— Я спрашивал! — возмутился Лешка. — Дед сказал, что, когда демон пришел к ним в «старый дом», земля и деревья покрылись инеем. И все, больше ничего вытянуть не удалось.
— Эх, — махнул рукой Виктор. — Этого мало. Ладно, придется опять самому…
— Может, это бог мертвых его послал? — предположил Лешка. — Который дал разрешение на мое жертвоприношение?
— Нет. Царь Нижнего мира такими мелкими делами не занимается. Люди — и так его жертвы, по определению. Хотя побеседовать с ним было бы интересно. Вот ему наверняка известны все концы этого сомнительного дела. Но к нему будет очень непросто пробиться. Это надо спускаться в…
— Я больше никуда не пойду! — заявил Лешка. — Даже не надейся!
— Да я и не предлагаю. Мне и самому до него не добраться.
— Идея! — вспомнил Лешка. — А что, если связаться с ним через твои карты?!
Сянь побледнел.
— Не хочу, — буркнул он. — Ты не понимаешь. Это же бог. Царь мертвецов. Обратиться к нему по карте — все равно что отдать себя ему в руки. Я не знаю, как он ответит и что со мной сделает. А сделать может все что угодно.
Лешка на минуту задумался.
— Когда я умру, я тоже попаду в Нижний мир? — спросил он, меняя тему. — В смысле, в тот дом, к предкам?
— Возможно, — кивнул сянь. — Хотя не обязательно. Есть множество вариантов посмертия. Предки обычно забирают к себе тех, кто при жизни не нашел себе покровителей среди богов. А что, тебе там не понравилось?
— А чему там нравиться?! Местность — полный отстой. Предки — склочные мумии. Хотя попадаются и приличные люди. Дед, например. Там еще есть один мальчик, Лаврик, он, в принципе, славный. Как младший брат… Но все-таки не хотел бы я там оказаться.
— Это в основном от тебя и зависит. И даже если попадешь туда, еще можно что-то изменить. Как, предки тебе там остаться-то не предлагали?
— Не-а.
— На поминальный пир в твою честь не приглашали?
— А как же, звали! Но я не пошел. Я что, сумасшедший, с мертвецкого стола чего-то есть?
— Молодец! Не забыл правила!
Лешка вдруг похолодел. Он вспомнил про фишку, подаренную Лаврику. Секунду он колебался — сказать, не сказать сяню, — но потом решил не позориться. Тем более, из Нижнего мира его уже выпустили, так что, наверно, пронесло…
— Чего дальше делать будем? — бодро спросил он.
Сянь полминуты подумал.
— Ничего.
— Как — ничего? — возмутился Лешка. — А зачем я тогда…
— Не надо торопиться. Есть такая старинная китайская мудрость — если достаточно долго просидеть на берегу реки, непременно увидишь проплывающий мимо труп твоего врага. Слышал?
— Не понимаю, какое это имеет отношение…
— Надо убедиться, что нас никто не засек. Я буду прятаться, ты — ждать.
— Сколько ждать?
— Сколько надо.
— Так вы мне хоть телефон свой дайте.
— Лучше ты мне дай свой. Я с тобой сам свяжусь, когда время настанет…
На этом они и расстались. С тех пор прошло уже дней десять, а время все не наставало. Виктор не звонил и по-другому никак не проявлялся. В конце концов Лешка заподозрил, что сянь его просто бросил. А после безуспешной попытки найти его дом в Озерках Лешины подозрения почти перешли в уверенность. «Он меня использовал, — растравлял свою досаду Лешка, — развел как лоха. Отправил в Нижний мир, я там для него выяснил все, что надо, — и все, до свидания. А что, все нормально. Так обычно взрослые и поступают».
В своих сомнениях Лешка дошел до того, что заподозрил, — а может, и не было никакого Нижнего мира? Может, сянь его просто загипнотизировал и внушил всякую муть? Правда, непонятно зачем… Никаких материальных доказательств загробного путешествия не осталось, а фишку он мог и сам потерять, в подвале. Впрочем, одно доказательство могло подтвердить реальность событий. Лешка не забыл слова деда о заместителе. Последние десять дней он постоянно присматривался к маме — не изменилось ли что в ее фигуре или поведении. Вроде все было как раньше. «Если она беременна, — подумал он, — то она пока и сама не знает. Может, попросить, чтобы проверилась? Или тонко намекнуть — типа, „на солененькое не потянуло"? Или так: „Что-то ты в последнее время растолстела…" Лешка еще не решил, обрадуется он младшему брату или нет. Если получится кто-нибудь типа Лаврика, тогда, может, и неплохо. Восхищаться будет, пример с него брать…
Лешка отвлекся от размышлений и, решив заняться делом, зашел в «аутлук». Там, среди спама, лежало свежее письмо от финского друга. На этот раз без фоток, зато длинное и изобилующее грамматическими ошибками. Капиайнен снова писал о рыцарях и колдунах. Как следовало из его малограмотного письма, Пекку угораздило попасть на какие-то финские ролевые игры, и после этого он окончательно повернулся на «мечах и магии». Да еще несет какой-то детский лепет, с досадой подумал Лешка. Написать бы ему, как оно на самом деле бывает. Но нельзя, сянь велел молчать. Хотя, велеть-то он велел, а сам куда-то сгинул… «А, ладно! — внезапно обозлившись, решил Лешка. — Напишу турмалаю про настоящего колдуна. Пусть знает, каково с ними связываться. Одни проблемы и обломы, и ничего интересного…»
Взбодрившись, Лешка принялся за нелегкое дело. Письмо на английском сочинял минут сорок, аж вспотел. Описал всё в подробностях, начиная от ДТП, заканчивая Леннаучфильмом. Даже приукрашивать ничего не стал — и без того история выглядела крайне неправдоподобно. «Ничего, Пекке понравится, — думал Лешка, листая словарь в поисках слова „предсказание". — И давно надо было написать. Вон, поделился с другом — даже как-то полегчало…» Вирус Хрюндель бродил по экрану, лыбился и заглядывал в текст, как будто что-то понимал.
Лешка почти закончил, когда в прихожей раздалась трель телефонного звонка.
— Бли-и-ин! — протянул Лешка, неохотно вылезая из-за стола. — Ни минуты не дадут поработать!
— Алё!
— Здорово, Леха, — раздался в трубке знакомый голос. Спокойный-спокойный. Как будто вчера расстались, и перед этим ничего не было.
— Виктор! — заорал Лешка. — Это вы?! А я как раз о вас вспоминал! Вы куда пропали?
Сянь в трубке засмеялся.
— Никуда я не пропадал. Как у тебя дела?
— Все в порядке. А я узнал о предках! О тех мумиях, которых забрал холодный де…
— Не по телефону! — строго прервал его Виктор. — Мы можем сегодня встретиться?
— Легко!
Через мгновение Лешке пришла в голову замечательная идея.
— Приходите ко мне в гости! — предложил он. — У меня сейчас никого нет. Заодно посмотрите мой компьютер. Вы же спец.
— Что с ним?
— Да так, ничего особенного, — Лешка посмотрел на блуждающего по монитору Хрюнделя. — В нем какой-то незнакомый вирус поселился. Прикольный. Вроде безвредный, но мне его никак не вывести.