Крыс тут, однако, не обнаружилось, да и летучие мыши больше никак себя не проявляли. В слабом, синевато-зеленом свете изумруда виднелись только стены. Пол — и тот не был виден. Конечно, если присесть на корточки, то разглядишь плотно пригнанные друг к дружке каменные плиты.
Тишина стояла жуткая. Давила на уши словно многометровая толща воды. Ни тебе срывающихся с потолка капель, ни осторожных шорохов, ни приглушенного звука шагов. За это, кстати, спасибо. Правда, непонятно кому.
Митька, конечно, отмечал в памяти боковые ответвления, повороты, но пока ничего интересного не было. Длиннющие ходы, и никаких дверей. Ну где же эта самая темница? Пора бы ей, наверное, быть.
Сейчас он уже сомневался, а так ли уж ему надо эту самую темницу посмотреть? Ну да, чего не сделаешь со скуки, да и с Харриму-Глао, наставником Синто, интересно было бы потолковать. Раз его князь в тюрьму зафигачил, значит, у него на князя зуб имеется. Значит, может что-нибудь полезное рассказать. С другой стороны, чем дальше, тем сильнее его охватывала жуть. Росла тяжелым комом в горле, покалывала в животе, клубилась в душном воздухе.
Он уже всерьез подумывал повернуть назад, когда обнаружилась первая дверь.
На вид тяжелая, низкая, но очень широкая, она была сколочена из плотных брусьев. Дерево, но, видать, окаменевшее от времени. Никакого замка Митька не обнаружил, как эта дверь открывалась, было загадкой. Он посмотрел на изумруд — тот светился ровно, не пульсировал. Значит, никакой тут магии. Неинтересно.
Двери начали попадаться примерно через каждые сорок шагов. Все они были по левую руку, все однотипные — низкие, плотные, на вид совершенно непробиваемые. Сидел ли кто за ними, оставалось загадкой. Впрочем, однажды он услышал вой. Едва различимый, монотонный. Похоже, женский. Так и представилась скованная цепями старуха в истлевших тряпках, давным-давно обезумевшая, уподобившаяся животному. За что ее? Может, это поварихи, приготовившая господину князю невкусный суп? Или заартачившаяся наложница? У князя наверняка ведь имеется гарем.
Возле очередной двери изумруд предупреждающе вспыхнул. Так, уже интереснее. Митька приложил ухо. Ни звука. Нащупав железную скобу, он наудачу толкнул дверь вовнутрь. Та вдруг, недовольно скрипнув, подалась. Сперва образовалась узенькая щелочка, потом, когда Митька навалился плечом — щелочка выросла до вполне приемлемой ширины.
Он шагнул внутрь. На миг сделалось страшно — а ну как дверь за его спиной захлопнется, щелкнет незаметный запор, и он останется здесь навсегда? Или, что ничуть не лучше, до прихода разносящих еду стражников.
Дверь не захлопнулась — вместо этого кто-то молча и решительно прыгнул на него из темноты. Жаркое дыхание обожгло щеку, едкая вонь ударила в нос, а в горло впились острые ногти.
Нападающий не издавал ни звука, и от этого было особенно страшно. Что делать? Сердце бухало тяжеленным маятником, мозги затопило волной липкого, тошнотворного ужаса. Не видя врага, нельзя было и понять, как сопротивляться, да и возможно ли вообще сопротивление? Может, это зомби какой-нибудь? Или вампир, жаждущий свеженькой крови?
Впрочем, чисто интуитивно Митька сделал самое разумное — крепко сжал изумруд в кулаке. Не дай Бог потерять камушек — без него обратно не выйдешь. Ну что же делать-то? Он с трудом подавил крик. Вот только не хватало сейчас звать кого-то на помощь. Стражники прибегут, помогут… и объясняйся потом с князем в пыточной, зачем сюда полез.
