– Ну все, Глеб, пора отсюда выбираться! Вставай, будем выход искать.
Он отдал фонарь своему другу, и они поднялись на ноги.
– Знаешь, Сань, придется нам немного поднапрячься, – произнес московский журналист. Постарайся вспомнить все детали: где и что ты видел, когда мы из нашего хода вышли? Любые, малейшие зацепки могут помочь нам выбраться отсюда.
Александр думал несколько минут и наконец сказал:
– Да ничего особенного, если не считать того, что в нашем тоннеле туша убитой собаки валяется.
– Умница! – обрадовался Глеб. – Как же я про нее-то забыл! Сделаем так: будем по очереди каждый проход исследовать и отмечать его булыжником. А как только псину найдем, так сразу и домой двинем.
– Но мы же не знаем, на каком расстоянии находится это место от площадки.
– Будем двигаться примерно полчаса по тоннелю. Этого времени «за глаза» хватит, чтобы до собаки дойти. Если же туши не будет, то поворачиваемся и идем в другой проход.
– Ты не учитываешь, что мой фонарь скоро погаснет, ведь я батарейки уже давно поменял, а лампы хватит только на шесть часов, если верить китайцам. Здесь же тринадцать коридоров, мы просто физически не успеем обследовать их всех при свете. А как мы вернемся назад в абсолютной темноте?
– Надеюсь, дядя Коля тоже это осознает, – усмехнулся Глеб, – и пришлет нам на подмогу спасателей. Кроме того, будем экономить свет.
И он выключил свой фонарь. Сразу стало заметно темнее. Московский журналист взял один из булыжников, лежащих вокруг воронки, и направился к первому тоннелю. Саша поспешил за ним. Парни положили камень у входа и зашли в галерею. Она ничем не отличалась от того коридора, по которому они пришли, и сначала друзья даже воспряли духом, надеясь, что «на удачу» выбрали нужное направление. Но время шло, а туша собаки так и не появлялась. Журналисты поняли, что ошиблись ходом. Они немедленно повернули назад и вернулись на площадку. Глеб снова взял булыжник, и парни двинулись к следующему тоннелю. Со вторым получилось то же самое: никаких следов убитой псины обнаружено не было. Когда наши герои возвращались на площадку, внезапно стал меркнуть фонарик Александра.
– Гори, сволочь! – злобно воскликнул журналист и начал бить рукояткой фонаря по своей руке.
Тот ненадолго разгорелся. Парни успели вернуться на площадку и начать осмотр третьего хода. Однако здесь фонарик погас уже окончательно. Пришлось Глебу зажигать свой.
– Какие же мы ослы с тобой, Саня! – сквозь зубы произнес московский журналист. – Нужно было с самого начала экономить батарейки.
Александр промолчал и лишь быстрее зашагал по галерее. Собаки найдено не было…
Когда парни возвращались назад, за их спинами внезапно раздался какой-то громкий шорох. Глеб быстро повернулся и выхватил светом фонарика какое-то крупное существо, которое тут же метнулось в темноту.
– Что это? – дрогнувшим голосом спросил Саша. – Похоже на медведя.
– Или на крупную гориллу, – побледнев, произнес Глеб. – В любом случае, это точно не собака! Вряд ли собака на двух лапах бегать сможет.
Он передал фонарик в руки своему другу, а сам, сняв с плеча ружье, осторожно двинулся в темноту – туда, где исчез жуткий пришелец.
– Ты что, сдурел? – зашипел ему вслед Александр. – Хочешь, чтобы он тебя на куски разорвал?!
– Нельзя за спиной оставлять врага, он может напасть в самый неподходящий момент.
Глеб приблизился к тому месту, где они заметили существо, и посмотрел на пол:
– Саня, – тихо сказал он, – подойди ближе! Плохо видно…
Александр тоже подошел к страшному месту и осветил его фонариком. К ужасу парней, они увидели на полу точно такие же закругленные следы, какие обнаружили в самом начале своего путешествия – у выхода из подземного хода.
– Ок-казывается, это не Д-дед Матвей шастает, – заикаясь, произнес Саша. – Это КТО-ТО другой!
И он вытащил из ножен дедовскую саблю. В туже секунду в тоннеле раздался то ли визг, то ли крик, и что-то большое и мохнатое метнулось к парням. Глеб нажал на курок, но ружье не выстрелило – парень забыл снять его с предохранителя. Зато бледный Александр с диким воплем взмахнул саблей и полоснул по чему-то огромному…
Нападающий взревел так, что парни оглохли, затем он размахнулся и выбил саблю из рук Саши, после этого со всего маху ударил Глеба, стоящего прямо перед ним. На счастье журналиста, удар пришелся как раз по двухлитровой баклажке с водой. Огромные когти существа распороли пластик, как какую-то тонкую материю, и из всех дыр брызнула вода. Сам Глеб отлетел и упал на пол подземного хода. Он тут же снял ружье с предохранители и выстрелил. Очевидно, пуля лишь зацепила монстра, поскольку тот взревел еще громче и вновь двинулся на московского журналиста. Шел он на двух задних лапах, но при тусклом свете фонаря, который постоянно мелькал (очевидно, Александр суетно передвигался), Глеб никак не мог его разглядеть. Он снова вскинул ружье и выстрелил. Чудовище вновь заорало на весь тоннель. Оно зашаталось, но затем продолжило идти к парню. «Нужно перезарядить ружье!» – мелькнула мысль в голове Глеба. Он принялся судорожно хлопать себя по карманам, но впопыхах никак не мог нащупать патроны. Монстр задрал лапы вверх и издал душераздирающий вопль, собираясь броситься на парня. Но в тот миг, когда Глеб уже зажмурил глаза, готовясь к неизбежному, неожиданно раздались сразу два выстрела. Существо охнуло, осело, а потом как-то неловко упало на пол тоннеля.
Московский журналист открыл глаза и не поверил сам себе. Перед ним стоял… дядя Коля, собственной персоной!
– Дядя Коля, – пересохшими от страха губами прошептал Глеб, – спасибо!
– Дядя Коля! – закричал из тоннеля Саша.
Через минуту парень перепрыгнул через труп чудовища и повис на шее у таксиста.
– Саня, ты это брось! – пряча улыбку, заметил мужчина. – Ты – не барышня, а я – не твой кавалер, чтобы терпеть телячьи нежности!
– Дядя Коля, – всхлипывая, произнес Александр, – я ж от радости! Думал, забьет нас здесь эта зверюга!
– А как вы тут оказались? – спросил, поднимаясь, Глеб. – Вы ж домой пошли?!
– Да разве мог я вас, двух дураков, одних оставить? – усмехнулся таксист. – Вы ж, паразиты, даже вешки не оставляли! Еле нашел… Ну-ка пойдемте, нашего гостя рассмотрим!
И мужчина первым отправился к монстру…
Тот лежал ничком, и его морда была спрятана под длинными черными клочьями шерсти. Дядя Коля с усилием перевернул его на спину и с ужасом произнес:
– Парни, кажись, я человека убил!
Глеб и Александр немедленно бросились к своему спутнику. То, что они увидели, потрясло их до глубины души! Перед ними лежал, пусть заросший шерстью, но все же… человек! У него был высокий рост – около двух метров. Руки были довольно длинными, а ноги имели закругленные ступни – очевидно, с такими ногами было удобнее перемещаться по лабиринтам. На лице шерсти почти не было. Сильно выделялись надбровные дуги, а также нижняя челюсть. Нос был плоским и широким, а губы – тонкими, почти незаметными.