— Обнаружить, — Умар не выдержал и тихо засмеялся. Его смех был похож на карканье старого и мудрого ворона. — Что с того, что пять твоих хваленых шахидов обнаружат двух старых ветеранов и мальчишку? Они умрут раньше, чем поймут, что происходит.
— Если они умрут, прихватив с собой этих тварей, то я согласен.
— Очень сомневаюсь, Асхад. Очень. Не обижайся. Послушай мои слова. Я старше тебя. Опытнее и мудрее. Я воевал еще там, в Старом мире. Воевал и против гяуров, и вместе с ними. Поэтому я знаю, на что они способны, если разозлить. Ты можешь сколько угодно говорить «халва», но слаще во рту у тебя не станет, не так ли? Так и с твоими воинами. Можешь гордиться ими, можешь хвалить, можешь обещать рай, но если мы будем отправлять небольшие группы, то им не взять ни Карима, ни Поля. Про мальчишку не знаю, но думаю, его тоже не возьмут. Твои бойцы, сидя в горах, слишком обленились. Привыкли совершать набеги, которые, как ни старайся, войной не назовешь. Они сильны толпой.
— Гяуры — это стадо баранов!
— Да. Может, ты и прав. Только те, кто в это верил, давно умерли. — Гаргаев задумчиво смотрел на огонь. — Стадо, говоришь… Отчасти ты прав. Стадо. Но знаешь — когда это стадо начинают грызть наши волки, бараны быстро превращаются в волкодавов. И когда их остается совсем мало, в баранов превращаемся мы. Ты пытаешься взять Нардина, его сына и Шайя? Прекрасно. Но относись к ним с уважением. Иначе проиграешь.
— Что ты такое говоришь, Умар?!
— Я слишком стар, чтобы кривить душой, Асхад. Поэтому говорю то, что считаю нужным. Я видел их в деле и знаю цену их выстрелам. Кстати, ты слышал историю, как наши друзья из племени Дарод пытались захватить судно «Beluga» из Байя?
— Краем уха.
— Они атаковали тремя катерами. На судне была охрана, которая открыла огонь и сразу уничтожила один катер. Два других успели подойти и начать штурм. Команда укрылась в трюме, а четверо охранников остались наверху. Так вот… Эти парни были русскими переселенцами. И они отбили штурм. Тех, кто успел забраться на палубу, они забили топорами.
— Чем?!
— Они схватили топоры, багры и лопаты с пожарных щитов и просто размазали оставшихся по палубе. Говорят, чтобы спастись, нападавшие прыгали за борт. Забыв про автоматы. А все почему? Русские просто разозлились.
— Нардин и Шайя — не русские.
— Они более русские, чем некоторые наши друзья из Московского протектората.
— Хорошо. Твои предложения?
— Во-первых, надо определиться с направлением поиска.
Умар достал из кармана жилета карту и разложил на ящике. Асхад недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Я полагаю, что они движутся в сторону восточного побережья. Предположительно в этот район. — Он начертил карандашом треугольник.
— Почему ты так уверен?
— Посуди сам, — Гаргаев пожал плечами, — по словам твоего друга, мистера Смита, они направляются за бумагами Чамберса. Я не знаю, как далеко заходил этот Чамберс в наши края, но не думаю, что дальше этой точки. Поэтому они пойдут таким путем.
— Почему они не пошли со стороны Демидовска?
— Там слишком шумно. Много наших людей, которые тщательно осматривают район. Много диверсионных и разведывательных групп, охотящихся на демидовских. Пройти с западного побережья проще.
— Дальше.
— Предлагаю на поиски отправить три группы, по пятнадцать человек. Они пойдут параллельными путями. Там не так уж и много мест, где можно пройти. Когда их обнаружат, то заблокируют. Думаю, для этого у них хватит сил и умения. Дождутся остальных. Сорок пять человек с ними точно справятся, — усмехнулся Умар. — Я пойду с одной из этих групп и помогу.
— Хорошего же ты мнения о моих воинах, Умар Гаргаев…
— Я трезво смотрю на вещи, Асхад. Только и всего.
— Мы оголим прииск.
— Нет. Пусть здесь останется твоя личная охрана и ты сам. Думаю, что десяти человек хватит. Нардин не такой глупый, чтобы лезть в чужие дела. Ему нужны бумаги, а не горстка полудохлых рабов.
5 год по летоисчислению Нового мира.
Дельта Большой реки. Форт Ли.
Я вылез из нашего джипа и осмотрелся. Уже почти рассвело, но никого, кроме моих парней, в лагере видно не было. Все отсыпались. Люди еще не привыкли к этому ритму, и долгие переходы их утомляли. Особенно это касалось Стаута и Куликовой. Никоненко, к моему большому удивлению, держался молодцом. Иногда я поражался его энергии.
У потухшего костра сидел Карим. Пристроил на высохшем бревне маленькое зеркальце и задумчиво брил голову. Рысенок копошился рядом со своим воспитателем и, судя по его благодушно-спокойному виду, уже сытно позавтракал.
— Карим, тебе что, с бритой головой легче думать? — усмехнулся я.
— Я хотя бы думаю, — он ткнул пальцем в небо, — а не мечтаю, как некоторые истребители пресмыкающихся.
— Мыслитель, — хмыкнул я и покачал головой. — Ты у нас кто? Ибн Рушд Нового мира?
Карим лениво отмахнулся и продолжил бритье. Осмотрев спящий лагерь, я вдохнул морской воздух, набросил разгрузку и взял автомат. Надо идти умываться. Пока наши дамочки не проснулись. Вода была теплой как парное молоко. Рядом с прибрежными валунами, обросшими зелеными водорослями, копошился краб. Он пытался забраться в щель между камнями. Слабые волны сбрасывали его вниз, но он упрямо полз к своей цели.
На скале, рядом с пулеметом, сидит Пратт. Он по-турецки поджал ноги, а на коленях держит снайперскую винтовку. Если бы не оружие, то можно подумать, что наш Эндрю медитирует. Утром на дежурстве хватает одного человека. Конечно, если он не читает детективы с полуголыми блондинками на обложке…
— А ты бриться не будешь? — крикнул мне Шайя. — Садись: и тебя побрею. И голове легче. Тряпочкой пыль смахнул, блеск навел — и «мясо» готово к новым подвигам.
— Может, ты и прав, — я провел ладонью по отросшим волосам. — Давай.
— Прошу! — Карим смахнул полотенцем пыль с бревна и шутливо поклонился. — Кстати, с вас два экю, мсье! Деньги извольте вперед.
— Почему же так дорого?
— За бритье и конспирацию, фельдмаршал! — отчеканил Шайя. Да, книгу Ильфа и Петрова он знал почти наизусть. Он читал ее везде. В любой дыре, куда нас только не забрасывал наш родной Легион.
Пока Карим изображал цирюльника, из фургона выбралась Елена. Бросила в нашу сторону безразличный взгляд и молча отправилась умываться. Кстати, она не только с кобурой на поясе, но и с автоматом. Хоть кто-то из этой ученой братии думает мозгами, а не задницей. Следом за ней появилась Настя. Посмотрела на нас и довольно усмехнулась. Потом закинула на плечо карабин и, размахивая белым полотенцем, пошла за медичкой. Через несколько секунд послышался смех.