Война… Это слово перекатывалось на языке, никак не выдавая свой истинный смысл. Оно было чуждым и непонятным. Вадим попросту не знал, что ждет его впереди, как не подозревал и того, какую роль сыграет в его судьбе робот–андроид, вне сомнений, направляющийся именно к нему. Судя по внешнему виду машины, давно утратившей заводской глянец, этот механизм служил людям уже не один век и, наверное, принадлежал к числу тех андроидов, что высадились на планету с борта легендарного «Скитальца».
— Господин Нечаев? — спросил дройд, остановившись в нескольких шагах от Вадима.
— Да? — вопросительно ответил он.
— Я бы хотел поговорить с вами.
Эти слова заставили Нечаева подсознательно насторожиться и внимательнее присмотреться к человекоподобному.
Все в нем было странным, начиная от внешнего облика и заканчивая непонятным куском пластика, который андроид держал в руках.
Взгляд Вадима скользнул по фигуре дройда, отмечая сотни мелких и крупных свидетельств его долгого, полного опасностей существования, — чего стоила хотя бы строчка аккуратно запаянных дыр, наискось перечеркивающих грудной кожух машины… Усомниться в том, что это тщательно заделанные пробоины от пуль, мог разве слепец.
Сама конструкция андроида не была диковиной для Вадима, — он встречал такие машины и тут на Кьюиге, и на иных мирах. Обычно они принадлежали каким–либо определенным семьям, ведущим свое генеалогическое древо от первых поселенцев той или иной планеты. Особенно много машин подобного класса он видел на Дабоге…
Мысль–ассоциация, связанная с названием планеты, мгновенно вернула его в реальность, заставив вспомнить страшные картины, которые были показаны им четверть часа назад.
— Что тебе нужно от меня? — не замечая грубости в собственном голосе, спросил Вадим.
— Меня зовут Хьюго, — представился в ответ андроид. — Мой первый хозяин не стал утруждать себя подбором персонального имени, а окрестил по названию всей серии роботов…
— Ну? — Вадим ждал пояснений. — Откуда тебе известна моя фамилия?
— Я зашел в ангар, — признался дройд, — и спросил у техников: кто пилот шаттла? Они назвали мне вас.
— И что ты хочешь от меня?
— Мне нужно встретиться с полковником Шахоевым. У меня для него важная информация. — Хьюго указал на фрагмент глянцевитого пластикового кожуха, который держал в руках.
— А при чем тут я? — не понял Вадим.
— Космопорт объявлен на военном положении. Мне трудно попасть к полковнику, не имея карточки доступа в офисные здания. Вы не могли бы провести меня к нему, ну… скажем, в качестве слуги, андроида, принадлежащего лично вам?
Наверное, у Вадима был серьезный и настороженный вид, — он на самом деле мало что понимал в возникшей ситуации и не видел смысла в странной просьбе человекоподобной машины.
— А ты не мог бы обратиться к своему настоящему хозяину? — спросил он.
— У меня нет хозяина, — неожиданно ответил андроид. — Мои блоки идентификации чисты.
Ну, это уже вообще был абсурд. Бесхозная человекоподобная машина, шатающаяся по космопорту… Да это вызвало бы переполох и в обычное время, ну а сейчас, учитывая складывающуюся ситуацию…
— Зачем тебе Шахоев?
— Я хочу показать ему вот это, — андроид протянул Вадиму кожух.
Он взял его, повернул одним боком, другим, пока не заметил инвентарное клеймо: «Земля. Военно–Космические Силы. Крейсер «Титан».
Прочитав надпись, Нечаев невольно вздрогнул.
— Где ты это взял?
— Об этом я могу рассказать только полковнику, который, как мне сказали, командует сейчас обороной планеты.
Вадим все еще сомневался, а потом, сложив вместе все «за» и «против», махнул рукой.
— Ладно, я проведу тебя в офис. Пошли.
— Постойте, Вадим…
— Ну что еще?
— Вы должны… стать моим хозяином, иначе автоматика не пустит меня внутрь.
— Это обязательно?
— Думаю, да.
Здесь любой из солдат, хорошо отдающих себе отчет, что такое война и какие неожиданные ходы может использовать противник, например, для проникновения на охраняемые объекты, заподозрил бы неладное, но откуда у двадцатидвухлетнего парня, вчерашнего мальчишки, было взяться подобному опыту? Разве что из книг, но Вадим последние два года читал в основном учебники по астронавтике.
Свой собственный робот, да еще и старого андроидного типа — это на Кьюиге являлось роскошью, показателем материального благосостояния и принадлежности к древним корням. Андроиды модели «Хьюго» на Кьюиге встречались исключительно редко, и на то были свои веские исторические причины, о которых Вадим даже не слышал, поскольку учебники истории были частично купированы людьми, знавшими истину…
— Ладно… — с неожиданной легкостью согласился он, на миг превратившись в того самого беспечного парня, который пересек границу космопорта этим утром. — Давай показывай, как тебя программировать…
Хьюго коснулся металлопластикового кожуха на своей груди, и тот соскочил с фиксаторов, обнажая сенсорную панель управления.
Она была разделена на три секции с недвусмысленными поясняющими надписями:
«Бытовой режим».
«Режим пассивной охраны».
«Все функции».
В данный момент индикатор горел в секции третьего режима.
— Я готов, сэр. Приложите палец к пластине сканера, чтобы я мог снять запись вашего генетического кода, а затем произнесите любую фразу, не короче трех слов, чтобы мои сканеры зафиксировали образец голосового ряда.
Вадим молча положил указательный палец правой руки в открывшееся углубление, а потом произнес первое, что пришло на ум:
— Попробуй причинить хоть малейший вред Шахоеву, и тебя разберут на запчасти, понял?
Если бы Вадим мог проникнуть в смысл информационных потоков, которые неслись по каналам обмена данными внутри машины, то мысли Хьюго ввергли бы его в шок.
Выслушав беспечную, мальчишескую фразу своего нового хозяина, андроид подумал совсем как человек:
Знал бы ты, мальчик, как скоро война научит тебя говорить и думать совсем по–другому…
— Идентификация окончена, сэр, — вслух произнес он.
— Теперь ты мой?
— Да.
— Тогда зови меня просто — Вадим. Пошли, пока Шахоев еще в офисе…
Нет, он ничего не знал о надвигающейся беде, он не смог прочувствовать степень угрозы даже после просмотра жуткого видео, ведь Вадим Нечаев принадлежал к категории молодых людей, которых ожидала долгая счастливая жизнь на родных мирах, — по сути, он являлся ярким представителем того заветного поколения, ради рождения которого первые поселенцы боролись с чуждыми биосферами, мирясь с лишениями, невзгодами и смертельными опасностями…