Даже есть не могла Вера Васильевна — не лез кусок в горло! Вскипятила чайник, чтобы хоть чайку попить, и тут как раз в дверь постучали. Пришла Мария Пеструхина, вместе с Колькой, даже держала его за руку, как маленького — очень уж боялась, видать, потерять его снова.
— Ну, садитесь, будем чай пить! — пригласила хозяйка.
— Да уж, — вздохнула Мария, — теперь только и остается… Хоть поговорим-посудачим, все веселей.
Но разговор не получался. Думали об одном и том же, а вот говорить не хотелось. Однако, и молчать становилось тоже тягостно.
— Ох, что же это диется! — вздохнула, наконец, Мария.
— Что-что, октаэдр свернулся, говорю же тебе! — брякнул вдруг Колька и тут же, бросив испуганный взгляд на Веру Васильевну, уставился в чашку, досадуя на себя за неосмотрительность. Про уговор со Спиридоновым он помнил, но в свете последних событий решил, что хотя бы матери можно пояснить суть происходящего. Впрочем, она к объяснениям сына отнеслась, как к обычным ребячьим выдумкам.
А вот Вера Васильевна насторожилась.
— Чего это ты сказал сейчас, Коля? — переспросила она.
Колька молчал, угрюмо посапывая.
— Да мелет какую-то дурь! — махнула на сына Мария.
— Ничего не мелю, мне дядя Леша объяснял! — дернулся Колька и снова осекся.
— Как дядя Леша?! — охнула Вера Васильевна. — Ты ж его не видел, тебя же Спиридонов нашел!
Колька засопел еще громче.
— А ну-ка, давай рассказывай! — подтолкнула мать сына в бок локтем.
— Чего рассказывать-то? — стал выкручиваться Колька. — Он еще раньше мне объяснял…
— Коля, давай сознавайся! — строго сказала Вера Васильевна. — Где ты видел Алексея?
Колька понял, что начинается самое то, о чем предупреждал Спиридонов: правда будет выглядеть самой отчаянной ложью. Но все же выпалил, с вызовом глянув на взрослых:
— На Реге, на Вакле!
Мать снова ткнула Кольку локтем в бок, уже сильнее.
— А ну, не выдуривайся! Говори, когда тебя старшие спрашивают! — зашипела она на сына.
— Я и говорю!
— Коленька, я тебя очень прошу, скажи правду! — взмолилась Вера Васильевна.
— Я и говорю правду! — не отступал Колька. — На Реге и Вакле я видел дядю Лешу. Это планеты такие. На Рег меня наннги утащили, потом туда дядя Леша пробрался, а потом нас с ним на ракете на Вакл отправили!
— Я тебе сейчас покажу Ваклу, паразит! — не выдержав, закатила сыну затрещину Мария. — Его люди спрашивают, а он издевается!
— Ты чего дерешься?! — вскочил из-за стола Колька, красный, со слезами обиды на глазах. — Лучше бы я с дядей Лешей на Вакле остался!
Мария хотела добавить сыну, но Вера Васильевна перехватила ее руку.
— Постой-постой, Мария! — взволнованно сказала она, а второй рукой вцепилась в Кольку. — Где ты сказал дядя Леша?!
— Да здесь я, здесь! — раздалось вдруг от двери. — Что за шум, что за гам?
Все трое разом обернулись. У порога стоял… Алексей Белозеров!
Алесей с шумом прихлебывал горячий чай из большой кружки с синей птицей на боку — его любимой. Рядом маленькими глотками пила из фарфоровой чашки — из подарочного сервиза, только для дорогих гостей! — Илма. Они сидели рядышком в той же одежде, что и отправлялись отсюда две недели назад — в линялых джинсах, застиранных рубахах, — словно молодожены, решившие провести медовый месяц не на Канарах да в Антальях, а в палатке у костра. Впрочем, Алексей так и представил тетке свою спутницу:
— Знакомься, тетя Вера, это Илма, моя… жена!
— Ну, благослови вас Господи! — ответила на это Вера Васильевна, перекрестив молодую пару.
Илма в ответ перекрестила Веру Васильевну, приняв этот жест за ритуал знакомства. Алексей тут же предупредил возможное недоумение тетки:
— Илма — не местная! — И добавил, понимая, что никуда уже не деться от объяснений: — Она — не с Земли…
— С Вакла? — спросила вдруг тетя Вера.
Алексей чуть не вывихнул челюсть. Впрочем, присутствие в избе Кольки Пеструхина сразу ему все объяснило.
— Успел? — только и спросил Алексей.
— Да ничего он не успел! — ответила за Кольку Вера Васильевна. — Только про Вакл этот и вякнул!
И вот теперь потягивал Алексей, наслаждаясь, вкусный чай, по которому успел соскучиться, и соображал, как бы понятней объяснить все и тетке, и остальным никольчанам. Тем более, ко всему прочему, нешуточная опасность им теперь грозила, и не одна! Собственно, поэтому-то и заторопился, заспешил Алексей в Никольское, как только свернулся Октаэдр.
— Ну, а что вам Спиридонов рассказал? — как бы невзначай поинтересовался Алексей, в надежде, что участковый хоть как-то подготовил тетку.
— Да ничего он не рассказывал! — махнула рукой тетя Вера. — Не успел он ничего рассказать… Вчера — на усталость сослался, а сегодня — вишь, что началось!
Алексей отодвинул пустую кружку и со вздохом сказал:
— Видите ли… Даже не знаю, с чего и начать… В общем, отрезаны мы теперь от Земли.
Женщины переглянулись. Слово «земля» означало для них в первую очередь отнюдь не название родной планеты. Алексей это понял и быстро поправился:
— Кроме окрестностей Никольского — все другие села, города и страны находятся сейчас очень далеко от нас, и нам до них не добраться. По крайней мере — сейчас.
— Во как! — закачала головой Вера Васильевна, а Мария Пеструхина — так и вовсе окаменела.
— Зато теперь рядом с нами, — решился сообщить Алексей самое главное, — появились совсем чужие земли. О некоторых я и сам ничего не знаю, но есть и такие, соседство с которыми может доставить нам всем… неприятности.
— А Рег? А Вакл? — встрепенулся Колька.
— Части их территорий тоже здесь, — кивнул Алексей. — Но на Вакле — друзья, — при этом он глянул на Илму, — на Реге — хоть и нелюди, но не шибко свирепые, а вот парочка миров меня очень тревожит…
Колька нахмурился, пытаясь сообразить, о каких именно мирах идет речь.
— Вот что! — подумав, решительно произнес Алексей, вставая из-за стола. — Нечего рассиживаться, пошел я к Спиридонову! Надо решать, что делать дальше.
— Я с тобой! — пружинисто вскочила Илма.
— Разумеется!
— Я тоже! — подпрыгнул следом Колька, но мать так дернула его за рукав, что парень чуть не упал.
— Я тебе дам «тоже»! — взвилась Мария. — Ты теперь от меня — ни на шаг!
— Не нагулялся? — потрепал Алексей вихры насупившегося мальчишки. — Не переживай, приключений теперь, я думаю, хватит на всех!
— Типун тебе на язык! — буркнула Мария Пеструхина.