За ней даже не пытались ухаживать, до такой степени сама Зоя к этому не располагала. Она боялась смотреть в глаза и не смела лишний раз улыбнуться, а о том, чтобы поддержать разговор и даже пошутить, просто речи быть не могло. И она поставила на себе крест. Так и жила бы с этим крестом до глубокой старости, если бы в один прекрасный день не появился Валерий Васильевич Волохов, чья статья о проблемах лазерной терапии при заболеваниях крови должна была выйти в том самом толстом журнале, где тогда еще работала Зоя. Но ни забитости, ни унылости не видел Александр Ташков. Он видел ту Зою, в которую был когда-то по-детски влюблен, стройную, красивую, нежную. Ведь черты лица остались теми же, какими он их знал когда-то, даже еще более совершенными, зрелыми и отточенными. Встретив ее на лестнице в институте, где работал Волохов, Ташков записал ее телефон и договорился о встрече в тот же день вечером. Разумеется, он уже знал, что приходит Зоя как раз к доктору Волохову, и уговаривал сам себя, что встреча эта будет носить чисто служебный, хотя и внешне дружеский характер. Но в глубине души он знал, что это не так. Может, не случайно так вышло, что он до сих пор не женился. И не в женской жадности до чужих денег тут дело, вернее, не только в ней. А в том, что он, сам того не осознавая, искал такую, как Зоя.
И идя в восемь вечера к станции метро "Цветной бульвар", он купил огромный букет каких-то изысканных, нарядно упакованных цветов, названия которых он не знал. Купил, потому что выглядели они очень уж красиво и необычно. Зоя пришла минута в минуту, и это почему-то умилило Ташкова. Взяв ее под руку, он повел Зою вдоль бульвара.
- Ты не представляешь, как я рад, что мы снова встретились, - искренне сказал он, украдкой вдыхая запах ее духов. Духи были хорошие, дорогие, это он сразу понял.
- Я тоже, - тихо ответила Зоя. - Расскажи о себе. Как живешь, чем занимаешься?
- Зоенька, живу я скучно, потому что в основном работаю, а на все остальное времени не хватает.
- У тебя семья?
- Увы, - он шутливо развел руками. - Не сподобился. А ты? Замужем?
- Тоже не сподобилась. Как Николай Васильевич?
- Отлично, не сглазить бы. Здоров, бодр, весел, крутит романы с молоденькими профурсетками. Слушай, давай я вас сосватаю, а? По-моему, блестящая идея.
- Что ты, Саша, я для твоего папы старовата. В молоденькие профурсетки никак не гожусь. А кем ты работаешь? Какими судьбами тебя в институт занесло?
- Ох, Зоенька, работа у меня гнусная и противная. Что-то вроде сыщика, только в соседнем ведомстве.
- В контрразведке? - догадалась Зоя.
- Ну, примерно. А ты? Где работаешь, кем?
- А я корректор. Больше ничего не умею. Уже двадцать лет только этим и занимаюсь. Саша, ты днем сказал, что вы к Волохову приходили...
- Сказал. А тебя это беспокоит?
- Ну... Как-то... Все-таки он мой врач.
Она замялась, и Ташков ясно видел, что она чего-то недоговаривает. Или хочет скрыть?
- Вот раз уж он твой врач, так и расскажи мне о нем поподробнее, сказал он как можно беззаботнее. - Он пока еще ничего не натворил, можешь не беспокоиться, но я хочу понимать, могу ли я доверять тому, что он говорит. Иными словами, надежен ли он как свидетель.
- Ой, Саша, он замечательный, - горячо заговорила Зоя. - Ты должен ему верить. Он прекрасный человек, очень добрый и умный...
Она говорила еще какие-то слова, но Ташков слушал ее вполуха. Внутри у него все заныло. Бог мой, да она влюблена в Волохова! И еще как! По самые уши. Какая пошлость: врач и пациентка. Как в плохом романе. А он-то размечтался, дурак. Какое-то время они говорили о разных пустяках, но Ташков все время старался вести беседу поближе к Волохову, а Зоя охотно шла у него на поводу. Было видно, что любое упоминание о Валерии Васильевиче доставляет ей удовольствие.
- У тебя с ним роман? - внезапно спросил он. Зоя залилась краской и опустила голову, не отвечая.
- Чего ты молчишь? Если, да - так и скажи, не стесняйся. Что в этом плохого? Ты - женщина свободная.
- Но он несвободен, - покачала головой Зоя.
- А разводы у нас в стране что, отменили? - иронически осведомился Ташков. - Или ваш роман не настолько серьезен?
Он сам не верил в то, о чем спрашивал. У Зои не могло быть несерьезного, "легкого" романа. Он это чувствовал.
- Не надо так, Саша. Валерий Васильевич очень хороший человек, благородный. У него жена уже много лет инвалид, прикована к постели, он не может ее бросить.
- Ну раз так - тогда конечно, - согласился Александр. - И часто ты с ним встречаешься?
- Часто. Во-первых, я каждую неделю прихожу на осмотр.
- А во-вторых?
- Ну... Мы встречаемся. Не в институте.
- А где же?
- Саша, - с упреком произнесла она, - ну как тебе не стыдно?
- Зоенька, я далек от того, чтобы выспрашивать у тебя интимные детали ваших встреч. Но поскольку Валерий Васильевич интересует меня как свидетель, я хочу понимать, мог ли он действительно бывать в определенных местах и видеть определенные вещи. Например, в районе Кропоткинской, на Остоженке.
- Не знаю, - пожала плечами Зоя.
- А на Бауманской?
- Тоже не знаю. Вот возле Электрозаводской он бывает, это точно. Тебя именно это место интересует?
- Ну, примерно, - кивнул Ташков. - А что у него на Электрозаводской? Он там живет?
- Нет, где он живет, я не знаю, а на Электрозаводской квартира его друга, дипломата. Друг уехал на три года за рубеж, ключи оставил Валерию Васильевичу.
- Ага, и именно там вы встречаетесь? - сообразил Ташков.
- Ну, Саша...
- Да Господи, Зоенька, чего стесняться-то? Дело житейское, вы оба взрослые люди. Перестань комплексовать. Скажика лучше, в первой декаде июня вы там бывали?
- Ты имеешь в виду - до десятого числа? Нет.
- А когда?
- На прошлой неделе.
- В какой именно день?
- В пятницу...
Она опять замялась.
- Ну, Зоенька, давай, выкладывай, не мнись, - подтолкнул ее Ташков. Что тебя смущает?
- И в субботу тоже.
- Ого! Частите, Джульетта, два дня подряд на свидания бегаете.
- Мы ночевали в этой квартире.
- А, тогда понятно. А что же больная жена?
- Саша, ну зачем ты так? Я о таких вещах не спрашиваю, это неудобно. Если Валерий Васильевич говорит мне, что может остаться на ночь, я просто радуюсь этому, вот и все. Кто я такая, чтобы задавать ему вопросы?