«А может, это и не Малышев вовсе? — промелькнула у Виктора отчаянная мысль. Собственно, почему бы и нет. В мире много ненормальных. В социальных сетях уже появилось несколько групп, объединенных нездоровым интересом к подвигам Артура. Члены этих сообществ вовсю смакуют подробности зверств Живодера. Куда же катится этот мир, если у серийного маньяка и садиста появляются почитатели, чуть ли не фанаты?»
Он подъехал к дому, в котором жил Иволгин. Однако квартира оказалась заперта. Виктор подождал немного и спустился во двор. Телефон бывшего парня Олеси тоже был нем, как рыба.
— Простите, вы, случаем, Алексея из шестнадцатой квартиры не знаете? — спросил бывший сыщик у бабульки, которая, отдуваясь, волокла за собой тележку, доверху набитой капустой.
— Отчего ж не знать, — ответила она, вытирая со лба пот. — Это который наркоманил тут день-деньской?
Виктор кивнул.
— Так умер он недавно, — сказала старушка и быстро перекрестилась. — О мертвых плохо не говорят, но ничего хорошего от него за всю жизнь никто не видел и не слышал, сынок.
— Умер? Как? — спросил Виктор, чувствуя, что тоненькая ниточка, конец которой он ухватил, ускользает от него.
— Говорят, гадость себе какую-то вколол, вот сердце грешное и не выдержало, — объяснила пожилая женщина.
— Он жил один?
— Один. Мы участкового звали каждый божий день. Квартиру в притон превратил. — Бабушка снова перекрестилась и схватилась за тележку.
— Я помогу вам, — предложил Виктор.
— Вот уж спасибо, сынок, — обрадовалась старушка. — Дай бог тебе счастья!
После того как Виктор поднял тележку на третий этаж, ему позвонила жена.
— Привет, любимый!
— Здравствуй, нежнуля, — тепло ответил он. — Как вы там?
— Нормально. Светику ролики купила, носится вовсю, все коленки уже посбивала. Витя, ты когда приедешь?
Мужчина замялся.
— Лена, пока не знаю. Может, через неделю.
— А раньше? — робко спросила Лена. — Я скучаю.
Виктор чувствовал, что ее голос задрожал, как тоненькая струнка на ветру.
— Я тоже. Прошу тебя, потерпи, милая.
— Витя, я тебе хотела кое-что сказать.
— Что произошло? — Виктор нахмурился.
— Сегодня утром меня Света разбудила. Вся в слезах. Мама, я такой сон видела. Знаешь, она мне рассказала, и мы с ней вместе ревели. Мол, наш Сережа жив. Представляешь? Ему одиноко без нас. — Голос супруги сорвался, и она заплакала.
— Леночка, не нужно, — как можно мягче сказал Виктор, хотя у него самого защипало в глазах. — Я с вами, запомни это. Успокой Светлячка.
— А вдруг наш малыш и вправду жив? С кем? Где он? Боже!..
— Лена!
— Прости, это все нервы. — Она всхлипнула. — Я люблю тебя. Поскорее приезжай. Мы тебя ждем, Витя.
— Обними за меня Светлячка и скажи, что я скоро вас заберу, — произнес Виктор. — Все, родная. Пока.
Виктор отдал бы все на свете, если бы сон дочери оказался пророческим. Но ему нужно не мечтать, а делать дела тут, в Каменске.
Бывший сыщик решил пробить телефонные звонки умершего парня Олеси, заодно поподробнее расспросить соседей.
Он даже не мог предположить, к чему в итоге приведет его расследование.
С самого утра Катя чувствовала себя не в своей тарелке. Она постирала белье, приготовила обед, после чего решила устроить себе час физкультуры. Под легкую музыку девушка покрутила велотренажер, полчаса провела на беговой дорожке, потом отжималась, качала пресс. Однако физические упражнения не подняли ее настроения. Она все делала машинально, как робот, а в голове царила полная сумятица.
После тренировки Катя приняла душ и наспех перекусила. Промаявшись еще немного, она поняла, что не успокоится, пока не найдет ту самую однорукую женщину.
Садясь за руль, девушка внезапно с удивлением поняла, что уже готова смириться и поверить словам незнакомки. Как там ее зовут? Катя напрягла память. Кажется, Галя.
Прошло два часа, а она продолжала упорно колесить по городу, высматривая однорукую фигуру в неряшливой одежде.
Удача подвернулась ей совершенно неожиданно, когда Катя практически потеряла надежду. Проезжая по улице Декабристов, она свернула к небольшому скверику, заприметив на лавочке компанию бродяг, передающих по кругу бутылку. Местные клошары с наступлением лета живут на улице и наверняка знают тут каждую собаку.
Девушка уже направилась было к бездомной братии, как вдруг услышала крики, доносящиеся от фонтана. Катя оглянулась и замерла. Она увидела ту женщину, которую искала вот уже несколько часов.
Галина дралась с другой женщиной, такой же чумазой, в ободранной юбке. Осыпая друг друга трехэтажным матом, они, словно фурии, вцепились друг в друга. Зрелище было отвратительным.
Соперница попыталась схватить Галину за волосы, но та ловко вцепилась зубами в ее пальцы и с силой сжала челюсти.
— Прекратите! — крикнула Катя.
Она была в растерянности и не знала, как разнять дерущихся женщин.
— Сука! — завизжала особа в юбке, ошалев от боли.
Галя открыла рот и толкнула ее. Женщина не удержалась, опрокинулась за ограждение и плюхнулась в фонтан.
Бомжи, расположившиеся на лавке, встретили такой поворот событий дружным гоготом.
— Пошла прочь, — прошипела победительница.
Галя отошла назад, не замечая Катю. Ее соперница перемахнула через ограждение и встряхнула мокрыми волосами. Затем она схватила пустую бутылку, стоявшую на асфальте, и с размаха бросила ее в Галину. Снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от лица женщины, и попал в ногу мальчугана, который с открытым ртом наблюдал за поединком, держа в руках скейтборд. Бутылка отскочила от колена и разбилась. От боли и неожиданности парнишка выронил роликовую доску и заплакал.
— Хватит. Перестаньте! — снова попыталась вразумить женщин Катя.
Галя наконец-то посмотрела на нее, и ярость на ее испитом лице тут же исчезла.
— Вы что же творите, сволочи?! — раздался за спиной гневный возглас.
Это была молодая женщина, очевидно, мать мальчика. Она успокаивала его, разглядывая ссадину на ноге.
— Пошла ты, коза драная! — крикнула ей особа в юбке.
— Я позвоню в полицию, — пригрозила женщина.
— Да хоть президенту.
— Успокойтесь! — сказала Катя, и на этот раз ее голос прозвучал решительно и властно.
— А если нет? Чего лезешь? — Бомжиха зашаркала к Кате, оставляя на асфальте мокрые следы.
Девушка быстро вытащила из сумочки баллончик с газом. Очевидно, наглая персона поняла, что это за предмет, так как сразу же остановилась. Воинственный пыл в ее опухших глазах тут же угас.