— Знаешь? — улыбнулась Крохотка. — Это уже лучше. Тогда подумай сам — в каком случае человек может решить снять с пальца обручальное кольцо?
— Если он хочет расстаться со своей законной супругой? — предположил Галронд.
— Нет, для этого от кольца избавиться недостаточно. Но с другой стороны — а если он не хочет кому-то показать, что он женат? Или, хотя бы, не хочет акцентировать на этом внимание? Думаю, что в таком случае просто снять кольцо будет достаточно — это не первая тема, которая возникает а разговоре, и до этого может и не дойти, зато если будет кольцо…
— Ты намекаешь на его прошлую женщину? — высказал свою догадку эльф. — Ту самую, которую ты просила найти?
— Да, — кивнула Ирэн. — Я думаю, он мог пойти к ней. И по дороге решить избавиться от кольца — но потом, наверно, вспомнил, что кольцо не на безымянном пальце ничего не значит, или, если ты утверждаешь, что оно такое мощное, почувствовал влечение…
— О, да! Хранитель не может без кольца! Но мы не знаем ничего про то, где его женщина может обитать!
— Что-то знаем… — не согласилась девушка. — Ведь недаром его на ВДНХ потянуло… Не гулять же он сюда приходил… Если он шел тем же маршрутом, как и мы… Тогда у него просто не было выхода — южнее ВДНХ один единственный жилой массив, первые Теремки, и если туда идти пешком, то как раз удобно этим маршрутом… Галронд, ты на каком расстоянии можешь почувствовать кольцо? Если оно на человеке? Километр? Сто метров? Пятьдесят?
— Когда утром ты была рядом с Хранителем у продуктовой лавки, я учуял вас с дороги…
— Значит, порядка ста метров… — прикинула девушка. — Теремки очень компактный массив… Я думаю, мы можем просто походить там, и посмотреть, где у тебя «сердце заболит» — так твоего Леона и отыщем…
Эльф задумался — метод слепого поиска, базирующийся на одном лишь чутье, работоспособность которого никто не мог гарантировать, вызывал у эльфа определенные сомнения. Но ничего более умного он предложить не мог — альтернативой было искать Хранителя за городской чертой в соседнем лесу, который простирался на десятки и десятки километров, или же опять на все плюнуть, и догонять гнома, который тоже был уже неизвестно где. Обе перспективы намного более туманные, чем предложенный Ирэн Ульсарой вариант, а потому его и утвердили.
В иное время гулять по ВДНХ — сплошное удовольствие. Зелень, чистый воздух, ухоженные дорожки, не в пример многих других парков города. Доброжелательные люди, по крайней мере в светлое время суток. Достаточное количество сотрудников правоохранительных органов, которые и сами не прочь тут были подежурить — просто великолепное место. Да и сейчас, несмотря на загадочную пустынность, дорога была приятной. И короткой — всего через двадцать минут, там не более двух километров, эльф с девушкой оказались на первых Теремках.
Тут, на окраине города, тромбы еще не перекрыли артерии дорог, да и дороги тут были новые, широкие, не то, что узенькие улочки центра. Так что по Академика Заболотного еще ходил транспорт, и не только машины — но и троллейбусы! Причем забитые — еще оставались люди, на которых не успела повлиять опустившаяся на город атмосфера страха, и они еще спешили куда-то по своим делам, не желая знать никаких демонов и зомби…
Кольцо эльф, естественно, не учуял — на такое везение, чтоб сразу, да куда надо попасть, они с Ирэн и не рассчитывали. Однако это ничего не значило — надо было хотя бы несколько раз обойти всю территорию массива, чтоб хоть с какой-то долей уверенности сказать, есть тут Арцхалян, или его тут нет. Или же подождать чуда, но Галронд с Крохоткой никогда не полагались на чудеса.
А те как раз любят таких людей. Так устроена природа — случайности, счастливые, или не очень, всегда случаются с теми, кто их не ждал. Еще не известно, к чему бы привели поиски, но угораздило же Ирэн глянуть вверх, и как раз в тот момент, как из открытого окна квартиры на пятом этаже вылетели две ведьмы. Конечно, они задействовали заклинание отвода глаз, но на секунду позже, чем покинули квартиру — так что Ирэн успела их рассмотреть. А уж с ее памятью вспомнить, что она их уже видела, совсем недавно, голыми на Байковом кладбище…
— Галронд, мне кажется, что я уже знаю, где живет бывшая девушка Хранителя. Вон в той квартире!
— Но его самого тут нет! — удивился эльф, тем не менее не спросив, как девушка это определила.
— Я знаю. Но в любом случае, я думаю, нам будет полезно осмотреть, что там, и как… Вдруг он решит сюда прийти… Пошли.
Послушный эльф последовал за девушкой к парадному, где стал свидетелем, как можно из консьержа, который, по идее, должен служить на благо безопасности жильцов, выведать всю, самую сокровенную информацию про конкретную квартиру. Причем без применения магических или силовых средств воздействия — обычной милой ни к чему не обязывающей беседой.
— Значит, ее зовут Саша… И ее сыну шестнадцать… В семнадцать родила… — думала вслух двадцатилетняя Ирэн, пока они с эльфом поднимались в лифте на пятый этаж. — А дочкам Леона пятнадцать…
— Ты что-то сказала? — переспросил не понимающий смысла подобной арифметики Галронд.
— Да так, это я про себя… Ты лучше скажи, дверной замок сможешь открыть? Или мне это сделать?
— Вообще-то, конечно, это больше Тупин по такому спец… — бросил эльф, одним легким пассом заставив замок провернуться. — Но и я за долгие годы пару приемов выучил. Ничего сложного.
— Это хорошо. Пошли, что ли, посмотрим, как Александра живет…
Эльф с девушкой зашли в квартиру.
* * *
— Да, нехороший ваш Моргот человек… — подытожил рассказ гнома Иннокентий.
— Ты чего, дедуля, железной руды объелся, или тебя тележкой с углем в детстве придавило? — возмутился Тупин. — Я тебе пол часа талдычил, не человек он! В начале был Эру Илюватар, ну мастером был по смене, богом типа, а у него в бригаде работали Мелькор, Манве…
— Не надо еще раз! — остановила гнома З. Лобная. — Мы все уже всё поняли! И про Феанора, творца Сильмарилей, тоже не надо, мы уже уяснили, что вы, гномы, никогда бы таких глупостей не сделали!
— Жаль, что ты о штурме Тонгорадрима ничего не можешь рассказать… — заметил Евстасьев. — В данном случае нам было бы полезным иметь представление о слабых сторонах врага…
— Моргота? Слабых? Вы чего, глухие? — не переставал гневаться гном. — Перечисляю: алчный, самовлюбленный, эгоистичный! Не будь он таким тупым — топором своим клянусь, нашел бы общий язык с Манве, и они вдвоем этого Эру быстро бы с небес…
— Давайте без политики, — предложил Скалистый. — Тупин, мы все очень ценим те, воистину бесценные, сведенья, что ты нам передал! Теперь, когда мы точно знаем, как врага зовут, и что в другом мире развоплотить его удалось только с помощью других богов, справиться с ним будет намного легче! Видите, и наш друг, общий друг, Абрам Ринатович уже не такой зеленый — уже понял, наверно, что теперь мы его «шефа», который по телефону давал всякие нехорошие советы, быстро на место поставим!