— Ну, сейчас проверим новый девайс, — произнес Арсан. — Удачного лова!
Стены подземелья затряслись, посыпались камни, пол разошелся под ногами у амазонки, и она провалилась в глубокую яму. Спустя миг из темного угла, задрав клешни, появился монстр.
— Сначала — в голову, — прошептал Арсан, нажимая на мышку.
Голубой вспышкой мелькнуло копье, коснулось нависшего над амазонкой слизняка… и монстр застыл на месте, приобретя синеватый окрас.
— А теперь по клешням…
Еще удар, и посиневший слизняк разлетелся на части. Амазонка воздела копье в победном салюте. Арсан и Ники издали боевой вопль.
— Эх, только начал! — с сожалением сказал Арсан. — Люблю я это дело! Нужно было два удара, поняла? Не один, а два. Я вставил в копье магический замораживающий кристалл — у меня их целый сундук. Первый удар — и слизняк превращен в айсберг. Второй — айсберг становится кучкой льдинок.
Арсан отодвинулся от компьютера и потянулся.
— А ты ловко придумала насчет оружия. Или раньше знала?
— Да я вообще на компьютере не играю, — смутилась от похвалы Ники. — У меня и компьютера нет. Просто это было очевидно. Я бы на ее месте сразу…
— Ну что, по кофе? — перебил ее Арсан. — По-моему, мы заслужили. Посторожи тут за меня, я схожу к аппарату.
Арсан ушел в дальнюю арку и через минуту вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками с кофе. Они сели на диван.
— Даже как-то обидно, что насчет копья ты первая догадалась, — заговорил охранник, когда кофе был наполовину выпит. — Я ведь спец по оружию. У меня целая коллекция всяких крутых штучек, много лет собирал…
— Здесь?
— Нет, тут Эрлин запретил. Некоторые штучки опасны сами по себе. Я тут как-то принес один девайс, активировал, и по всему дому упали компьютеры. А на втором этаже, между прочим, провайдерская контора, так у них два сервера сгорело. Мы потом неделю сидели без Интернета. Гумусов метался, как раненый бобер, смешно было смотреть…
Ники засмеялась. Арсан задумчиво отпил кофе.
— В принципе, я и без оружия могу обойтись, — добавил он. — Убить можно хоть крышкой от пива. Но ведь встречаются такие вкусные штучки, м-м-м… Иной раз и не подумаешь, что это оружие. Убивающее незаметно, на расстоянии, изнутри… Вот как с той амазонкой, да? Твои личные силы ограниченны, но с правильно подобранным оружием никаких границ нет…
— Ты что, спец по убийствам? — спросила Ники.
— Нет, по убийствам у нас… — Арсан осекся. — Нет, я не убийца. По штатному расписанию я телохранитель Эрлина. А по натуре — охотник. Просто убивать мне скучно. Вот подкараулить, выследить, затравить… Жалко, при моей работе практики не хватает… У тебя есть данные, я бы тебя поучил, — неожиданно добавил он.
Ники порозовела. Предложение Арсана ей польстило. Впрочем, она и секунды не думала, что он всерьез.
— Не, я лучше рок-звездой.
— Одно другому не мешает.
В коридоре раздались шаги. Появился мрачный Толик, на ходу натягивая пальто.
— Эрлин прием на сегодня отменил, — сообщил он, — Поехали, отвезу тебя домой.
— Чего же мы тут проторчали? — возмутилась Ники. — Мог бы предупредить хотя бы!
— Эрлин может делать все, что хочет, — холодно сказал Толик. — Он хозяин. Наше дело — сидеть и ждать. Тут люди и поважнее тебя часами дожидаются.
Ники презрительно фыркнула. Холуйство Толика значительно уронило его в ее глазах. Она была почти готова поверить словам Арсана насчет того, что тут все — шестерки, и ее новоявленный папаша в том числе.
— Ты ведь еще придешь? — спросил ее Арсан. — Приходи, покажу одну крутую штуку. Тебе понравится. Незримо поражает объект за полторы секунды на расстоянии пятьсот метров. Не на компьютере, в реальности! Тиль, на какое вам назначено?
Толик выразительно посмотрел на охранника и постучал костяшками пальцев себе по голове.
— Трепло, — прошипел он.
— Я приду, — пообещала Ники. Ей не очень-то верилось, но звучало интересно…
Арсан помахал ей рукой. На мониторе снова замелькали картины боя.
Суздальские озера сверкают под ярким утренним солнцем, их лесистые берега тонут в легкой дымке. Пейзаж, как на полотнах Гейнсборо: теплые, уютные тона, тысячи оттенков коричневого — от медово-золотистого до цвета горького шоколада. Черные стволы деревьев, бронзовые и медные кучи опавших листьев, ярко-голубая вода. Серо-зеленый травяной покров с высоты двенадцатого этажа похож на вытертый ковер. А между тем над этой идиллией нависает огромная, в полнеба, холодно-синяя снеговая туча. Туча надвигается, затягивая небо, сверхъестественно быстро. На голубые озера падает тень. Несколько минут — и красочного осеннего леса больше нет. Все вокруг белое и черное. Полное небо снега.
Лешка отвернулся от окна и перевел взгляд на монитор. По монитору шлялся вирус. Бродил туда-сюда, сунув паучьи ручки в карманы безразмерных штанов, хлопал ресницами, улыбался лягушачьим ртом. Вируса звали Хрюндель, и особого вреда от него вроде не было — единственно, никак не убрать с экрана. Несмотря на улыбочки и преданные взгляды, Хрюндель оказался хитрым парнем. Лешка так и не понял, как этот вирус просочился в комп и куда себя записал.
Дома никого не было. Отец работал, несмотря на субботний день. Мама куда-то ускакала с таинственным видом, ничего не сказав. Завтра наступала зима. По этому поводу метеорологи уже пообещали снежную бурю. Пойти бы да погулять, пока еще можно… но не хочется. Накануне Лешка после школы проболтался по Озеркам до темноты — искал дом сяня. Устал как собака, всю одежду ободрал о колючки, а дом, разумеется, не нашел. Если бы Виктор не предупредил его тогда о «настоящем фэн-шуй», Лешка бы точно решил, что у него съехала крыша. Уже больше недели прошло с похода на Леннаучфильм, а от сяня не было ни ответа, ни привета. А отыскать Виктора нужно было немедленно. У Леши была для него накопана важная информация.
Леше вспомнилось, как они с Виктором шли к метро с Леннаучфильма, а метель задувала так, что еще немного — и сдула бы их с набережной в черную воду Невы. Лешка взахлеб, с подробностями, рассказывал о своих приключениях в доме предков. Время от времени он украдкой бросал взгляд на часы. Хоть сянь и предупреждал его, а все равно не верилось. Все его загробное путешествие, такое длительное и насыщенное событиями, заняло по часам около двух минут.
— …Значит, холодный демон, — задумчиво повторил Виктор. — Ого… Как он выглядел?
— Я откуда знаю? Мне дед про него рассказал.
— Он его наружность описывал?
— Нет…
— Ну, дружок, ты даешь! Самое главное не сделал! Надо было выспросить все подробности. Как выглядел демон? Откуда приходил? Кто его послал? Когда и при каких обстоятельствах он забрал твоих предков?