Надо бы обновить его, подумала она. Начиная с имени, которое ей никогда не нравилось. Ей хотелось бы иметь что-нибудь понаучнее. Но его придумал Дэвид. И у нее рука не поднималась поменять его.
Ей тяжело было притрагиваться ко всему, что напоминало о Дэвиде. Боль утраты еще слишком велика, порой невыносима. Легче делать вид, что ее нет. И не ломать то, что он построил. Именно поэтому ее сайт назывался так, как назывался.
Меган пробежалась по списку дел, которые разместила в Сети. Все они могли подождать.
На глаза попалось интервью, которое она дала «Каналу 4» в связи с пропажей девушек. Меган любила ходить на ТВ, там она чувствовала себя комфортно. Ей нравились интерьеры студии, яркий свет, бьющий в лицо, острые вопросы ведущих, выброс адреналина.
Одна из главных версий следствия по поводу исчезновения несовершеннолетних, объясняла Меган телезрителям, — то, что к нему причастна некая секта. Меган называла признаки, указывающие на то, что подросток попал в сети сектантов. Начальная фаза поведения подростка — эйфория с неясной этимологией. Следующая фаза — враждебность по отношению к членам семьи и к друзьям. Третья — отчуждение. Вплоть до ухода из дома.
Секты, продолжала Меган, сначала убеждают подростка, что он в чем-то нуждается, и обманывают его, говоря, что это что-то они могут дать и что вообще человеку с ними будет лучше. Они ненавязчиво подсказывают закомплексованным подросткам, как одеваться, как разговаривать, что изучать. И обещают счастье. Жизнь «избранного». А тем временем постепенно выводят их из общественной среды, отдаляя от друзей и родственников. Если на этом этапе подростки пытаются сопротивляться, то, как правило, это заканчивается для них бедой. Иногда — смертью.
Меган кликнула на иконке почтового ящика. Как всегда, он был переполнен. Аккуратистка Меган постоянно забывала его чистить. Спасибо «железу», система выделяла еще непрочитанные письма.
Она пробежала глазами по списку, читая темы писем и имена их пославших. Ее взгляд остановился на письме, показавшемся ей странным. Данных никаких: ни откуда, ни кем послано. Только название темы: Наконец-то дома.
Меган открыла письмо.
И тотчас пожалела, что сделала это.
Текст гласил:
«30 октября 2008: я дома, в своей берлоге!»
Подписи не было, но была фотография. Что на фотографии — трудно разобрать: все серое и нерезкое. Меган напрягла зрение. Ванны. Кажется, это ванны.
Она вывела фотографию на экран и увеличила изображение. Это не помогло. Разрешение снимка было очень низким. Она вернула фотографию к первоначальным размерам и стала изучать сантиметр за сантиметром.
Точно, ванны. Семь, если посчитать. Расположены полукругом.
Последняя — пустая. А в остальных...
В остальных... В них что-то есть.
Меган сощурила глаза и еще ближе придвинулась к экрану, чтобы сфокусироваться на том, чего ей никогда бы не следовало видеть.
Шесть ванн были заполнены почти прозрачной жидкостью, позволявшей рассмотреть то, что в нее было погружено.
«Боже мой! — Ужас объял Меган. — Этого не может быть!»
Под ледяной патиной, размывавшей контуры, виднелись тела шести девушек.
Длинные светлые волосы, короткие рыжие... афроамериканка... немного изуродованное правое бедро... искривленное колено...
Меган зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Это были они.
Она могла ошибиться, но только не в этом случае. Все характерные приметы каждой из пропавших девушек она знала наизусть.
У нее закружилась голова, она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Джоан Десаи, Филлис Гордон, Трейси Ли, Сьюзан Милберг, Генриэтта Браун, Аманда Слоан. Шесть пропавших девушек.
Впервые перед глазами Меган было доказательство того, что интуиция ее не подвела. Что дело об исчезнувших девушках относилось к компетенции не Отдела розыска пропавших, а Отдела убийств. Больше не оставалось никаких сомнений, что все это — дело рук Майкла Гейси.
Фотография была той же самой, которую Меган нашла на столе в камере Гейси после побега: то же расположение ванн, тот же сероватый цвет стен, та же перспектива. Она отчетливо помнила все детали.
Девушки были погружены в некую субстанцию, напоминавшую прозрачный иней, не мешавший разглядеть их. Все это было бы почти красиво, не будь так ужасно. Явно лишенные жизни, о чем говорила мертвенность тел, rigor mortis [18] , они казались спящими. Не было заметно никаких следов насилия. Мерзавец, должно быть, отравил их.
Меган откинулась на спинку кресла, ругая себя последними словами.
Как же так случилось, что она не смогла разглядеть, кто перед ней? Отчаянию Меган не было предела. Как не поняла того, что Гейси — серийный убийца?
Она схватила телефон.
— Я совершила грубейшую ошибку в своей жизни, — выдохнула она в трубку.
— Меган, прекрати терзать себя, — ответил лейтенант Гаррет, выслушав откровения коллеги. — Даже если бы мы знали, что Майкл Гейси — убийца девушек, это мало бы что изменило. И уж наверняка мы не смогли бы предусмотреть его бегство.
— Лоренс, прошу тебя, не время подслащать мне пилюлю, произнося подобные глупости. Я жутко опозорилась. Если бы я отнеслась к работе с большей ответственностью, если б я не была так убита смертью Дэвида и не ослеплена желанием отомстить за него, я прочла бы Гейси. Ведь были все основания отнести его к серийным убийцам.
Никакой стихии в поступках, никакого упования на случай, тщательная и детальная проработка всех действий, умение устанавливать контроль над людьми, сильная способность манипулировать ими. Боже, как же я не видела этого! А сейчас он на свободе! ОН СВОБОДЕН! И на его проклятом фото одна ванна пуста! Проклятье, Гаррет! Он готовится к следующему убийству! Вот что он нам говорит!!!
— Меган, успокойся! Нет смысла обвинять себя понапрасну. Попробуем посмотреть на факты с иной точки зрения, заново проанализируем косвенные улики...
— По-твоему, он следует какому-то ритуалу?
— Возможно. Давай перейдем на закрытую линию.
Меган набрала обеспеченный многослойной защитой электронный адрес Скотленд-Ярда. В другое время она посмеялась бы над этой манией секретности, но не теперь. Она была благодарна Гаррету за попытку успокоить ее и привести в рабочее состояние.
— Я здесь, — набрала она на клавиатуре личную закодированную «аську» лейтенанта. — Мы остановились на слове «ритуал»... Посмотри во вложении фотографию, которую я сегодня получила.
— О’кей, открываю.
— Обрати внимание, ванны расположены полукругом, одна рядом с другой, такое впечатление, что это какая-то театральная выгородка. Нам неизвестно, как он их убивает, и неизвестно, как сохраняет... Посмотри, они не утратили своей красоты... хотя все давно мертвы. На ум не приходит, как он это сделал!