— Сдавай дело в суд. Тебе мат, Вербицкий.
— Уверен? Я прихватил с собой наручники и пасту для снятия отпечатков пальцев. О бутылке под кроватью помнишь? О пачке сигарет в доме Краузе?
Громов молча холодным взглядом смотрел на следователя. Вербицкий встал и направился к двери. Взявшись за ручку, обернулся:
— Ее инструктирует твой отец?
— Вряд ли. Всю информацию можно получать из моих статей. Газеты в тюрьмах не запрещают.
— Хочешь утопить бабу?
— Она убийца.
Илья вышел из палаты.
Долго скучать Олегу не пришлось. Вскоре в палату вошел высокий стройный старик. Дорогой костюм, трость с резным серебряным набалдашником, шейный платок вместо галстука. Страсть к пижонству к Громову перешла по наследству.
Отец взглянул на сына и все понял.
— Обошлось! Невозможно купить вашу поганую газету.
— Я жду киллера, а ко мне приходят доброжелатели.
— Вербицкий выставил охрану, но я знаю лазейку. Можешь пожить у меня на даче, там тебя никто не достанет. Машина внизу.
— Спасибо. Коттедж на берегу озера. Я уже жил там. Ты пришел с ответами на мои вопросы?
— На все вопросы у меня положительные ответы: ты прав.
— Старый дурак. На ее округлую задницу клюнул?
— Бес попутал. Мы ведь оба романтики, это с возрастом не лечится. И, к сожалению, оба слишком одиноки. Понимания в этом мире мы не найдем, поверь моему опыту.
— Теперь Илья с меня глаз не спустит, а мне это на руку.
— Избегай домов с каминами.
Отец достал из кармана кусок чего-то, похожего на хозяйственное мыло.
— Что это? — удивился Олег.
— Парафин, смешанный со смолой. В огне он растапливается за семь минут. Внутри холостые патроны. От нагрева они стреляют и делают очень много шума.
— В доме тетушки Зи постоянно горит камин. Так все просто?
— Ты же не бросишь это дело?
— Мало того, я соглашусь на следующее.
— Тебе ее не обыграть.
— Она слишком тороплива. Других козырей у меня нет. Отец подал сыну газету. На первой полосе заголовок:
«Кто стрелял в журналиста?» Ниже — фотографии Олега, лежащего в разбитой машине. Далее — еще один снимок: Марго, ныне заключенная в компании грабителей «Глобал-Стоик». Их зафиксировали с бокалами шампанского в руках и радостными улыбками на лицах.
— Молодец Лева! Успел. Адрес больницы он тебе дал?
— Кто же еще. Теперь ты герой. Вербицкий на тебя руку поднять не посмеет.
— Герой в могиле никому не нужен. Садись. Думать будем.
10.
Два длинных звонка, один короткий. Рита открыла дверь квартиры на условный сигнал. На пороге стоял Олег. Она обняла его и впилась губами в его пересохший рот. Какая мелодрама!
— Я от окон не отходила. Ты пробирался по крышам?
— По-разному. Вербицкий с меня глаз не спускает.
— Опять лицо поцарапано.
— По закону жанра. Гладким и опрятным ходить уже стыдно.
Олег прошел в комнату и осмотрелся.
— Уютное гнездышко.
— Главное — здесь безопасно.
— Штаб-квартира для новой задумки?
— Можно и так сказать. Ты классно сработал. Жаль, я этого не видела. Ребята тобой довольны.
— Не такие они лохи. Платила ты им из отпускных Краузе?
— Деньги пока есть, не думай о мелочах. Совсем скоро предстоит встреча со старухой. Не переиграй.
Рита начала раздеваться. Олег уселся в кресло и стал наблюдать за стриптизом. Красивое зрелище.
11.
Опять начальник следственного управления стучал кулаком по столу, и это Вербицкому не нравилось.
— Ты меня достал, Илья! Почему газетчики знают больше нас? — Шеф ткнул пальцем в газету. — Что еще за «компьютерщик»? Мы о таком не слышали. Тут сказано, что он управлял лифтами, а утром я получил анонимочку с
его адресом. Прячется на даче. Ты допрашивал этого крючкотвора Заикина?
— Он тоже скрывается. Статьи и фото высылает по электронной почте. Газета его не сдаст.
— Где Громов?
— Сбежал из больницы.
— Лопух ты, Илья! Езжай на дачу, ищи «компьютерщика». Тут к анонимке прилагается фотография Марго на фоне дачи. Найдешь! Если не сдашь дело в суд на этой неделе, пойдешь в грузчики. Все. Свободен.
Вербицкий предчувствовал, что его ждет на даче, и предчувствие оправдалось. Они нашли полуразложившийся труп. Пришлось раскрыть все окна и заткнуть носы платками. Даже медэксперт морщился.
— Не первую неделю гниет. Не сомневаюсь, что из его сердца мы вынем пулю, выпущенную из того же револьвера, которым были застрелены Ирина, Краузе и майор Седов.
— Будешь и дальше брыкаться, Илья? — спросил криминалист.
— Сдаюсь! Эту партию я проиграл.
12.
Свершилось! Дорого стоили слова судьи, произнесенные при полной тишине зала: «По совокупности совершенных преступлений Маргарита Романовна Палмер приговаривается к пожизненному сроку заключения в колонии особого режима». Зал аплодировал стоя. Громов иногда поглядывал в другой конец зала, где сидел Вербицкий с мрачной физиономией.
Когда Олег отъехал от зала суда, он заметил черную «Волгу», идущую за ним следом. У него в запасе был десяток подворотен со сквозными проездами, и он знал, как избавиться от «хвоста», но делать этого не стал.
Достав сотовый телефон, позвонил Рите:
— Дорогая, мы выиграли процесс. Отпразднуем в другой раз, за мной ведут наблюдение. В наглую. Похоже, Вербицкий все же свои позиции не сдает. Будем на связи.
Он поехал домой отсыпаться.
На следующее утро Громов снова увидел слежку. Ему удалось уйти от преследователей: после того как он разбил свою машину, пришлось пользоваться редакционными, и он их менял ежедневно. Купив свежий выпуск «Вестника» с сенсационным сообщением об окончании процесса над вероломной убийцей, смело поехал к тетушке Зи, чтобы поставить жирную точку в деле.
Старуха сидела в той же позе в том же кресле. Олег сел напротив.
— К сожалению, мне пришлось раскрыть историю ограбления «Глобал-Стоик» в деталях. Борису это уже не повредит. Мы доказали, кто на самом деле руководил ограблением и безжалостно уничтожал свидетелей. Суд свои выводы сделал. Моя миссия на этом закончена.
— Боря в вас не ошибся. Вы нелегким трудом зарабатывали свои деньги. Маленький секрет: план составляла я, а не Марго. Она баба умная, но слишком нетерпелива. Ошибка Бориса в том, что он ей всецело доверял. Мне с трудом удалось его уговорить перепрятать деньги.