— Как знаешь. — Тэн так до конца и не согласился.
— Не вижу достойной альтернативы. — Айя не стала продолжать спор. — Отправляемся.
— Внимание, объект движется. — Ивс старался говорил подчеркнуто нейтрально, но скрыть возбуждение до конца не сумел.
Я посмотрел на статус-панель, транслирующую общую информацию о гостиничном комплексе. Один из белых огоньков сменился зеленым и тут же вновь потерял цвет. Отработали дверные сенсоры номера, в котором проживал элиноид.
Что это означало — не ясно. Возможно, чужак решил выйти на смотровую площадку или посетить один из общих блоков гостиницы.
Надо ждать. Учитывая стремительно ухудшающуюся погоду, оба варианта вероятны. Покидать здание сейчас попросту неразумно. Да и в любом случае за входом велось наблюдение, и реши чужак ускользнуть под прикрытием снегопада, у него не было бы ни единого шанса.
— Ждем, — выдохнула Айя. — Если он направляется на улицу, мы увидим его в течение такта. В противном случае придется дожидаться возвращения землянина в номер.
Рассуждения совпали с моими умозаключениями, и это было приятно. Еще одно подтверждение — я думаю так же, как Айя. Мы похожи, мы делаем общее дело. Приятно.
Еще один огонек неуверенно моргнул — и мгновение спустя метель подхватила знакомую фигуру, запакованную все в ту же темно-красную куртку. Не оглядываясь, элиноид быстро зашагал прочь от гостиницы. Судя по сгорбленной спине и поднятым плечам, прогулка не доставляла чужаку удовольствия.
— Первое звено, готовность. Сети, Инс — воздух. Итени, Тэн — пассивное ведение. Ивс — сеть, надо знать, куда он направился.
— Принято, — хор голосов. Скользнула мимолетная мысль — что-то не так. И следом пришел ответ — Айя не назвала собственное место-функцию. Плохая мысль, глупая — отголосок суждений прошлого, не имеющего отношения к нынешнему Итени Рину. Если Айя о чем-то умолчала, значит, я не должен этого знать. По-другому быть не может.
Тэн снова перебрался на место оператора. Мы — единственные, кто мог вести элиноида сразу после выхода из здания. Сети оставался во флаере — с посадочной площадки гостиничный комплекс просматривалась идеально, — однако Инсу понадобится время, чтобы добраться до машины. У звена перехвата в нескольких городских блоках отсюда также уйдет не менее такта-двух. Но пока особой спешки не было. Элиноид пропустил ближайшую станцию капсульника и направился дальше, в сторону от центра.
— Предварительный прогноз. — На экран терминала вывалилась изрубленная на разноцветные лоскутки карта города. — Оптимальные зоны наблюдения. — Поверх карты
легла полупрозрачная сеть: широкий белый коридор — пространство, контролируемое с флаера, узкие короткие полоски — сектора, просматриваемые с двух турбоплатформ. Двух. Стало быть, Айя осталась вне зоны активных действий… При этой мысли я испытал облегчение: угрозы нет, она вне опасности. Важно. Очень важно.
— Странно это, — едва слышно пробормотал Тэн. Я ждал продолжения, но его не последовало. Впрочем, психолог, успевший заслужить уважение, несмотря на споры с Айей, имел право скрывать неочевидные суждения.
Спустя десяток тактов цель элиноида все же выяснилась. Он свернул к Транспортной магистрали как раз в тот момент, когда к заснеженной посадочной площадке подкатил длинный, еще ни разу не разделившийся состав. Инопланетник забрался во второй вагон. Капсульник тронулся с места.
— Второй вагон. — Мой голос наложился на голос Сети. Стало быть, флаер вышел на позицию.
— Принято, Итени, следуйте за составом. Сети, в парящем режиме перемещайтесь на третью посадочную площадку.
Белое пятно на карте немного вытянулось — высветило наблюдаемый сектор с учетом будущих перемещений. Третья посадочная располагалась удачно: вектор движения флаера почти совпадал с вектором движения капсульника. А учитывая минимальную скорость полета в парящем режиме, флаер обгонит состав не сразу, да и вперед уйдет ненамного. И почти все время будет держать капсульник в поле видимости. Удачно. Выходит, мы в большей степени выполняли дублирующую функцию.
— Предварительный прогноз с учетом новых данных, — скороговоркой проговорил Ивс. Картинка на терминале изменилась. Лоскутков стало втрое меньше: часть растаяла, большинство объединились во фрагменты покрупнее. А вот цветовая гамма осталась прежней — бледно-зеленые и бледно-желтые тона. Вероятность, что чужак проследует в выделенные районы, невелика. Установить конечную цель перемещений аналитгруппе пока не удалось.
Клейкой лентой тянулось такты. Капсульник останавливался, замирал, срывался с места, то уносясь в небо, то вновь прижимаясь к земле. Одну за одной терял промокшие раковины вагонов. Одновременно исчезали пятна-прогнозы, а оставшиеся, словно впитывая сородичей, приобретали все более густой оттенок: по мере движения мест, куда мог направиться чужак, становилось все меньше.
Капсульник в последний раз отбросил обрубок хвоста на соседнюю трассу. От двух десятков вагонов осталось четыре. И две станции впереди.
Я укрупнил масштаб, изучая ближайшие городские блоки. Если элиноид выйдет на стоп-станции… Нет, не лучшее для перехвата место. Надо немного выждать.
Предпоследняя остановка. Крошечная пауза — и быстрый рывок состава. Посадочная площадка по-прежнему пуста. Очевидно, инопланетник решил ехать до конца. Появилась определенность, а это многое меняло…
— Мы на посадочной площадке, — проинформировал Сети. — Капсульник вне зоны видимости. — Последнее добавлено для проформы: то, что состав выполз из наблюдаемого района, видно на экране.
— Группа захвата, на точку пятьдесят семь. — Ивс снова сдержан, полная концентрация на просчете вариантов не оставляет места эмоциям. — Тэн, продолжайте преследование. Если чужак покинет состав обычным образом, уходите к пятьдесят пятой.
— Хорошо. — В согласии Тэна почудился… нет, не протест, но легкое неодобрение, несогласие с предложенной последовательностью действий. И я вдруг с необычайной остротой прочувствовал то непривычное единение, что возникало на общих собраниях. Только теперь оно было сфокусировано на Тэне и выглядело куда более глубоким, объемным, чем когда-либо прежде.
Психолог стал не просто членом команды, соратником. Он был частью… мысли, идеи, концепции, чего-то большего, нежели наша группа и даже цивилизация. Меня переполняло ощущение всеобъемлющего бескрайнего замысла, охватить который не в состоянии ни один индивид. И я, и Тэн были точками на полотне единого порядка событий, единой структуры, уносящейся в бесконечность, пронизывающей и сплетающей прошлое и будущее. И эта общность, принадлежность к потоку событий, обретшему разум и цель, открыла новое понимание, придала действиям новый смысл.
Я понял, чем именно недоволен психолог, почему его видение отличается от видения Ивса и аналитиков, вплотную приблизившихся к нашему уровню общности, но еще не ставших частью целого. Я увидел причину разногласий Тэна и Айи, стоявшей на еще более высокой ступени единения и зависимой от факторов и цепочек событий, осмыслить которые казалось невозможным.