— По-моему, он уже не зеленый, а фиолетовый… — тихо заметила Настюха Рыжая, но все сделали тактично вид, что ее слова не расслышали.
— А простым оружием его можно убить? — перешел в более практичную плоскость Иван, задумчиво поглаживая свою сумку. — Например мощным и дальнобойным?
— Это ты про своих железных мух? Которыми в нас с Галрондом с соседнего дома стрелял? Да я скорее в землекопы подамся, чем ты его этой хлопушкой испугаешь!
— Постой, постой! — тут же вступилась удивленная Зинаида Генриховна. — Так ты и есть тот снайпер? Иван? Жених Ирэн?
— А откуда вы про Ирэн знаете? — с трудом вправив выпавшую от удивления челюсть, спросил Историк.
— Не надо ссориться, дети мои! — мило улыбаясь, встал между ними добрый дедушка Иннокентий. — Не время! Давайте лучше еще раз все обсудим… Артем, ведь тебя зовут Артем, да? Ты не смущайся — мы тут сейчас будем говорить про наемных убийц и покушение на твоего шефа, так ты лучше ничего не слушай! А лучше чуть в сторонку отойди, хорошо? — Артемка кивнул. — Ну и отлично. Теперь, когда остались лишь свои, и нет посторонних ушей, мы можем все, не торопясь, поделиться своими историями… Зиночка, если тебе не сложно, будь добра. Сотвори то просто великолепное заклинание, про которое мне Максимка нашептал, пока мы сюда шли. Ну, то самое, что ты в офисе Арцхаляна сотворила — когда тебе удалось само время затормозить…
Зинаида Генриховна послушно выполнила «просьбу» Скалистого, и стоящему недалеко Артемке показалось, что все его спутники исчезли — хоть на самом деле они всего лишь ускорились в шестьдесят раз…
* * *
— Ирэн, ты уверена, что он придет? — уже, наверно, в сотый раз поинтересовался нервничающий эльф.
— Господи боже мой, Галронд! Я же тебе тысячу раз говорила — ни в чем я не уверена! Но ты сам слышал, что записано на автоответчике! — со смертной тоской в голосе ответила Крохотка. — Или тебе еще раз прокрутить запись? Даже я уже наизусть запомнила: «Сашуня, привет. Это я, твой Львенок! Ты, наверно, меня уже забыла, а я помнил о тебе, ты мне снилась каждую ночь, все эти долгие пятнадцать лет, что прошли после нашего расставания! Сашуня, Лебедушка моя, я к тебе сегодня заеду, ближе к вечеру — хорошо? Ну вот… Вроде сказал… Все, пока». Или ты думаешь, что это кто-то другой, не Леон? Еще один ее старый поклонник, который сегодня утром вспомнил о юношеской любви? Галронд, он сказал «вечером» — еще пол третьего нет!
— Но может он передумал? Или пришел сюда, увидел, что никого нет, и ушел? — предположил эльф. — Прошло уже почти полтора часа, мы сидим тут, теряем время, а он, быть может…
— Может. Конечно, может — он мог передумать, и пойти домой, мог вернуться на работу, мог вообще что хочешь сделать! Но у тебя есть другие идеи? Предложи — мне самой не нравится, что мы сидим без дела и зря теряем время.
— Я хотел сказать… — начал было Галронд, но его перебила трель телефонного звонка.
Переглянувшись с эльфом, пожавшим плечами, девушка взяла трубку.
— Алло?
— Привет, — раздался совершенно незнакомый голос, который, тем не менее, точно не принадлежал Арцхаляну. — Это квартира сто шестьдесят четыре?
— Да, но никого из хозяев сейчас… — начала было Ирэн.
— Я знаю, — перебил ее незнакомец. — Ты эльфу своему, как там его, будь добра, передай трубку.
Ничего не понимающая девушка протянула трубку Галронду.
— Это тебя!
Эльф понимал ровно столько же.
