- Я пригласил ее к нам в гости, - ушел от ответа Александр. - Ты не против?
Разумеется, Николай Васильевич не был против. Упорство, с которым его сын продолжал вести жизнь холостяка, настораживало и даже отчасти пугало Ташкова. Поэтому он всячески приветствовал каждое новое знакомство сына с женщинами, надеясь, что на этот раз "тест на наследство" пройдет успешно. Отец хотел, чтобы в доме появилась хозяйка и чтобы по комнатам забегали наконец долгожданные внуки. Сам он жениться во второй раз так и не собрался. Пока был еще достаточно молодым - не случилось. А когда перевалило за пятьдесят, понял, что притираться и привыкать к жизни бок о бок с чужим человеком уже не сможет, возраст не тот, чтобы привычки менять. Личную жизнь он вел достаточно активную, но на семейные рельсы переводить ее категорически отказывался.
- Не повторяй моих ошибок, Саня, - неоднократно говорил он сыну, - не тяни с женитьбой. А то дотянешь до такого возраста, когда это сделать уже будет в принципе невозможно.
- Я не хочу жениться на женщине, которая выходит замуж за деньги.
- Да плюнь ты на эти деньги, - советовал Николай Васильевич, - забудь про них. Как будто их нет вовсе. Знал бы я, что из-за этих проклятых писательских денег внуков не увижу" сразу бы от наследства отказался. Появление в их доме Зои Смирнягиной даже в качестве гостьи воодушевило Ташкова-старшего. Если девочка не изменилась за эти годы в худшую сторону, уж она-то точно тестирование выдержит с блеском. Раньше в ней не было ничего, что напоминало бы о хитрости и корысти.
Вечер они провели чудесный, мужчины наперебой ухаживали за Зоей, подкладывая в ее тарелку самые лучшие куски и предаваясь воспоминаниям о тех годах, когда Саша и Зоя учились в школе. Правда, выражение забитости и покорности так и не сошло с Зоиного лица, как ни старались отец и сын ее развеселить и заставить расслабиться. После ужина Александр пошел провожать гостью до дома.
- Ты не торопишься? - спросил Ташков, когда они спустились в метро.
- Да нет, куда мне торопиться. Завтра суббота, на работу не идти, так что можно лечь попозже.
- Тогда у меня к тебе будет просьба. Давай доедем до той улицы, где вы бываете с Волоховым.
- Зачем? - удивилась Зоя.
- Ты же сама говорила, что Валерий Васильевич человек очень занятой, мне не хотелось бы отрывать у него время по пустякам. Ты мне покажешь тот дом, где находится квартира его приятеля-дипломата, я сам прикину, мог ли он быть очевидцем тех событий, которые меня интересуют. Может быть, дом и подъезд расположены таким образом, что Волохов и в самом деле мог ничего не видеть. Тогда я и трогать твоего доктора больше не буду.
- Конечно, - тут же согласилась она, - поедем, я покажу. Они сделали две пересадки, чтобы попасть на арбатско-покровскую линию метро, и вышли на станции "Электрозаводская". Зоя уверенно довела Ташкова до угла Электрозаводской улицы и Малой Семеновской.
- Вот мы уже почти пришли. Третий дом от угла.
- Давай подойдем поближе, - попросил Саша.
Они медленно прошлись по улице, Ташков сделал вид, что прикидывает расстояние от подъезда, на который указала Зоя, до одному ему известной точки.
- На каком этаже расположена квартира дипломата?
- На пятом.
- Окна куда выходят?
- Сюда, на улицу.
Так же не торопясь они вернулись обратно в метро, и Ташков довез Зою до ее дома. Ему не хотелось с ней прощаться, и он торопливо пытался придумать предлог, чтобы задержать ее возле себя.
- Какой вечер теплый. Давай еще погуляем немного, - предложил он.
- Саша...
Зоя робко тронула его за руку.
- Наверное, мне не следует этого говорить, это глупо с моей стороны... И самонадеянно... Я даже не знаю, как сказать.
- Говори, Зоенька, - подбодрил ее Ташков, - не стесняйся, мы ведь друзья с детства.
Он уже знал, что именно она хочет ему сказать. Но слышать этого не хотел. Ибо понимал, что если Волохов ловко морочит ей голову, то никаких серьезных чувств к Зое не испытывает. Зря она надеется, зря ждет. Он ее бросит при первой же возможности, как только она станет ему неудобна.
Зоя молчала, и Ташков понимал, что она стесняется произнести те слова, которые хочет произнести, и в то же время пытается быть честной с ним и не подавать ему ложных надежд.
- Ты хочешь сказать, что очень любишь своего доктора и что мне надеяться не на что? - с тоской спросил он.
- А ты хотел бы надеяться?
- Хотел бы.
- Саша, мне очень жаль...
- Ну что ты, Зоенька, не вздумай извиняться. Это я должен просить у тебя прощения за то, что поставил тебя в неловкое положение и вынудил объясняться со мной, дураком. Ладно, оставим эту грустную тему, давай лучше пройдемся.
Они погуляли еще полчаса, и Ташков поехал домой. Когда он вернулся, было уже совсем поздно, но отец еще не ложился, ждал его.
- Александр, - начал Николай Васильевич решительным тоном, как только сын переступил порог комнаты, - я настоятельно советую тебе подумать насчет Зои. Она - прекрасный человек, это видно невооруженным глазом. И как нельзя лучше тебе подходит. Мне кажется, ты должен прекратить свои выкрутасы насчет денег и сделать все, чтобы она стала твоей женой.
- Папа, она ждет ребенка, - тихо ответил Ташков. - И, как ты сам понимаешь, не от меня.
- От того мужика, который морочит ей голову?
- Да.
- И что? Ты собираешься это так оставить? Я не узнаю тебя, сын. Ты перестал быть бойцом? Зоя - это та женщина, которая тебе нужна. Я много видел девиц и дамочек, с которыми ты крутил. Ни одна из них ей в подметки не годится. И вот нашлась женщина, самой природой предназначенная только для тебя. Не зря же ты был влюблен в нее еще мальчишкой, ты уже тогда чувствовал, что она - твоя, она - только для тебя. А сейчас ты готов отступить?
- Не знаю, папа, - еще тише ответил Александр. - Я ничего не знаю. Поверь мне, у меня нет готового решения. Мне кажется, я ей просто не нужен. Она очень любит этого человека.
- Ну, как знаешь, - сердито ответил Николай Васильевич и ушел к себе.
Александр долго крутился в постели, вспоминал Зою, ее голос, ее глаза, волосы, губы, раздвигающиеся в робкой улыбке. Господи, каким подонком надо быть, чтобы морочить голову такому доверчивому и нежному существу! Водит ее к себе домой, в собственную холостяцкую квартиру, и при этом нагло врет, что квартира эта принадлежит его другу, уехавшему в загранкомандировку, и что дома у него жена-инвалид. А она всему верит безоглядно. И любит его. Не просто любит - обожает.