рядом с ним Полина и протянула мужику блин, намазанный медом.
– Спаси Господь, – поблагодарил Федор и поинтересовался: – Тоже дочка?
Полина отрицательно покачала головой, но объяснять ничего не стала. Поминальный обед прошел в полном молчании, как будто проводился в обществе глухонемых. Тактично помалкивал и словоохотливый Федор, не забывавший пополнять свой стакан из рядом стоящих, но никем не тронутых стаканов, потому что поставлены были про запас: вдруг не хватит. Еда была на редкость невкусной, с чем никак не могла смириться Полина, поэтому-то поклялась на девять дней приготовить все сама, как положено. «В рот не взять!» – жаловалась она увлекшемуся поминовением Георгия Константиновича Одобеску соседу, на что тот с пониманием всякий раз произносил: «И не говори, мать», – и, крякнув, рукой вытирал жирные от блинов губы.
Сидели долго. До того момента, пока заведующая кафе не подошла к Аурике Георгиевне и вежливо не намекнула на то, что пора и честь знать. «Не свадьба все-таки», – переговаривались за стеной пищеблока официантки, периодически выглядывавшие в обеденный зал.
– Конечно-конечно, – засуетилась Аурика и поблагодарила заведующую за обслуживание. Та хотела было ответить традиционным «приходите еще», но вовремя осеклась. Оглядев оставшиеся на столе поминальные пироги, заведующая на всякий случай поинтересовалась:
– Забирать будете?
Аурика Георгиевна хотела сказать, что нет, но приметив следящего за ней глазами с другого конца стола Федора, попросила завернуть остатки в бумагу и отдать «во-о-он тому мужику».
– Счас сделаем, – с готовностью пообещала заведующая и прокричала столпившимся у входа в пищеблок официанткам: – Девочки, пироги гостям заверните.
– Я что-то еще вам должна? – поинтересовалась Аурика Георгиевна у словно приклеившейся к ее столу заведующей.
– Нет, – грустно ответила та и с сожалением выдавила из себя: – Водку забирать будете?
– А сколько осталось?
Заведующая заскользила взглядом по столу, быстро пересчитав наполненные стаканы, примерно прикинула общий объем, тут же его сократила вдвое и сообщила:
– На столе – бутылка, не больше, и в остатках, про запас – одна.
– Ему отдайте, – Аурика опять кивнула в сторону глядящего на нее с мольбой Федора.
– Точно с собой забирать не будете? – строго уточнила заведующая: приметный хлыщ в телогрейке у нее никакого доверия не вызывал.
– Точно, – подтвердила заказчица, а Федор залился краской от удовольствия.
– Мне кажется, вы еще что-то хотите мне сказать, – наконец-то догадалась Аурика об истинных причинах любезности заведующей.