— Магистры, — тепло приветствовал их Валорум. — Спасибо, что согласились прийти.
Йода секунду-другую рассматривал его огромными глазами, потом чуть улыбнулся.
— Поправились вы, да.
Валорум машинально погладил правое предплечье, задрапированное плащом.
— Почти. Если бы стрелок прицелился чуть лучше…
Винду и Йода многозначительно переглянулись.
— Чем Орден может быть вам полезен, верховный канцлер? — спросил Винду.
Валорум указал им на кресла.
— Не хотите ли присесть?
Винду сел — прямой и подтянутый, как гвардеец на посту. Йода задумчиво посмотрел на кресло, потом зашагал к центру помещения, постукивая посохом.
— Думается лучше мне на ходу, да.
Валорум отпустил помощницу и охранников и опустился в кресло напротив Винду — оттуда ему было видно и Йоду тоже.
— Полагаю, вы уже знаете, что было установлена принадлежность участников покушения к террористической группировке «Невидимый фронт»? — Валорум дождался утвердительного кивка Винду, прежде чем продолжать. — Нескольким из них удалось уйти. Мы выследили их. Они направились на Асмеру, планету на краю сектора Сенекс.
Валорум чуть наклонился вперед, к столу, что стоял между ним и Винду, и включил голопроектор. Над столом, в конусе голубоватой дымки, появилась звездная карта.
— Сенекс — автономный сектор. Правят в нем жестокие и самоуверенные королевские династии. Республика признает независимость миров сектора Сенекс и не стремится вмешивается в их внутренние дела. В частности, это относится к моему недавнему предложению, чтобы миры, располагающиеся вдоль Окраинного торгового пути, объединились, дабы самостоятельно покончить с терроризмом в своих секторах пространства. Однако, когда происходящее в этом секторе, пересекая глубины космоса, сказывается на делах Корусканта, мы не можем оставаться в стороне.
Валорум отключил голопроектор.
— Я связался с главами династий Вандрон и Элегин, чье влияние распространяется на Асмеру и другие системы в той области сектора Сенекс. Они отрицают, что предоставили убежище «Невидимому фронту». Более того, они утверждают, что террористы отбили Асмеру у малочисленного местного населения и используют эту планету как базу для налетов на корабли, курсирующие по Окраинному торговому пути и Кореллианской торговой дуге. Опасаясь, попасть под удар террористов, правящие дома Вандрон и Элегин, по сути дела, игнорировали происходящее на Асмеру.
— До нынешнего времени, — вставил Винду.
Валорум кивнул.
— Они согласились помочь нам удержать «Невидимый фронт» на Асмеру до завершения конференции на Эриаду.
Йода нахмурился.
— Рабовладельцы они, да. Не лучше, чем те, кто «Невидимый фронт» собрали.
Валорум со вздохом согласно кивнул.
— Это правда. Именно рабовладение препятствует открытой торговле сектора Сенекс с Республикой. В надежде на налаживание торговых связей они и согласились помочь нам.
Винду сдвинул брови.
— Какого рода помощь предлагают правящие дома Сенекса?
— Материально-техническое обеспечение. Благодаря расположенной поблизости гравитационной яме и космическим минным полям, установленным самим «Невидимым фронтом», к Асмеру не так-то легко приблизиться. Династия Вандрон предложила сопроводить нас.
Винду обдумал сказанное.
— Вы хотите, чтобы мы отправились на Асмеру вместе с крейсерами департамента юстиции?
— Да, — просто ответил Валорум. — Если вы согласитесь, я направлю в Сенат прошение дать вам соответствующие полномочия. Но позвольте объяснить. Эта операция задумана не как демонстрация силы и не как возмездие за недавнее происшествие со мной. Я намерен послать на Асмеру два крейсера. На них отправятся тридцать приставов департамента юстиции и столько джедаев, сколько вы сочтете нужным включить с экспедицию.
— Из всего того, что нам известно, — продолжал Валорум, — следует, что те, кто ответствен за покушение на мою жизнь, могут быть членами радикального крыла «Невидимого фронта». Остальные могут вовсе ничего не знать о покушении. Как бы там ни было, я не хочу, чтобы они сорвали встречу на Эриаду. Кроме того, мне хотелось бы узнать, чего они рассчитывали добиться, убив меня. Если их действия продиктованы тем, что их не пригласили участвовать в конференции, я хочу довести до их сведения, что я согласен встретиться с ними при условии, что они воздержатся от нападений на корабли Торговой Федерации. Если же они не согласятся заключить перемирие, Торговая Федерация, вероятнее всего, получит санкцию на увеличение ее и без того существенного арсенала вооружений.
Прежде чем ответить, Винду взглянул на Йоду.
— А если наша попытка донести до них эту информацию будет отвергнута?
Валорум помрачнел.
— Тогда я бы попросил джедаев проследить, чтобы никто из «Невидимого фронта» не покидал Асмеру. Их придется удерживать там до дальнейших распоряжений.
Винду потер подбородок.
— Может оказаться так, что вы пошлете ваших приставов прямиком в ловушку.
— Нам придется пойти на этот риск, — жестко сказал Валорум, потом сбавил тон. — Мы должны хотя бы попытаться вызвать их на переговоры, прежде чем переходить к крайним мерам.
Он переводил взгляд с одного магистра на другого и обратно.
Йода перестал расхаживать, постукивая посохом, и без всякого сочувствия посмотрел на Валорума.
— Увидеть этот спор разрешенным хотим мы, — сурово сказал он.
Винду сплел пальцы и подался вперед.
— Не следует давать Торговой Федерации разрешение на наращивание вооружений. Оборонительное или нет, но оружие — не метод разрешения данной ситуации. Подобные действия приведут только к дальнейшей эскалации конфликта.
— Не спорю, — печально кивнул Валорум. — Хотел бы я, чтобы все было так просто. Но Торговая Федерация запустила щупальца глубоко в политическую жизнь Республики.
— Сами с собой воюете вы, — с укором произнес Йода. — В своих же спорах погрязли.
Валорум покачал головой, замечание задело его.
— Такие проблемы требуют особо тонкого подхода, приходится идти на сделки, которые претят мне.
Винду поджал губы.
— Мы обдумаем, какую помощь мы могли бы оказать экспедиции на Асмеру.
Валорум был разочарован.
— Спасибо, мастер Винду. Я бы также попросил вас рассмотреть и обеспечение безопасности конференции на Эриаду. Боюсь, сейчас никто не может чувствовать себя в безопасности.
Винду кивнул, поднялся на ноги и пошел к двери.
Йода, прежде чем уйти, повернулся к Валоруму.
— Совещаться мы будем и о нашем решении сообщим вам.