Будь тут кассар, он бы живо скрутил невидимого узника. С такими-то мышцами, с таким опытом боя это, наверное, несложно. А Митька барахтался на полу, со всей силы отталкивая руками нападавшего. Очень волосатого, кстати. Едва ли не как медведь. Если судить по весу, то уж точно медведь, без вопросов. Ну чего стоило взять с собой меч! Он бы сейчас оказался куда полезнее изумруда. Совершенно некстати вспомнился вдруг анекдот про грузина, чей сын обменял подаренный отцом пистолет на швейцарские часы. «Вот придет, Гиви, в твой дом враг, зарэжет твоих детей, возьмет твою жену, и что ты ему скажешь? Полшестого?»
Он непроизвольно хрюкнул, не в силах сдержать смех. Совершенно идиотский сейчас смех. Правда, чем больше было смеха, тем слабее делался страх, и мозги начинали мало-помалу отмерзать.
Митька на миг ослабил усилия, позволил врагу приблизиться почти вплотную — и резко, со всей дури врезал ему коленом. Куда пришелся удар, толком было не понять, но судя по короткому, прерывистому вздоху — место оказалось подходящим. Не теряя времени, он вскочил на ноги и опрометью метнулся к двери. Вернее, туда, где, как ему помнилось, должна была находиться дверь. Правда, там ее почему-то не обнаружилось.
А коварный невидимка, наверное, уже подбирается вновь. Такого амбала одним ударом не вырубишь. То есть кассар вырубил бы. И Синто, наверное, тоже. А восьмиклассник Самойлов — вряд ли. Даже если ему нарисовали годовые оценки и возвели в сан девятиклассника.
И что теперь? Митька наудачу разжал ладонь. Ну хотя бы посмотреть на этого злобного узника. Хотя бы узнать перед смертью, кто именно перегрызет ему горло.
Зеленый свет вырвался из пальцев, озарил пространство камеры. Первое, что увидел Митька — это гостеприимную дверную щель. А потом уже — привалившегося к стене, хрипло дышащего врага.
И вот тут уже сдержать вопль не удалось. Ужас моментально вернулся, заполнил всего его с ног до головы, и Митьки хватило лишь на то, чтобы крысой метнуться в дверной проем, вылететь в коридор — и с бешеной силой ухватиться снаружи за скобу. Удалось. Тяжеленная, окованная железными полосами дверь не спеша приняла исходное положение. Ну почему тут нет засова? Ведь узник сейчас вырвется!
Почему он не вырывался раньше, сейчас размышлять было некогда. Митька тянул дверь на себя — дрожащий, потный. Босые пятки елозили по каменному полу, ноги тряслись в коленках. Из оцарапанной шеи сочилась кровь, но нечего было и думать обтереть ее.
Странно, но почему-то узник не шебуршился с той стороны. Митька честно держал дверь несколько минут, но больше сил не было. Он отскочил в сторону и вновь посмотрел на зеленый кристалл. Тот светился ровно, не вспыхивая, не тускнея. Что, кончилась магия? А не магия ли, кстати, вообще открыла эту дверь? С чего бы это тюремщикам держать камеру незапертой?
Это было глупо, но Митька, выждав какое-то время, попробовал слегка толкнуть дверь. Бесполезно. С тем же успехом можно толкать плечом танк Т-34 или статую Петра Первого. Обошлось.
Он шумно вздохнул и поспешил убраться отсюда. Самым лучшим было бы навсегда забыть то, что видел несколько мгновений в слабом свете изумруда. Но вряд ли у него это получится. Только бы по ночам не снилось, тоскливо подумал Митька.
Наверное, лучше всего было бы повернуть обратно. Время, наверное, уже иссякло, скоро его начнут искать. Тут ведь, без часов, запросто всякий счет потеряешь. Особенно после таких вот приключений.
Но Митька все-таки не поворачивал. Как-то обидно это было, получается, что все впустую. Тем более, больше такого шанса может и не представиться. Если Синто что-то заподозрит, то ведь не отвяжется. Забьет на свои тренировки и будет ходить как прилипший.