«Главу семьи может наказать только комиссия», ^ – прочитал он и отложил монографию в сторону.
Придется сходняку пошевелить мозгами. Сдается, среди донов и отцов непокорных будет навалом!
…Через неделю он улетал. Приехал на такси в аэропорт Шереметьево-2, где; как всегда, было многолюдно, шумно и грязно. Он выглядел стопроцентным джентльменом, что, как известно, в переводе означает «мягкий человек». Со стороны Варяг производил именно такое впечатление, и никто не мог подумать, что натура у него жесткая и решительная. Мучиться и раздумывать он не станет. Надо убрать противника – сделает это не колеблясь.
В Брюсселе его встречали. Варяг старался изо всех сил не ударить в грязь лицом. Ведь все эти напыщенные чиновники, которым было поручено поддерживать с ним связь, так кичились своей принадлежностью к элите, что ему, преуспевающему ученому и важняку в общаке, становилось обидно и противно.
Отель ему понравился. Он и в самом деле был хорош. Помпезное здание, облицованное мрамором и гранитом, внушало если не трепет, то почтенное уважение.
Его хорошо принимали не только в научных кругах, но и желали видеть лица, никогда не занимавшие официальных постов. Со всеми, с кем бы он ни встречался, Варяг был любезен и мил. Он насквозь видел их притворство, жалкие попытки обвести вокруг пальца и показать свое превосходство. Он нисколько не удивился, когда понял, что о нем наслышаны. Видно, с рекомендациями Медведя считаются, да и Нестеренко со своим авторитетом ученого значительно дополнил его имидж.
Варяг получил приглашение посетить Италию. А спустя пару дней его принимал на своей вилле синьор Валаччини.
– Я убежденный холостяк, – сказал он, предлагая гостю отобедать на веранде. – Женщины пробуждают в мужчине самые худшие инстинкты – страсть к обладанию, к общественному положению, к покою, наконец. Недаром диктаторы любят, чтобы их соратники были женаты, так они менее опасны. А у вас, доктор Щербатов, есть жена?
– Не успел обзавестись, синьор Валаччини. Наука, понимаете ли, требует жертв…
Они сидели за белым ажурным столиком и пили холодное китайское пиво из маленьких бутылочек. Старик вообще обожал китайскую кухню. Вилла была построена на вершине холма, густо поросшего на склонах дремучим лесом кипарисов, у подножия которого плескалось море. Оно казалось совсем близко, но только простак мог отправиться к нему, полагаясь на собственные ноги. На эту затею потребовалось бы потратить целых пять часов изнурительной ходьбы. Отсюда к морю нужно выходить на вертолете, который в минуту преодолеет расстояние до пляжа. Искупался, позагорал на песочке и обратно.
На многие километры ни души! Варяг знал, что это побережье Сицилии принадлежит сидящему напротив собеседнику с крепкими, как у борца, руками. Он знал о нем многое. Знал, что этот кряжистый пожилой человек пришел в бизнес с профессионального боксерского ринга и что теперь связан крепкими узами с американской «Коза ностра».
В отличие от Варяга, синьор Валаччини о жизни своего собеседника не знал почти ничего, кроме разве что о научной карьере, которая ровным счетом ему не говорила ни о чем. Он пробовал покопаться в более раннем периоде жизни доктора Щербатова, даже делал запрос в Германию, где угораздило родиться этого ученого. Пытался раздобыть фотографии, но оттуда пришел неожиданный ответ, что, мол, все фотографии уничтожены. Исчезли и многие документы. А по оставшимся документам значилось, что доктор Щербатов действительно родился в Восточной Германии и что его отец военнослужащий. И все. Было известно, что он где-то работал, потом поступил в университет, окончил его, защитил диссертацию.
Синьор Валаччини дружески улыбался Варягу, а сам думал о том, не является ли его собеседник офицером КГБ. Впрочем, нет, представленные рекомендации исключают подобную метаморфозу.
Доктор Щербатов, конечно, загадочная личность. Проклятые светские условности! Так хочется задать пару вопросиков. Синьор Валаччини знал, что за улыбчивым молодым человеком стоят крупные силы, влияние которых весьма ощутимо в Восточной Европе. А именно там он бессилен. Для него по-прежнему оставалось загадкой, почему такое скудное досье доктора Щербатова. Конечно, изъять документы могло и КГБ, но это под силу и Медведю.
Синьор Валаччини отлично говорил по-английски, и они обедали без свидетелей.
Доктор Щербатов неумело цеплял палочками китайскую лапшу с бамбуком и трепангами. Как ни старался, ничего не получалось.
Хозяин улыбнулся. Он поднял палец вверх, и мгновенно возник слуга с ложкой и вилкой для гостя. Варяг поблагодарил. А ничего похлебка! Варяг ел с аппетитом, что явно доставляло удовольствие гостеприимному Валач-чи-ни.
Пиала быстро опустела. Варяг отхлебнул пива.
– Синьор Валаччини, у нас в России говорят так: пока я ем, я глух и нем. – Он сложил салфетку. – Теперь можно и о деле поговорить.
Синьор согласно кивнул;
– Восточная Европа находится под нашим контролем… – уверенно начал Варяг.
Синьор Валаччини еще раз кивнул. Что правда, то правда! Русские крепко держат в руках эту территорию. С этим фактом невозможно не согласиться. Он не однажды посылал своих людей в Восточную Европу, стараясь потеснить русских в бизнесе, но всякий раз они возвращались ни с чем. Может, с помощью таинственного доктора Щербатова удастся расширить границы своего бизнеса?
Варяг продолжал:
– И расположена она в центре всей Европы, как говорится, на перекрестке всех дорог. Здесь большое будущее.
– Я прекрасно понимаю это, доктор Щербатов, – произнес Валаччини, давая понять, что можно опустить преамбулу.
Синьор Валаччини был человеком дела, и Варяг ценил это. Слово за слово подошли и к главному.
– Мы согласны отдать под ваш контроль часть Восточной Европы.
– Ого! За китайскую лапшу это слишком дорогой подарок. Что вы хотите взамен?
– Мы отдаем много и взамен просим немало. – Варяг ни на секунду не забывал, что за ним стоит Медведь, сходняк – сила, с которой придется считаться всей Европе.
– Что вы просите?
– Мы хотим воспользоваться вашими каналами и связями для переправки товара в Западную Европу. Мы можем взять вас в долю. Согласны на комиссионные. – Валаччини молчал. – Какой процент комиссионных вас устроит?
Валаччини покачал головой.
– О комиссионных пока не может быть и речи. Ваше предложение озадачило меня. Я не готов ответить. Мне нужно посоветоваться с семьями.
– А разве вы не во главе совета?
– Мне интересно знать, что они скажут. Вы очень много просите.
Валаччини задумался. Эти русские ведут себя в Восточной Европе, как хозяева. Они напористы и наглы. Что поделаешь, дикая страна. Варвары! Сейчас все вопросы решаются цивилизованным путем. Пусти их в Западную Европу, завтра они уже тебя не спросят.
Однако Восточная Европа – перспективная территория. За Балканами большое будущее. Этот русский прав.