Понимание, изменившее мир, длилось три удара сердца. А потом меня отбросило назад. Сознание, успевшее охватить бесконечность, насильственно вжали, вдавили обратно в тело. Наполнившее ощущение высшего смысла не исчезло, но отступило и спряталось за повседневным сиюминутным восприятием реальности. Осело в памяти размытой эмоцией-воспоминанием. Но осталась невидимая для других серебристая сеть, заметить которую не смог бы ни один сканер, ни один телепат. И я был абсолютно уверен — разорвать эластонити, связывающие меня, Тэна, Айю, Сети, Ивса, остальных членов группы, не смогло бы ни одно событие, ни одно существо.
— С восхождением, Итени Рин. — Тэн по-прежнему смотрел на тонущую в снегопаде дорогу, однако я знал, он улыбается. — Жаль, немного не вовремя. По нашим прогнозам, до пробуждения оставалось не менее полуарка. Но в этот раз мне было приятно ошибиться.
Я не ответил. Развернувшаяся перспектива по-прежнему слепила, заслоняла окружающий мир. Когда долго смотришь на солнце, темные пятна остаются даже после того, как отвел взгляд. Тэн оценил мое состояние верно.
— Позже обсудим. Сейчас надо решить, что делать.
— Что… — В горле запершило. — Делать с чем?
— С землянином. Мне не нравится происходящее. Не нравится оценка ситуации аналитиками. Не нравится желание Айи закончить все здесь, на Гарте.
— Почему оценка аналитиков неверна? — Подавить эмоциональный прилив оказалось не проще, чем в одиночку поднять мсталлопластовую плиту, но я справился.
— Она верна в определенном смысле. — Казалось, психологу стоит большого труда подобрать правильные слова. — Даже с учетом того, как землянин действовал на Кие, в здании Контроля и на вашем крейсере — он все еще белковое существо. Несмотря на невероятные телепатические способности, он уязвим и далеко не всеведущ. В определенном смысле он даже глуповат. Однако… я почти уверен, мы что- то упускаем.
— Но Айя так не считает? — Я ощущал почти физическую потребность найти объяснение ее суждениям, доказать, что в них нет ошибки.
— Айя — заложница собственного вектора. — Серебряная нить напряглась, я уловил раздражение Тэна, хотя интонация и аура психолога не изменились. — И она верит Наблюдателям.
— Что они от нас требуют? — По вибрациям незримой сети я понял, что время, когда вопросы были неуместны, прошло.
— Уничтожить землянина как можно быстрее. Иначе ситуация выйдет из-под контроля.
— Наблюдателей?
— Они не уточнили. Или Айя не посчитала нужным рассказать. У меня нет доступа к их представителю.
— Тем не менее вы считаете, что они преследуют интересы, лежащие в иной плоскости, чем наши?
— Не знаю. Скорее всего. Не знаю. — Серебристая паутина пульсировала все отчетливее. Выращивать эту ветвь разговора не стоило, но Тэн продолжил сам. — Наблюдатели поддерживали землянина во всех его начинаниях, безоговорочно. Даже если результат поддержки был далек от оптимального. Поддерживали до момента, когда он напал на ваш корабль. И вдруг течение обращается вспять. Наблюдатели отказываются от землянина и просят нас уничтожить собственного питомца. Не захватить и даже не попытаться захватить — уничтожить. И в довесок устанавливают срок исполнения их воли…
Психолог коротко взглянул на показания сканера и, поморщившись, увеличил чувствительность.
Тэн вел чужака при помощи детекторов с тех пор, как тот покинул капсульник. Снежная вуаль окончательно скрыла улицы, и разглядеть хоть что-то на расстоянии свыше двух десятков шагов было попросту невозможно.
— Назвав планету, на которой находится элиноид, Наблюдатели сообщили, как он здесь оказался? — Я сосредоточился на карте, где разноцветные пятна начали очередную эволюцию. Ответить Тэн не успел.
— Внимание, новый прогноз. — В голосе Ивса отчетливо звучало торжество.
Оставшиеся на карте капли побледнели, разом утратив прежнюю пестроту. Все, кроме одной, налившейся густым темно-зеленым цветом, — вероятность того, что чужак проследует в отмеченную зону, более восьмидесяти процентов. Протянулись тонкие пунктирные линии — два предполагаемых маршрута. По мнению аналитиков, в городском блоке, где мы находились, лишь один объект мог представлять интерес.
— Что там? — не оборачиваясь, спросил Тэн. Я коснулся зеленого лепестка, увеличил детализацию.
— Флаеры. Посадочная площадка и пункт выдачи транспорта общего пользования.
— Флаеры? — Я впервые слышал, как в словах Тэна прозвучало беспомощное удивление. То, что чужак и в самом деле планирует скрыться из города под прикрытием снегопада, выбило психолога из привычного невозмутимого состояния.
— Тэн, Итени, отойдите в точку шестьдесят один. При необходимости прикроете отход. Сети — на семидесятую. Там аварийная площадка для флаеров, пустая. Высадишься, у тебя будет примерно такт на оборудование позиции. Чужак окажется в зоне прямой видимости. Инс, после сброса Сети ведешь объект с воздуха, при необходимости добиваешь. Звено один, триада, на семьдесят вторую. Ждете. Необходимости в вашем вмешательстве пока нет. Остаетесь как резервный вариант на случай непредвиденных обстоятельств.
— Принято. — Я вновь уменьшил масштаб, наблюдая за выверенным движением электронных мошек. Семидесятая точка — самое высокое здание в округе. Идеальная позиция для снайпера. Даже учитывая погодные условия, сомнений, что Сети поразит цель, не было. Да и флаер, оборудованный стационарным лазерным комплексом… Чужак даже не увидит тропу, которой пришла смерть.
Тэн молчал, колебания серебристой паутины стихли. Я так до конца и не понял, почему желание элиноида покинуть город полностью опровергало суждения Тэна, однако в самом факте сомневаться не приходилось. Выходит, подозрительность психолога была не обоснована, и выбранный Айей вектор действий оказался корректен. При этой мысли я испытал неожиданное облегчение: Айя оказалась права. Приятно…
Оказавшись над многоблочной башней, флаер сделал едва уловимую остановку и тут же сбросил высоту, завилял между высотных строений, прячась от сканеров службы воздушного контроля. Учитывая, что Гарт — не Радор, а детекторы общего пользования сильно уступали военным, шанс оказаться незамеченным был достаточно велик.
Тэн остановил турбоплатформу и, переведя двигатель в пассивный режим, угрюмо уставился на экран терминала. Меньше чем через такт элиноид войдет в зону, контролируемую Сети. Конечно, оперативник не откроет огонь немедленно. Какое-то время он будет вести цель, выбирать оптимальный момент для атаки. Спешить на завершающем этапе опрометчиво. Да и нет в том ни малейшей нужды.
Элиноид выпал из поля зрения наших детекторов, но его тут же подхватил Инс, потом Сети. Черная точка вплыла в конус тусклого белого света — снайпер неторопливо выцеливал добычу. Я поймал себя на мысли, что до последнего ждал от элиноида неожиданного хода — смены направления, ритма движения. Однако их не последовало. Всю удачу элиноид исчерпал, уходя от нас со стадиона.