– Спасибо за чай! – звонко сказала Ира. – И за то, что выслушал. Если хочешь, мы обсудим то, что произошло между тобой и Полиной. Я не против того, чтобы стать друзьями. Только друзьями. Тебе помочь убрать со стола? Нет? Ну тогда мне пора…
Когда Ира направилась к двери, у неё внутри, конечно, ёкнуло подозрение: а не запер ли Влад дверь? Она не боялась его, но в его духе было поиграть на её нервах. Влад всегда любил командовать. К счастью, дверь была открыта. Ира выскользнула, даже и не обернувшись. Влад не поднялся, чтобы её проводить.
Однако, к её большому удивлению, он нагнал её на улице.
– Действительно хорошие кроссовки! – усмехнулась Ира. – Быстро бегаешь!
Влад тяжело дышал, но всё же нашёл в себе силы криво ухмыльнуться.
– Я тебе просто хотел сказать, – начал он нарочито небрежным голосом, – это всё просто была шутка. Ну я по приколу к тебе приставал. На самом деле мне никто не нужен. Все вы, девчонки…
– Не надо, – перебила Ира, посерьёзнев, – Влад, не надо всё портить. Я действительно оценила то, что ты меня выслушал. И ещё… Я не знаю, какие мотивы у тебя были заявить об этом, может быть, ты просто хотел лучше выглядеть на фоне Игоря, но ты высказал в разговоре одну правильную мысль. Она не даёт мне покоя с тех пор, как я вышла из твоей квартиры. Понимаешь, ты мне помог посмотреть на эту ситуацию со стороны.
– О, – закатил глаза Влад, – ты всё-таки его простишь.
Ира покачала головой.
– Не знаю, – вздохнула она.
– Простишь-простишь! – подначил Влад.
– Может, когда-то и прощу, – сказала Ира и тут же добавила: – но не вернусь, конечно. Просто в разговоре с тобой я поняла, что это разные вещи. Раньше я думала, что ненавидеть и не возвращаться – это одно и то же. Но мне самой тяжело без конца возмущаться поступком Игоря. И когда ты сегодня сказал «не мне судить»… я даже облегчение почувствовала. Я подумала: и мне тоже можно не судить! Я не вернусь, но и осуждать без конца не стану. Влад, я тебе правда очень благодарна за разговор.
Охваченная неведомым порывом, Ира обняла Влада, просто, по-дружески.
– И ты очень хороший, – добавила она, – когда хочешь таким быть.
– Что ж вы все тогда бросаете меня, такого хорошего? – вырвалось у Влада. – Ой… ну… в смысле… тоже шутка, короче, не важно, забей, всё!
– Хочешь, я тебе скажу, почему…
Ира постаралась подобрать слово помягче, чтобы не обидеть Влада. Да, нелегко, с одной стороны, говорить мягко с человеком, который испортил ей тесто накануне ярмарки, поливал грязью её любимого, устроил довольно жестокий розыгрыш…
Но Ира видела: внутри такого вредного себялюбивого Влада прячется кто-то хороший, жаждущий любви. И возможно, у Влада есть шанс научиться любить людей.
Трудно сказать, как Ире удалось разглядеть во Владе кого-то хорошего. Возможно, это произошло потому, что он проявил к ней сочувствие. А ещё, говорят же, что страдания очищают душу. Может быть, и теперь, проведя много дней в слезах и мучениях, Ира стала лучше понимать людей.
– В общем, как мне кажется, дело в том, что ты пытаешься всех переделать. А это никому не нравится.
– Но я же стараюсь для вас самих! – воскликнул Влад. – Если ты заменишь жёлтую футболку на голубую, будешь выглядеть лучше!
– А тебе не приходило в голову, что я вижу себя по-другому? – тихо спросила Ира. Влад молча пожал плечами. – Подумай об этом, – посоветовала мягко Ира, – и ещё раз – спасибо.
Она поспешила удалиться, пока Влад снова не начал ёрничать от смущения.
«Удивительно, – размышляла Ира, – что именно Влад оказался первым человеком, который не осудил Игоря. Даже родители поддерживали меня, когда я возмущалась поступком Игоря. А тут – такое понимание… И как всё-таки легко, когда в душе нет ненависти и никого не нужно ругать».
У своего подъезда ей пришлось обогнуть толпу девчонок. Обычные девчонки лет десяти, загорелые, в коротких шортах, ноги в комариных укусах, весёлый смех, растрёпанные волосы, взмокшие от прыжков макушки, ободки набекрень – в руках одной Ира заметила прыгалки, видно, только что закончили «сет». «Когда-то и мы с Лялькой и Сашей были такими беззаботными, – подумала Ира, – никаких проблем на работе, никаких трудностей с парнями. Проблема только одна: быстро прыгалку крутить или медленно». Но тут же пришла в голову другая мысль: «А этим девчонкам только предстоит повзрослеть… Мы хотя бы уже в курсе, что иногда взрослеть – больно…» Но не успела Ира и пожалеть девчонок, как одна из них, самая бойкая, в теннисной повязке, подошла поближе к окнам первого этажа и крикнула:
– Ок-са-на! Вы-хо-ди!
И остальные заголосили тоже:
– Оксана! Выходи! У нас прыгалки есть!
«Надо же, – чувствуя предательскую дрожь в коленях, плечах, спине, – подумала Ира, – ведь в городе кричать друг другу под окошком не принято. Наверное, эти девчонки только что из деревни приехали. У бабушек отдыхали и привыкли друг другу под окнами орать…»
Но сопротивление было бесполезно. Волна боли, вызванная именем Оксана, смыла все мысленные преграды, которые так старательно выстраивала Ира, смыла и уволокла Ирину душу в тёмную воронку отчаяния.
– Если ещё раз позвоню и она не откроет, будем ломать дверь! – предупредила Ляля, протягивая руку к звонку.
– Не надо! – попросила Сашенька. – Ну, может, она не в настроении. Тогда никуда не пойдём. Просто отдадим ей это, и всё…
Саша кивнула на конверт, который сжимала в руках.
– Как не пойдём? – взвилась Ляля. – Если хочешь знать, на мне специальный прикид для пикника! Ты даже представить не можешь, сколько стоили эти капри! Чистый лён, между прочим! И деревянные бусы!
– Зачем ты их купила? – улыбнулась Саша.
– Как зачем? – удивилась Ляля. – На пикник принято надевать украшения из природного материала. Я даже макияж особый сделала для пикника, видишь? Только слегка подкрасила ресницы и добавила немного румян. А ты – не пойдём… А мальчишкам что скажем?
– Если Ире плохо… – начала Саша, но тут дверь распахнулась.
Ира стояла на пороге, бледная, растрёпанная, с синяками под глазами. Она запахивала на груди домашний халат.
– Ну что ты там застряла? – набросилась на неё Ляля и тут же потянула носом: – М-м-м? Всё-таки испекла, как договаривались?
– Извините, девчонки, – пробормотала Ира, посильнее запахивая халат и обнимая себя руками, словно её знобило, – я помню, что вы хотели лепёшки гёзлеме, но я куда-то задевала свою скалку, которую мне Сечиль подарила… Я испекла обычные хачапури… Ничего?
– Ура! – завопила Ляля, бросаясь Ире на шею. – А что ещё? А?
– Ну… Курица со сметаной и чесноком… Домашний хлеб. Салат из помидоров и базилика. И конечно…