В Лисьем Носу было покойно, тихо, безлюдно. В сизом небе бесшумно колыхались столетние березы. Холодный свет галогенных фонарей только усиливал ощущение пустоты и одиночества этого дачного поселка, вымершего еще перед зимним сезоном.
Лешка и сянь стояли на невысоком бетонном мосту и глядели в воду.
— Ну вот она, типа, река, — смущенно сказал Лешка. — Правда, воды в ней маловато…
Ширины в здешней Черной речке было метра два, а глубина ее на фарватере достигала двадцати сантиметров. Вода в речке-вонючке струилась несколькими ручейками, которые с трудом пробирались между грудами мусора, который накидали с моста прохожие. Наслоения мусора были древними и разнообразными. Кроме обычных битых бутылок, коробок и пакетов, Лешка заметил там пару покрышек, дырявую кастрюлю и ржавую велосипедную раму. По краям «реки» нарос острый коричневый ледок.
— Видишь, не замерзает, — сказал Лешка. — Если канализацию сливать, так и в январе не замерзнет… — А ты уверен, что этот дух сюда переселился? Он что, сумасшедший?
— Водяной сказал — Черная речка, Лисий Нос. Здесь есть еще одна Черная речка? — Вроде нет…
— Тогда доставай ракушки.
Лешка сунул руку в карман. Ракушки были там — такие теплые, приятные на ощупь…
— Ты уверен? — спросил он. — А если его там нет?
— Тогда спустишься и выловишь ракушку, — спокойно сказал сянь. — И попробуем в другом месте.
— Спускаться в эту грязь? А почему я?
— А кто — я, что ли? Бросай, не тяни.
Лешка достал ракушку, посмотрел на нее. Нутро мидии матово блеснуло перламутром. Лешка с хрустом разломил створки мидии. Одну половинку он сжал в кулаке, а вторую бросил с моста в мутную водицу Черной речки. Половинка булькнула и исчезла из вида, смешавшись с мусором на дне.
— Что теперь? — спросил Лешка, проводив ракушку взглядом.
— Ждем.
Прошла минута, потом вторая. Лешка и Виктор мерзли на мосту. Лешка, перегнувшись через перила, смотрел в воду; сянь смотрел на Лешкин кулак, где была зажата ракушка.
— Я ничего не вижу! — заявил Лешка через три минуты.
— Ты не смотри… Он тебе все равно не покажется. Ты слушай.
— Слушать? — Лешка, проследив за взглядом сяня, раскрыл кулак и уставился на ракушку. — А, вот оно что! Может, мне ее к уху прижать?
— Зачем?
— Так будет лучше слы… Ага! — завопил вдруг Лешка. — Слышу голос!
— Не ори! — одернул его сянь. — Спугнешь!
Лешка испуганно замолк, прижимая ракушку к вспотевшему уху. Он готов был поклясться, что слышит какое-то неразборчивое бормотание. Но вскоре он понял, что оно доносится не из ракушки. А вроде как прямо из реки.
Виктор наклонился над водой, перевесившись через перила почти целиком, и внимательно вслушивался в невнятные звуки, напоминающие речь, записанную на очень старую и пожеванную магнитную пленку.
— Вот оттуда, — сказал он, указав на особенно отвратительную кучу мусора на островке посередине реки. — Леха, оторвись от ракушки и лезь туда!
На этот раз Лешка спорить не стал. Он перепрыгнул через бетонные перила моста и, скользя вниз по обледенелому склону, вмиг добрался до реки.
— Рядом с велосипедом! — указывал сверху сянь. — Правее… еще правее…
— Оно пищит! — взволнованно воскликнул Лешка, обшаривая отвратительную мокрую кучу. У него вымокли ноги, он весь перемазался в грязи и ржавчине, но не замечал этого, настолько был увлечен. — Совсем рядом, я слышу! Ну-ка…
Лешке под руку попался склизкий изолированный провод. Лешка потянул его на себя. Вытянулось около полуметра провода, а на его конце — белая пластмассовая телефонная трубка. Из трубки доносился писклявый голос.
— Але! Слушаю! — закричал Лешка, поднося трубку к уху. От трубки воняло тиной и канализацией.
Из трубки на него обрушился шквал ругани.
— Ну вот идиоты! Кричу им, кричу, уже голос сорвал, а до них все не доходит! Неужели так трудно догадаться?! Тупицы, олухи…
Лешка обиженно взглянул на трубку и перевел взгляд наверх, на сяня.
— Может, лучше ты с ним поговоришь? — спросил он, протягивая ему трубку. — Интеллигент, блин…
— Не шуми, водяной, — спокойно произнес сянь. — Рыбы шума не любят.
— Ты, человечишка, будешь меня учить, как с рыбами обращаться?! — издевательски заорала трубка. — Нет тут никаких рыб, сам не видишь, что ли! Даже пиявки — и те вымерли!
— Зачем тебе телефон, чудак? Мальчик же кинул тебе ракушку.
— Так по телефону удобнее, — резонно возразил водяной. — Зачем мне ваша дурацкая ракушка, если в моем распоряжении — нормальный аппарат? Между прочим, его какие-то дурни выкинули, а он еще почти исправный, только звонок не работает…
Неожиданно сянь перешагнул через ограждение моста и соскользнул по склону к воде.
— Вытащи-как этот телефон, — попросил он все еще стоящего на островке Лешку. — Сейчас посмотрим, что тут можно сделать.
Через минуту сянь сидел на снегу, прикрыв глаза и подогнув под себя ноги, а влажный телефон лежал у него на коленях. Руки сяня, испуская волны тепла, лежали на аппарате, обхватив его с боков. В аппарате что-то шуршало и пощелкивало. Лешка стоял рядом, с любопытством глядя сяню через плечо. Он только один раз видел, как сянь «лечит» технику. Если изгнание демона из компьютера можно считать «лечением». Это случай, наверно, был не из сложных — не прошло и двух минут, как шорохи внутри телефона прекратились, и руки сяня перестали полыхать жаром. Виктор перевел дух, открыл глаза и протянул телефон Лешке.
— Отнеси его туда, где взял, — велел он.
Лешка послушно перенес аппарат на островок и чуть не подпрыгнул, когда телефон издал резкий звонок.
— Але! — Лешка автоматически снял трубку,
— Твой приятель — просто мастер! — раздался довольный голос духа. — Дай-ка ему трубочку, я хочу с ним перекинуться парой слов…
Лешка расплылся в улыбке.
— Сработало! — прошептал он, протягивая трубку сяню.
— Ну, говорите — чего приехали?
Виктор подмигнул ему и заговорил с водяным. Следующие несколько минут он сосредоточенно слушал, изредка задавая короткие вопросы. Лешка подслушивал изо всех сил: он опасался, что сянь опять будет утаивать от него важную информацию.
Чем дольше слушал Виктор, тем мрачнее становилось его лицо. Лешка заметил, что сянь несколько раз быстро оглянулся, словно высматривая шпионов. Но вокруг не было ни души, только снежинки танцевали в холодном свете фонарей.
Бормотание в трубке умолкло. Сянь повесил трубку, аккуратно положил телефонный аппарат обратно на островок и ловко поднялся по склону на дорогу. Лешка вскарабкался за ним.