Питер кивнул и взялся было за ложку, но вдруг удивленно переспросил:
— Ты сказала «мы»? А мне говорили, что ты одна…
— Троим удалось уйти от Синьявы. Двое погибли, — коротко ответила Пакс, избегая встречаться взглядом с новобранцами.
— Я помню, мне как-то довелось отслеживать путь колонны, — сказал Питер. — Всего сутки, да к тому же летом, в сухую погоду. Пыль от них была видна за версту. Так и то я дважды терял их из виду и чуть не попался дозору.
— Помню-помню, — подтвердил Рауф, — это было… на второй или третий год моей службы. Кажется, ты тогда следил за ротой Грэйфела. Их лет пять назад разбили наголову, но тогда они были очень неплохим пехотным отрядом.
— Хотя мощности им и не хватало, — заметил Питер, — но мобильности было не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил…
Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел с ее персоны на другую тему.
После ужина, выходя из столовой, Вик, прощаясь с Пакс, сказал:
— Увидимся завтра на тренировках, если мы вернемся, когда ты уже уснешь.
— Если будешь так поздно приходить, завтра на тренировке ты не увидишь ни меня, ни кого-либо другого, а будешь валиться носом в землю.
Вик привычно улыбнулся очередной дружеской шутке, но молодые солдаты были просто потрясены такой угрозой. Попрощавшись с Питером, Пакс повела своих новобранцев обратно в казарму. По дороге Воула обратилась к ней:
— Пакс…
— Что? — резко оборвала она вопрос.
— Ничего… Просто… Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда случилось и как вы шли за колонной Синьявы?
— Нечего особо рассказывать, — безразличным голосом ответила Пакс.
— А все-таки… — просительно протянул Дженитс.
— Не сейчас. Как-нибудь в другой раз… Если вы еще вволю не наслушаетесь об этом от других.
Войдя в казарму, Пакс обнаружила, что капитан Арколин уже собрал большую часть когорты и что-то объяснял солдатам. Стэммел кивнул ей, и Пакс подтолкнула своих новобранцев вперед, поймав фразу Арколина на полуслове:
— …Это все, что мне известно. И поэтому у нас не будет двух месяцев для совместных тренировок и занятий, чтобы сплотить когорту в единый боевой организм. Ветераны, а это — все, кто остался в живых с прошлой кампании, станут инструкторами. Я изменил график дежурств и караулов так, чтобы в ближайшие несколько дней почти освободить старослужащих. Передохнете — и за работу. Да, кстати, насколько я знаю, герцог собирается сам провести часть занятий по мастерству владения оружием.
Стэммел усмехнулся:
— Ну, это он не в первый раз делает. Хотя — за предупреждение спасибо.
— У меня все, — закончил Арколин. — Сержант Стэммел, где вас можно будет найти сегодня вечером?
— В «Белом Драконе», сэр, — весело ответил Стэммел. — Мы с Пакс воспользуемся свободной минутой, чтобы поболтать за кружкой эля. Сержанта Кефера я уже предупредил, он подготовит новобранцев к караулу.
Стэммел и Пакс шли по дороге, ведущей к Вальдайру, оживленно беседуя.
— Я вот что думаю, — сказал сержант, — насчет тренировок. Вы не отрабатывали бой с длинным колющим оружием?
— В основном на практике, против Синьявы, — усмехнулась Пакс. — Да во время осады несколько раз менялись оружием с копьеносцами Влади и устраивали учения, нападая друг на друга. А так — мы уже и забыли, когда брали в руки копья. А что?
— Герцог хочет, чтобы мы все-таки освоили с новобранцами хотя бы азы действий с копьями в строю.
— Значит, придется вспоминать. Хотя не люблю я эти копья — слишком уж неповоротливое оружие для ближнего боя.
Они свернули на дорожку, ведущую к «Белому Дракону», и Пакс заметила, что Стэммел уголком глаза все время наблюдает за ней.
— Не забывай, Пакс, — сказал он, — эти новобранцы еще зеленее, чем были вы в свое время. Их подготовка была короче обычной на два месяца. Пришлось сокращать программу и в спешке вести их в роту. Как видишь, герцог не собирается дожидаться лета и хочет выступить в поход раньше обычного… Да, вот еще что: герцог рассказал им в общих чертах, что произошло с ротой в этом году. Кое-что он упомянул и о тебе. Они так поразились твоим подвигам, поэтому, когда будешь говорить с ними…
— А я обязательно должна отвечать на их расспросы?
Стэммел глубоко вздохнул, и из его рта вырвалось целое облако пара, растаявшее в прохладном вечернем воздухе:
— Нет, конечно, ты не обязана. Можешь и со мной не говорить, если не хочешь. Но учти, это окажется не легче: они ведь все равно будут спрашивать, напоминая тебе тем самым о случившемся. Они будут смотреть на тебя, сравнивать себя с тобой, хочешь ты того или нет.
— Этого еще не хватало, — буркнула Пакс.
— Вспомни себя. Что скажешь? Как ты глядела на Коулу, о чем расспрашивала Канну? Это естественно и, не забывай, весьма полезно — помогает новобранцам быстрее втянуться в службу, понять, что есть война, бой, честь, позор, дружба…
Пакс порадовалась, что на улице уже стемнело и Стэммел, скорее всего, не заметил, что она покраснела до ушей. Стэммел же продолжил:
— С нами пришли старые ветераны, с которыми будут свои проблемы. Начнут брюзжать, что все не так, как было в их годы, придираться к вам как к новобранцам… Не обращай внимания. Главное, что в бою они окажутся очень полезными, я в этом уверен.
— Я с одним уже познакомилась. С Питером.
— А, старина Питер. Отличный парень. Мы в один год нанялись к герцогу. Но он несколько раз был тяжело ранен, подхватил лихорадку и решил оставить службу несколько лет назад. Правда, когда он утверждает, что живет тихо-мирно, это не совсем так. По нескольку месяцев в году он помогает брату сплавлять баржи по Иммеру. Говорит, что фехтовальной практики там предостаточно: пираты. Он отлично владеет и изогнутым мечом, можешь потренироваться. Как вы познакомились?
— Он тоже стал расспрашивать меня… но не так, как новобранцы. Его заинтересовало, чем мы питались все эти дни. По-моему, он действительно хороший… парень, — с улыбкой сказала Пакс, вспомнив седую голову Питера.
— Слушай, совсем забыл. — Стэммел хлопнул себя ладонью по лбу. — Коула передавала тебе привет и прислала полный вещмешок яблок. Завтра заберу в обозе.
— Вот это да! — восхищенно присвистнула Пакс, тронутая не столько подарком, сколько самим вниманием Коулы. — Как у нее дела?
— Неплохо. Урожай отличный. Она вообще хотела в этом году приехать на лето в Вальдайр, помочь в роте по хозяйству в связи с большими потерями. Но у герцога были свои планы… — Стэммел неожиданно замолчал.
— Правда, что в крепости почти никого не осталось? — негромко спросила Пакс.
— А ты откуда знаешь?
— Я слышала, как капитаны что-то говорили на эту тему, да и потом — капитан Валичи, другие постоянные обитатели учебного лагеря…