Вера Васильевна же только перекрестилась.
Разве нормальный, уважающий себя мальчишка усидит дома, когда вокруг творится такое?! Разве может существовать хоть какая-нибудь причина, заставившая бы его отказаться от невероятнейшей возможности исследовать чужие, загадочные, неведомые миры, к которым не нужно лететь через десятки и сотни световых лет (что в принципе пока невозможно), а достаточно прогуляться пешочком (что еще вчера не было возможно ни в принципе, ни без принципа)?
Мало того, что Колька Пеструхин хотел немедленно совершить такой поход с друзьями, так он еще и сгорал от нетерпения встретиться с ними как можно скорее, чтобы рассказать о своих приключениях. Один полет в космос чего стоил! А его похищение инопланетянами? А посещение сразу двух планет, населенных разумными обитателями? А настоящий Маг? А… Э-э! Да что говорить! Колька чувствовал, что еще немного — и он просто взорвется от распирающих его впечатлений! Не с матерью же ими делиться! Она и так вон затрещин надавала за «вранье»! Если бы не дядя Леша, разве поверила бы хоть одному его слову? Дяде Леше и то, пожалуй, не совсем поверила.
— Ма-ам! — жалобно протянул Колька. — Я к пацанам схожу?
— Не пущу! — Мария хотела снова схватить сына за руку, но тот увернулся.
— Что я теперь, так и буду дома сидеть?!
— Нечего было теряться! — категорично отрезала мать.
— Я че ль виноват?! — оскорбленно завопил Колька. — Меня наннги украли!
— Вот и опять украдут!
— Если не пустишь, нарочно сбегу! — прошипел Колька.
— Я те сбегу! — Мария подскочила к сыну, чтобы влепить ему очередную затрещину, но неожиданно опустила руку и заплакала. Она села на стул, уткнула лицо в ладони, и худенькие ее плечи мелко-мелко затряслись.
— Мам, ты чего? — опешил Колька. Он не привык видеть мать плачущей, да еще так — беззвучно, потерянно, как-то особо жалостно.
Мария ничего не ответила, только оторвала руки от мокрого лица и прижала к себе сына — тоже как-то незнакомо нежно, ласково. Колька совсем растерялся и в ответ тоже обнял мать.
— Мам, ну не надо! — пробормотал он, еле сдерживая накатившие вдруг слезы. — Ну, чего ты?
— Да ведь один ты у меня, Колюшка! — вытолкнула сквозь комок в горле Мария. — Как же я без тебя?
— Да я же с тобой, — ответил сын, еще крепче обнимая мать.
— А хочешь уйти…
— Я же не насовсем хочу уйти!
— Ты чуть было уже не ушел насовсем…
— Но ведь я вернулся! И потом… — Колька замолчал, не зная, успокоит он мать тем, что собирается сказать далее, или, напротив, расстроит еще больше, но все же решился: — Теперь-то пропадать особо негде…
— Почему? — не поняла Мария и даже перестала всхлипывать.
— Ну, ты же слышала, что сказал дядя Леша… Мы теперь — не на Земле, октаэдр — он совсем маленький.
Мария недовольно покачала головой. В голосе ее вновь появились прежние сердитые нотки:
— Опять ты за свое! Снова сказки сочиняешь! И дядя Леша твой — туда же!
— Мама, какие сказки! — вскочил Колька. — Да ты посмотри вокруг!
— Не хочу я никуда смотреть, — тяжело вздохнула Мария, а потом неожиданно спросила: — К кому ты хоть собрался идти-то?
— К Леньке с Валеркой! — обрадовался Колька. — К Андрюхе!
— Ну и куда потом? Не вздумайте за церковь, к реке ходить! Там, говорят, и дышать-то нельзя, как воняет и красно все!
— Так это… — «Рег», хотел сказать Колька, но вовремя опомнился. — Это само собой! Че мы, дураки, раз дышать нельзя! Ну, в лес может сходим.
— В лес! — недоверчиво повторила мать. — Что в том лесу-то? Не нагулялся за две недели по лесу… Смотри, чтобы к ужину дома был!
Колька уже вылетал за калитку, когда от крыльца послышалось снова:
— Смотри, чтоб к реке — ни ногой!
Во дворе у Леньки Карпухина уже сидели и Валерка Мителев, и Андрюха Поярков по прозвищу Ушастик. Они словно ждали прихода Кольки и молча воззрились на него, как на сошедшего с небес ангела. Слухи о том, что Колька не просто заблудился две недели назад, уже вовсю гуляли по Никольскому, обрастая все новыми и новыми подробностями. А поскольку местные жители до Стивена Кинга или там — Дина Кунца ну никак не дотягивали, то подробности эти были все больше религиозно-мистического оттенка. Попросту — или черти Кольку где-то по преисподней таскали, или лешак по лесу носил. А уж когда в селе появились Алексей Белозеров со своей прелестной спутницей, многие от версии с чертями перешли к прямо противоположной — ангельской, уж больно не походила Илма на нечистую силу. Мальчишки, конечно, ни в чертей, ни в ангелов открыто не верили, хотя в душе почти у каждого были свои «тайнички», где находилось место и суевериям, и всему прочему, о чем вслух не говорилось. Поэтому при появлении Кольки и замерли его друзья в тягостном молчании, запихивая сомнения в эти самые свои «тайнички».
— Вы чего уставились?! — не выдержал Колька. — Че я — с того света?
— А вдруг? — нервно хихикнул Ленька.
— Приссали, что ли? — вызывающе, явно гордясь вниманием к своей особе начал Колька, но тут же не удержался и принялся, захлебываясь от нетерпения, рассказывать друзьям свою историю. Те слушали сначала недоверчиво, но быстро заразились от Кольки естественным восторгом, с которым тот вел свое повествование. Были и еще две важные причины, по которым Кольке очень быстро поверили: во-первых, так сочинить все это Колька не мог, а во-вторых, события текущего дня подтверждали рассказ друга.
Когда Колька, наконец, выдохся и замолчал, возбужденно и тяжело дыша, словно пробежал без передыху километров десять, мальчишки, не перебившие до этого друга ни разу, восторженно загудели и загалдели все одновременно:
— Ух ты!!!
— Вот это да!!!
— Ну, ты дал!
Они прыгали вокруг Кольки, трясли его, хлопали по спине и плечам, от чего в Кольке снова стала подниматься волна гордости и осознания собственной исключительности. И только Валерка Мителев замер вдруг после очередного прыжка и испуганно выдавил:
— Так что, мы сейчас на другой планете?!
Ленька с Андрюхой тоже застыли, как в игре «Замри!» после команды водящего. Колька сразу же забыл о своей «исключительности» и с жаром принялся объяснять:
— Ну да! Только это маленькая планетка такая! Это Октаэдр, я же вам говорил! Он состоит из восьми кусков разных миров, то есть — из семи, а восьмой — закрытый какой-то, я не понял… И один кусок — это где мы сейчас, с Никольским… Это от Земли кусок! А остальные — от Рега, от Вакла, еще какие-то…
— И там живут эти… инопланетяне? — прошептал Ушастик и сам испугался сказанного.
— Ну да, — кивнул Колька, — на Реге и Вакле точно живут, а насчет остальных — я не знаю. Вот и давайте сходим, проверим! — неожиданно закончил он.