Лешка, решив, что на сегодня хватит, отодвинулся. Вдруг Покрышкина поглядела ему в лицо и улыбнулась. Если бы кто-то мог в этот момент заглянуть к ней в сознание, то увидел бы такую картину: в Лешкино горло вонзается черный обсидиановый коготь. Лешка этого увидеть не мог, но все равно побагровел от злости. Такой издевательской, наглой, вызывающей улыбкой ему не улыбался еще ни один человек. Если бы на него так посмотрел парень, ответ был бы однозначным. Так что Лешка и сам не заметил, как легонько, в чисто воспитательных целях, съездил девчонке по уху.
Покрышкина тихонько пискнула, ее голова мотнулась в сторону, и через мгновение накрашенные зеленым лаком ногти больно впились Лешке в запястье. Оттолкнув Покрышкину, Лешка отскочил назад. На руке остались царапины. Покрышкина забилась в угол, как паучиха, и замерла там, моргая глазищами. Славка нервно рассмеялся.
— Вовремя ты вырвался! Еще бы секунда, и перегрызла бы горло.
— Да пошел ты, — буркнул Лешка, оглядываясь.
В дверях раздевалки уже торчали чьи-то физиономии. Лешка помрачнел. Устраивать разборки при свидетелях он не собирался.
— Эй, ты, — бросил он Покрышкиной, отступая в сторону, — вали отсюда.
Покрышкина не заставила себя просить дважды — схватила куртку, зыркнула на него напоследок и убежала.
— Ну ты крут! — восхищенно сказал Славка. — Просто судья Дрэдд.
Лешка махнул рукой и пошел искать свою куртку. В раздевалку потянулся народ.
— Видели? — доносились до Лешки разговоры. — Завьялов дал по роже новенькой!
— Правильно, так и надо. Совсем зарвалась.
— Да ну, позорище — девчонку бить…
— Нет, вы ничего не понимаете — это личный интерес. Завьялов за Кравченко вступился. Он в нее еще с прошлого года влюблен… Правда, Машка?
— Ой, да ладно вам, у меня с ним ничего серьезного не было…
Лешка злобно рванул «молнию», застегивая куртку. На душе у него было погано, разговаривать ни с кем не хотелось. И болтовня одноклассников только подливала масла в огонь. Хотелось пойти и помыть руки. И все забыть. Или сделать так, чтобы ничего не было. В общем, такая депрессия разыгралась, словно и не доброе дело сделал.
Тем же вечером, в десять минут девятого, Арсан выключил компьютер, упаковал сумку и набрал местный телефон офис-менеджера. Гумусов, разумеется, был на своем месте. Как бы долго ни задерживали прочие сотрудники, он всегда уходил с работы последним. Если вообще уходил. Арсан иногда представлял себе, как Гумусов, закрыв дверь за последним работником, гасит повсюду свет, переключает телефон на факс, садится в свое кресло и выключается, как робот, — до следующего утра.
— Я пошел домой, — бросил в трубку Арсан.
— До свидания, — как всегда вежливо ответил Гумусов.
Накинув куртку и повесив на плечо спортивную сумку, Арсан вышел на крыльцо. В лицо ему ударил ледяной ветер. Охранник зажмурился, расправил плечи, глубоко вдохнул колючий, воняющий бензином воздух. Несмотря на девятый час, Каменноостровский проспект был наглухо забит автомобилями, едущими из центра к окраинам. Арсан подумал, что тут шумно и людно даже самой глубокой ночью. Уже и не верилось, что есть на свете места, где царят настоящие пустота и безмолвие. Беззвездные небеса. Черные лавовые поля, плато, усыпанные пеплом. Только иногда кто-то вздохнет в неизмеримых глубинах, поля вздрогнут и снова успокоятся на годы и века.
«Эх, бросить бы все и уехать к чертям из этого гнилого Питера, — подумал он. — И — домой!»
Охранник тряхнул головой, изгоняя непрошеную ностальгию. Даже мечтать о таких вещах поблизости от офиса Эрлина было опасно.
Он спустился с крыльца и повернул налево, направляясь по набережной Карповки к метро. Не успел он сделать и десяти шагов, как из подворотни ему навстречу бесшумно выступила темная фигура. Арсан замер на полушаге, шевельнул правой рукой, но уже через мгновение опустил руку и приветливо усмехнулся.
— Больше так не делай, — посоветовал он. — В целях твоей же безопасности. Давно меня подкарауливаешь?
— Давно, — охрипшим голосом ответила Ники. — Часа два.
— Так зашла бы в офис, дуреха! Ты ж насквозь промерзла!
— Наплевать.
— Эй, что с тобой?
Арсан подошел к Ники и взглянул ей в лицо. Лицо у Ники было мрачное и зареванное, на щеках пролегли дорожки от слез. С губ Арсана сразу пропала улыбка.
— Тебя кто-то обидел? — спросил он. — Кто? Тиль?
Ники мотнула головой.
— Не Тиль. Арсан, ты мне друг?
— Конечно, друг! Что случилось-то?
— Пожалуйста, одолжи мне на день твои волшебные когти!
— Зачем они тебе? — насторожился Арсан.
— Я передумала быть рок-звездой, — глухим голосом сказала Ники. — Я решила стать киллером.
— Ого!
Арсан хотел засмеяться, но поглядел в отчаянное лицо Ники и передумал.
— Ты же сам предлагал меня поучить, — настойчиво продолжала Ники. — Вот, я согласна. Я буду стараться! Ты только покажи мне, как пользоваться когтями, и я завтра же тебе их верну…
— И кого же это ты собираешься замочить? — поинтересовался Арсан.
— А когти дашь?
— Отвечай, когда спрашивают!
— Одного гада из новой школы! — рявкнула Ники. — Он надо мной издевался, безо всякого повода, только чтобы продемонстрировать, что он круче. Ударил меня почти по лицу! А остальные смотрели и веселились… Понимаешь, я должна ему отомстить, а то я сама себя уважать перестану. Меня еще никогда в жизни так не оскорбляли!
— Я не понял, а почему ты ему сразу сдачи не дала?
— Потому что я испугалась, — с горечью призналась Ники. — Испугалась, как последняя трусиха. Честно говоря, меня просто парализовало от страха. Парни на меня наезжают, а я стою, как немая, слова сказать не могу…
Ники всхлипнула и отвернулась.
— Защищать свою честь — дело серьезное, — с непроницаемым видом сказал Арсан. — Но, чтоб ты знала, уголовно наказуемое.
Ники схватила охранника за руку и уставилась на него горящими глазами.
— Только не говори, что тебя это колышет! — зашипела она. — Когда ты по вечерам во дворах на детей нападал, что-то я не замечала, чтобы ты о соблюдении законов заботился!
— Ты о чем?
— Что, думал, я тебя не узнала? Это ты — тот педофил, которого у нас в районе второй месяц разыскивают! И Толик тебя узнал, поэтому и отпустил тогда!
— Почему педофил? — изумился Арсан.
— А, признаешься!
Неожиданно Ники обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. А всего-то делов, что Арсан особым образом перехватил ее руку и теперь аккуратно придерживал около локтя.