— Да, это я. Нет, я не видел, Ирэн видела его на погосте. Да, почувствовал кольцо. Снял. Место? Местная ярмарка, ее Ирэн ВДНХ называла… Да, пошли… Да, никого… Нет, никто… Ем… И кроликов тоже… Нет, не было… Да, но… Нет… А ты от Зины Иды? Почти? Я не понимаю… Хм…
— Что? — не выдержала Ирэн.
— Гудки, — прокомментировал эльф.
— Значит, повесил трубку… А что он от тебя хотел? И кто это был?
— Да саурон его поймет! Назгул какой-то, он и так все знал, только и спрашивал, правда ли, что я учуял снятое с пальца кольцо Всевластия, правда ли, что эта квартира была пуста, правда ли то, правда ли это… Ем ли я чеснок, не страдал ли в юношеском возрасте бессоницей… А потом заявил, что он почти от вашей верховной чародейки, и, как ты говоришь, повесил трубку…
— И все? Больше он ничего не сказал? Ничего не спрашивал? Ну, может хоть что-то…
— Нет, ничего! — заверил Галрод.
— Странно… — задумалась девушка.
Думать действительно было о чем — нежданный звонок от неизвестно кого не вписывался ни в какие логические схемы, и объяснить его на основе имеющихся фактов было невозможно. Разве что предположить, что в игру вступил очередной, неизвестный пока еще субъект, причем вступил сразу козырным ферзем, который умеет ходить не только по вертикали и диагонали, а еще и буковой «Г», как конь. А значит, это мог быть и потенциальный враг, с которым только что они поделились секретными сведениями… Вот только зачем врагу сведения про эльфийскую диету и про юношеские проблемы Галронда? Это было непросто нелогично — это начинался какой-то театр абсурда…
Одно радовало — даже если это и «враг», он и так все знал, а значит и максимум, чего он добился — услышал по телефону голос живого эльфа…
— Галронд, — наконец решилась девушка. — Я думаю, ты был прав… Тут нет никакого смысла ждать Хранителя, эта квартира уже под наблюдением, причем не нашим! Если он знал, что ты тут, значит и Арцхаляна он сможет раньше встретить!
— Я подумал то же самое, Ирэн…
Переглянувшись, эльф с девушкой отправились к входной двери…
— Ирэн… Моя Ирэн… Наемная убийца… Ирэн… Но как же так… Ирэн… — никак не мог прийти в себя Ваня после рассказанной ведьмами истории.
— Чего же ты переживаешь? Радоваться должен — с такой женой вы должны друг друга с полуслова понимать! — успокаивала его Настюха.
— Да я понимаю… Но чтоб Ирэн… Милая моя Ирэн… Убивала… Как? Она же дите! Невинное дите, как же так… Почему…
— Дитё? Хорошее дитятко! — усмехнулся Максимка, но тихо — так, чтоб Историк не заметил.
— Вань, — продолжила Рыжая. — Ну чего ты? Чего только в жизни не бывает — ну оказалась твоя невеста не совсем такой, как ты о ней думал. Так и она, наверно, не все о тебе знает — это нормально. Не переживай так, Вань! Все наладится, родятся у вас дети, вы и забудете о своем прошлом…
Но Иван Андреевич и сам это понимал. Умом. Сердце, как всегда, от логики отставало, принять на чувственном уровне, что твоя невеста — не маленькая беззащитная фея, а Джек Потрошитель в миниюбке, способный на равных с демонами из преисподней сражаться… Да еще и с богатым жизненным опытом по устранению одних людей другими людьми… Не всякий жених сможет такое принять — но если он по-настоящему любящий, то и эта, не особо лицеприятная, страница биографии любимой не станет помехой… Иван был в этом уверен — причем, как истинный мужчина, свой собственный боевой опыт он воспринимал как нечто абсолютно естественное, концепция полового равноправия была чужда Историку.