Командир Л-15 Комаров обращает в своем отчете внимание на то, что командование военно-морской базы Сан-Франциско и многие офицеры проявляли повышенный интерес к обстоятельствам гибели нашей лодки. Некоторые из них недвусмысленно намекали на то, что потопить Л-16 могла по ошибке и их лодка, так как силуэт советских «ленинцев» очень похож на силуэт японских субмарин типа «И». И это соответствует действительности. В дальнейшем во время стоянки Л-15 в Гуантанамо на острове Куба прикомандированный для связи американский офицер прямо сказал, что Л-16 потоплена американской лодкой из-за путаницы с оповещением о переходе советских кораблей.
Возможно, что это неофициальное заявление американского офицера ближе всего к истине. Возможно, что халатность, преступная беспечность руководителей американского ВМФ и привели к гибели нашей подводной лодки. О злом умысле говорить здесь, думается, смысла нет. Но трагедия Перл-Харбора весьма красноречиво говорит о состоянии службы в американском ВМФ в тот период.
Герой Советского Союза вице-адмирал Г.И. Щедрин пишет. «В Тихом океане, на глубине около пяти километров в точке с координатами 45°41′ северной широты и 138° 56 г западной долготы на потопленном корабле покоятся вечным сном молодые советские патриоты. В трудное для Родины время они шли ее защищать. Помните о них!
Мы, тихоокеанцы, ни на минуту не забывали погибших на боевом посту товарищей. Особенно часто вспоминали о беспримерном переходе из Владивостока в Полярное, а также о схватках с врагами на коммуникациях у берегов противника. Экипаж Л-16 как бы незримо оставался с нами в строю. Он жил в сердцах друзей и сражался вместе с нами.
О погибших не только скорбели. Теперь не было необходимости убеждать сигнальщиков внимательно наблюдать за морем и воздухом, а мотористов исправно нести вахту у дизелей. Люди и без того понимали, как много зависит от них.
Трагедия в океане многому научила наших подводников… Все пять лодок, преодолев в пути штормы и преграды, собрались в Полярный. Прибыли они сюда разными маршрутами и в разные сроки, но с единым стремлением — скорее в бой. Командование пошло навстречу настойчивым пожеланиям подводников и с первых дней пребывания на Северном флоте включило их в активную боевую деятельность.
Уходя к вражеским берегам, бывшие тихоокеанцы в память друзей писали на некоторых из погруженных в аппараты и приготовленных к выстрелу торпедах: “За Л-16!”, “За экипаж Гусарова!” Именно такие надписи были на торпедах подводной лодки Л-15 в боевом походе, когда она одержала свою первую победу. Было это
15 августа 1943 года. “Ленинец” форсировал под водою минное заграждение противника и поставил на его прибрежных коммуникациях несколько минных банок. Минеры под командованием старшего лейтенанта Жуйко отлично справились с заданием. Они были уверены, что фашистам обязательно придется оплакивать своих будущих утопленников».
Теперь попробуем более детально разобраться со всеми обстоятельствами происшедшей трагедии. Для начала обратимся к официальной хронике событий того времени.
Историк подводного флота СССР В.И. Дмитриев в своей книге «Атакуют подводники» писал о событиях, связанных с Л-16, так: «Утром 25 сентября 1942 года из Петропавловска-Камчатского вышли подводные минные заградители Л-15 (командир капитан-лейтенант В.И. Комаров) и Л-16 (командир капитан-лейтенант
Д.Ф. Гусаров). 29 сентября, двигаясь на восток, лодки пересекли демаркационную линию времени, и подводникам пришлось два дня подряд датировать все записи одним и тем же числом После короткой остановки в Датч-Харборе — главной военно-морской базе американского флота на Алеутских островах — подводные минные заградители хмурым утром 5 октября взяли курс на Сан-Франциско. 11 октября Тихий океан заштилел. Подводные лодки, шедшие под дизелями, мерно покачивала мертвая зыбь. Яркое солнце, вынырнувшее из-за горизонта, не успело еще подняться высоко и, отражаясь в зеркальной глади океана, слепило глаза. До Сан-Франциско оставалось 820 миль, когда вдруг грохнули два сильных взрыва. Над головной подводной лодкой Л-16 взметнулся столб воды. С дифферентом около 45 градусов на корму она стала быстро погружаться и через 25–30 секунд исчезла с поверхности океана. Все, кто находился на мостике Л-15, поняли, что Л-16 погибла от торпед. Неизвестная подводная лодка атаковала со стороны солнца. Сигнальщики Л-15 обнаружили два перископа, артиллеристы успели выпустить по ним пять снарядов из 45-миллиметрового орудия. Перископы скрылись под водой.
Тяжело было видеть гибель товарищей и не иметь возможности помочь им. Моряки не скрывали застилавших глаза слез. На коротком митинге экипаж Л-15 заявил о своей решимости повысить бдительность и еще ревностнее выполнять служебные обязанности. Подводники усилили наблюдение за воздухом и водной поверхностью.
16 октября подводная лодка подошла к входу в Сан-Франциско. Океан снова заштилел, но поднялся густой туман и снизил видимость до 4 кабельтовых. Пришлось застопорить ход. Судя по непрерывно раздававшимся туманным сигналам, вокруг было немало судов. В 7 часов 46 минут подводную лодку едва не протаранил большой транспорт. Сигнальщики вовремя заметили опасность, и командир успел дать электродвигателями самый полный ход вперед. Транспорт прошел всего в 10 метрах за кормой подводной лодки».
А вот еще одна версия событий, связанных с Л-16. Ее автор — командир бригады подводных лодок Северного флота, в состав которой должна была войти Л-16 по прибытии на Северный флот, Герой Советского Союза контр-адмирал Иван Александрович Колышкин: «…Сутками раньше (5 октября) “ленинцы” покинули гавань Датч-Харбора. Их путь лежал на Сан-Франциско. С тревожным чувством выходили в море наши подводники. Уж очень много разговоров в американской базе велось и о времени их выхода и о пути следования. В военное время такие сведения обычно держатся в тайне, а тут тайной и не пахло.
Несколько дней в океане бушевал шторм. Но лодки шли в надводном положении, точно выдерживая курс и строй кильватера. Головной следовала Л-16. Наконец, 11 октября ветер утих, волна успокоилась.
С утра на мостике Л-15 находились командир лодки, вахтенный командир лейтенант Жуйко и сигнальщик Смольников. Второй этап перехода близился к концу: до Сан-Франциско оставалось совсем немного миль. И вдруг в 11 часов 15 минут все присутствовавшие на мостике услышали один за другим три громких взрыва. Одновременно Л-16 окуталась черным дымом. В тот же момент радист принял с Л-16 радиограмму, переданную открытым текстом: “Погибаем от…” На этом связь оборвалась.
Дым над подорванной лодкой рассеялся, и было видно, как она в течение нескольких секунд скрылась под водой. Тут же Смольников обнаружил неподалеку перископ неизвестной подводной лодки. По перископу открыли артиллерийский огонь, и он скрылся под водой.
Чья была эта лодка, нанесшая нам жестокий и подлый удар? Немцев здесь быть не могло. В этих водах плавали лишь подводные корабли американцев, да еще могли оказаться тут японцы, ведущие боевые действия против США. Стало быть, удар могла нанести либо лодка союзной Америки, либо лодка нейтральной по отношению к нам Японии.