Незнакомцу было лет пятьдесят на вид. Голова его была абсолютно лысая, глаза — водянисто-голубые, невыразительные. Одет мужчина был в дорогой пиджак темно-синего цвета и голубую водолазку. Колени его прикрывал клетчатый плед, а поверх пледа лежали огромные, бледные кисти рук, казавшиеся спрутами-альбиносами, выброшенными на песчаный берег.
В паре шагов от лысого мужчины сидел еще один — лет сорока пяти, кучерявый, носатый, в очках с круглыми, мерцающими стеклами.
Чуть повернув голову вбок, Волчок увидел еще четверых — молодых и подтянутых. Одеты они были в темные свитера и черные джинсы. На голове у каждого красовалась черная бейсболка. Одинаковое бесстрастное выражение лиц делало их похожими на близнецов. Это были охранники.
Лысый мужчина в инвалидном кресле чуть шевельнулся и, вперив в лицо Егора колкий взгляд, произнес негромким, но четким и властным голосом:
— Как вы себя чувствуете, господин Волков?
— Хуже, чем мог бы, — ответил Егор.
Лысый мужчина усмехнулся.
— Иногда мои парни не соизмеряют сил. Но в вашем случае они вынуждены были действовать жестко. Вы сами их к этому вынудили.
Егор попробовал пошевелить стянутыми за спиной руками. Пластиковый хомут, охлестнувший запястья, туго впился в кожу.
— Не пытайтесь вырваться, — сказал лысый незнакомец. — Я знаю, что вы способны разорвать даже стальную цепочку, но эти хомуты изготовлены из наноматериала, который в тысячу раз прочнее обычного пластика.
Егор усмехнулся:
— С наукой не поспоришь?
— Абсолютно верно.
Лысый мужчина протянул руку к белому железному столику, стоявшему рядом с инвалидным креслом, открыл белую коробку и достал толстую коричневую сигару с красно-золотым ободком.
Один из охранников шагнул было к своему лысому боссу, явно намереваясь услужить ему, но тот дал парню знак оставаться на месте. Взяв со столика спички, незнакомец сам разжег сигару и выпустил облако терпкого, колючего дыма Егору в лицо. Невыразительные водянистые глаза его слегка замерцали.
— Ты догадываешься, что произошло, не так ли? — спросил он у Егора, переходя на «ты».
— Ваши люди отключили меня, а затем приволокли сюда.
— Забавная интерпретация событий, — усмехнулся лысый незнакомец и снова пыхнул своей сигарой.
Егор поморщился от дыма.
— Вы Ребус? — прямо спросил он.
— Да, так меня называют, — последовал спокойный ответ. — Полагаю, настоящее мое имя тебе тоже известно.
— Вы — Ренат Рустемович Агадамов, бывший сотрудник ФСБ, а ныне — гендиректор фирмы «Косметикон».
Ребус прищурил холодные глаза.
— Ты знал, кто я такой, и все же пришел сюда?
— У меня есть вопросы, — сказал Егор. — И мне нужны ответы.
Агадамов усмехнулся.
— Ты удивишься, если я скажу, что специально заманил тебя сюда?
Егор молчал.
— Между прочим, я должен сказать тебе спасибо, — продолжил Ребус-Агадамов. — Ты уничтожил Гинцу и его банду. Эти ублюдки попортили мне немало крови.
Егор продолжал хранить молчание. Он чувствовал себя подавленным и растерянным, хотя и пытался не подавать вида. Ребус выждал немного, а затем сказал:
— Ты даже не спросишь, зачем ты мне понадобился?
— Полагаю, вы сами мне об этом сообщите, — проговорил Волчок. — Но прежде чем мы начнем разговор, скажите мне — что с профессором Тереховым?
— В данный момент профессор Терехов находится в моей научной лаборатории. Скоро ты его увидишь.
— С ним все в порядке?
— Да. Он помогает мне в работе.
— В какой работе?
Ребус ухмыльнулся.
— Наконец-то ты спросил. Я отвечу тебе, но сначала кое о чем тебя расспрошу. Я знаю о твоих способностях, Егор. Ты можешь переносить свое сознание в прошлое и в будущее. Другие тоже на это способны, но ты… — Ребус прищурился. — Ты способен закрепиться в теле «носителя» на сколь угодно долгий срок. Ты почти уникум, Егор Волков. И поэтому ты здесь.
— Вы сказали, что другие тоже на это способны. Кого вы имели в виду?
— Всему свое время, Егор. Вначале я объясню тебе твою задачу. Под моим руководством профессор Терехов усовершенствовал Машину времени. Раньше она была способна доставить нашего современника в прошлое или в будущее. Но теперь мы можем выудить человека из прошлого и доставить его к нам. Сюда, в наше время.
— Не понимаю, о чем вы.
— Прекрасно понимаешь. Мы усовершенствовали конструкцию Машины, изобретенной профессором Тереховым. Усовершенствование позволяет изъять разум человека, живущего в прошлом или будущем, и перенести его в тело «носителя», живущего в нашем времени.
Егор фыркнул:
— Это бред!
— Отнюдь. Благодаря таланту профессора Терехова это стало возможным.
Егор угрюмо посмотрел на Агадамова и спросил:
— Что вам от меня нужно?
— Ты отправишься в тысяча девятьсот девятнадцатый год и доставишь сюда одного человека.
— Кого именно?
Ребус улыбнулся, достал из внутреннего кармана пиджака фотографию и показал ее Волчку. Егор взглянул на снимок, и брови его поднялись от удивления.
— Вы это серьезно?
— Абсолютно.
— Но на кой черт он вам тут понадобился?
— Это не твое дело, Егор, — ответил Ребус, убирая снимок в карман. — Доставь его нам, и ты будешь свободен.
Егор на пару секунд задумался, после чего спросил:
— А профессор? Он тоже будет свободен?
Ребус покачал головой:
— Нет. Борис Алексеевич останется здесь и продолжит исследования.
— Какими именно исследованиями вы тут занимаетесь?
Агадамов помолчал немного, по всей вероятности, размышляя над тем, стоит вводить Егора в курс дела или нет. Решил, что стоит.
— Ты что-нибудь слышал о спиралевидном зеркале? — спокойно спросил он.
— Нет.
— Тогда мое объяснение может затянуться. Скажу лишь, что мы экспериментируем с сознанием и подсознанием человека. Человеческий разум способен открыть врата в другие измерения и миры.
— Именно это вы и пытаетесь сделать?
— Отчасти — да.
— Как это «отчасти»?
Агадамов насмешливо прищурился:
— Ученые построили адронный коллайдер, практически не имея перед собой ясных целей и задач. Они просто хотели разогнать протоны до световой скорости и столкнуть их, а затем — посмотреть, что из этого получится.