Нет, ошибки быть не могло, вот разом погасли еще два сигнала.
Крупный, расплывчатый маркер, замеченный им несколькими минутами ранее, куда-то исчез…
— Клаус осторожно!
Фриенбагер остановился.
— Справа от тебя в здании два дройда. Не видишь?!
— Нет, не вижу. Шлем повредило.
— Не выходи на открытое пространство. Следи, даю указание на цель. — Светлов привстал из-за укрытия и двумя короткими очередями обозначил пустые глазницы оконных проемов здания, в котором скрылись человекоподобные машины.
— Понял, командир, с меня причитается… — В такие моменты Фриенбагер действовал решительно, иногда на грани оправданного риска, вот и сейчас после короткого рывка он распластался, прижимаясь к простенку между двумя окнами, вокруг которых виднелись выщерблины от пуль.
— Держи выход под прицелом! — Выдохнул он в коммуникатор, коротким замахом отправляя внутрь здания две гранаты, одну за другой.
Стены древнего строения содрогнулись, кое-где по ним, грозя обвалом, поползли трещины, из дверей и окон рванули отблески пламени, а затем толчками начало выдавливать дым и пыль.
Маркеры в тактическом окне проекционного забрала погасли.
— Есть, оба — прокомментировал Светлов показания датчиков.
— Сколько еще. Дай направление! — Клаус уже нырнул в клубы дыма: лучшей защиты от лазеров и не придумаешь, ну а от пуль предохранят потрескавшиеся, но устоявшие стены, — Не слышу тебя Антон! Дай направление на цель!
— Клаус возвращайся. — Светлов не мог ничего объяснить, в его силах сейчас была лишь констатация факта — целей нет. Вторую волну андроидов кто-то попросту вырезал кинжальным огнем с короткой дистанции, — оптика боевого шлема показывал укрупненное изображение нескольких машин, застывших в нелепых позах метрах в ста от позиции Антона.
В теснине между зданиями, периодически скрываясь в дыму, стелящемся вдоль самой земли, шел человек, облаченный в боевую броню; усилители мускулатуры позволяли ему двигаться быстрым размеренным шагом, не смотря на дополнительный груз, который незнакомец нес на плечах.
— Антон осторожнее. У него Хоук в заложниках. — Прокомментировал ситуацию Фриенбагер.
— Вижу. — Коротко отозвался Светлов. — Клаус, оставайся на позиции. Держи его под прицелом. Я выйду навстречу.
— Рискуешь.
— Нет. Это он вырезал вторую группу андроидов.
— Уверен?
— На все сто.
— Что-то подозрительно, командир. Очередная выходка СКАДа. Ему угробить десяток дройдов — раз плюнуть.
— Вот с этим я и хочу разобраться.
* * *
Выходя навстречу незнакомцу, который молча шагал в направлении заброшенных гидропонических ферм, Светлов понимал, встречу ему навязывают.
Одного Антон не мог взять в толк, если козырем противника являлся Энтони Хоук, то зачем загадочному человеку, явно выступавшему от имени сети, понадобилось уничтожать андроидов?
Глупая, ничем не оправданная трата ресурсов, — так оценил бы подобные действия СКАД. Понятно, что достаточно продемонстрировать пленного Хоука, чтобы вынудить беглецов вступить в переговоры, затягивая время.
Неизвестность хуже беды.
Они остановились в нескольких метрах друг от друга. Энтони, которого незнакомец нес на плечах, находился в бессознательном состоянии. Крови Антон не заметил.
— Ну, что скажешь? — Светлов включил коммуникатор на стандартную частоту связи, понимая, что СКАДу и без того известно их местоположение. — Только не тяни время.
— А говорят, люди с годами меняются. — Внезапно раздался в коммуникаторе совершенно неожиданный ответ. — Впрочем, ты всегда был не таким как все. — С этими словами незнакомец поднял забрало боевого шлема.
В первый момент Антон опешил, затем, когда сгинул мгновенный морок воспоминаний, снова пришло саднящее чувство тревоги, смешанное со злой обидой — почему именно ты?
Перед ним стоял повзрослевший, но все же узнаваемый с первого взгляда Курт Фогель.
— Не рад? Думаешь это выходка СКАДа?
— Ты работаешь на систему?
— Работал. — Уточнил Курт. На его лицо набежала тень. — Да, командир, работал, причем не за страх, а за совесть, пока не прочитал мысли вот этого… не знаю, как его назвать. — Глаза Фогеля источали грустную решимость. Очевидно, он только что сделал какой-то трудный выбор, и Антон вдруг устыдился своих подозрений, но чувство промелькнуло и исчезло, растворившись во всеобъемлющей тревоге, которая единственная была способна послужить фоном к возникшей ситуации.
Таких совпадений не бывает. СКАД осведомлен, что нас было трое… вырвавшихся из того пекла, и вот мы вдруг стечением обстоятельств собираемся вместе. Нереально. Это подстава.
Курт видимо подумал о том же, потому что спросил, мрачнея буквально на глазах:
— Клаус тут? С тобой?
— Страхует из соседнего здания, — Ответил Антон.
— СКАД… сука! — Фогель внезапно сбросил с плеч мешковатое тело.
Датчики боевой экипировки Антона четко зафиксировали смену несущей частоты связи. Курт обращался к системе, он даже голову приподнял, словно пытался отыскать среди конструкций перекрытия замаскированные датчики:
— Ты ошибся сволочь!.. — Фогель с трудом взял себя в руки и добавил, обращаясь к Антону: — Извини командир… Эта кибернетическая дрянь посчитала, что нас можно стравить друг с другом… Я не ожидал такого.
В этот момент под ногами Фогеля слабо пошевелился Энтони. Из его горла вырвался сдавленный стон.
Ситуация, которая казалась Антону патовой, все имела выход.
— Курт, ответь мне, что означает твоя фраза «прочитал мысли»?
— Последняя разработка СКАДа. Устройство воспринимающие спорадические излучения передатчиков импланта. Мы постоянно мыслим, а в конструкции имплантированных устройств есть какой-то изъян. В общем, наши мысли, не относящиеся к осознанно сформулированным командам, предназначенным для киберсистем, находят свое отражение в работе передатчиков импланта. Что-то вроде постоянного фона.
— СКАД разработал устройство «прослушки»?
— Да. Оно интегрировано в мою экипировку.
— Ну, допустим, я тебе верю. Что произошло, конкретно?
— Меня отправили на зачистку, во главе отряда андроидов. Формулировка задачи предельно проста, — найти и нейтрализовать группу из пяти человек, обосновавшихся на законсервированном уровне гидропоники. По дороге сюда навстречу мне попался он. — Фогель зло указал на стонущего Хоука. — Процитировать его мысли?
— Давай. — Мрачно согласился Антон, пытаясь найти хоть какую-то логику в создавшейся ситуации.
— Он думал о тебе и Клаусе. О том, что если сдаст вас СКАДу, то, наверное, выторгует себе свободу.