— Все было совсем не так, — возразил Гумусов. — Признаться, с нашей небольшой помощью Эрлин отобрал у твоего отца часть его полномочий. Твой отец слишком зарвался. Это был урок ему и всем его последователям. Но разве ему сейчас плохо? Он — царь Нижнего мира. Он на своем месте. Вы будете править семьей: он — в том мире, ты — в этом. Разве не удачно придумано?
— Нет, — повторила Ники менее уверенно.
— Хочешь мстить Эрлину — мсти, пожалуйста! Меня он больше не интересует. Я даже могу тебе немного поспособствовать.
Гумусов прошел к штабелю бетонных блоков, наклонился, высматривая что-то в снегу, и вытащил из щели между плитами черно-красную плетенку.
— Подарок, в знак искренности моих намерений, — он швырнул плетенку под ноги Ники. — Делай с ним, что хочешь.
Лешка решительно шагнул вперед и подобрал плетенку.
— Я сам разберусь с холодным демоном, — глухим голосом сказал он.
Лешку душила злоба. Хотелось что-нибудь сломать, кого-нибудь пришибить. Из головы у него не выходили слова Гумусова о сяне. Хотя умом Лешка понимал, что они очень похожи на правду, он упорно отказывался верить, что сянь сдался и согласился сотрудничать с тем, кого так долго преследовал.
Под крышкой плетенки лежала уродливая глиняная кукла, холодная и жгучая, как сухой лед. Лешка вытащил ее наружу, взял за ноги и, коротко замахнувшись, ударил о верхний бетонный блок. Во все стороны полетели осколки. Со стороны замерзшего болотца донесся странный звук, похожий на утробный стон. Лед на краю поляны затрещал и просел на полметра в глубину, так что болотце превратилось в широкую вогнутую чашу. Через трещины в чашу тут же начала просачиваться коричневая жижа.
— Вот и все, — ненатурально улыбаясь, сказал Гумусов. — Имей в виду, все остальные проблемы могут решиться так же легко.
Слегка поклонившись, он развернулся и через несколько секунд исчез среди деревьев.
Ники проводила его взглядом и повернулась к Арсану.
— Вот же гнида, ренегат… — возмущенно начал охранник.
— Арсан, — перебила его Ники. — Куда поехал Эрлин?
— Ты разве не слышала, что он все ему передает? — встрял Лешка.
— Это не важно, мы играем в открытую. Где он? Куда он увез сяня?
— Я полагаю, на гору Киргоф, — ответил Арсан. — На вершине этой горы четырнадцать лет назад мы похоронили Мертвого бога.
Названия поселка, возле которого высилась гора Киргоф, Лешка не запомнил. В памяти остался только очень долгий путь, сначала через весь город, на далекую южную окраину, где Лешка отродясь не бывал, потом по каким-то заснеженным полям, сменившимся пологими холмами. Лешка знал, что в этих краях находятся Пулковские высоты, где есть обсерватория, а еще аэропорты «Пулково» и «Пулково-2». Но, как выяснилось, Киргоф к этим высотам не имел никакого отношения. Он был один, сам по себе.
Они добрались до него, когда уже почти стемнело, поскольку задержались в городе перекусить, а Ники заставила Арсана купить ей новые джинсы и сапоги. Несмотря на сумерки, Лешка увидел Киргоф издалека. Гигантский одинокий холм черной тучей вырастал прямо посреди колхозных полей. Далеко на горизонте светились огоньки какого-то городка-сателлита, в небе, подмигивая красными вспышками, пролетали невидимые самолеты, заходя на посадку. На самом Киргофе и в его окрестностях не было ни огонька.
— Послезавтра Новый год, — задумчиво сказала Ники. — Мы с мамой в этот день всегда елку наряжали…
Киргоф занимал уже полнеба. Проселочная дорога, петляя, пошла вверх. Засвистел ветер. По сторонам дороги качали длинными ветками кусты лещины.
Лешка занервничал. Он покосился на Ники, которая смотрела в затылок Арсана отсутствующим взглядом, о чем-то напряженно размышляя.
— Что мы будем там делать? — шепотом спросил он ее.
Ники, явно не услышав вопроса, сказала:
— Я вот думаю, может, и правда принять предложение Гумусова? Мне же будет проще с ним потом разделаться.
— О чем ты думаешь? Через пять минут мы увидим Эрлина — и что дальше?
— Я рождена Мстителем! — отрезала Ники, как будто это гордое слово не требовало дополнительных пояснений.
Лешка не был в этом так уж уверен. Его мучили сомнения. Особые подозрения вызывал у него Арсан. Уж слишком он был спокоен для человека (то есть демона), у которого вот-вот убьют любимого шефа. С каждым очередным поворотом Лешке все сильнее казалось, что Арсан везет их в очередную ловушку. А Ники, которая, освоившись с флейтой, уверилась в своей непобедимости и совершенно оборзела, Лешкиных сомнений что-то не рассеивала.
Дорога становилась все круче. Наконец «инфинити» взревел, забрался на какой-то пригорок и остановился.
— Приехали, — сказал Арсан. — Прямо к воротам.
Ники, держа флейту наготове, выскочила наружу. Порыв ледяного ветра сорвал с нее капюшон.
Джип въехал почти на самый верх, не добравшись до вершины метров двести. Кусты здесь уже не росли. Дорога заканчивалась возле старинной каменной арки. Возле арки же был припаркован «астон-мартин». Лешка заглянул в арку и увидел, что макушка холма ощетинилась десятками одинаковых железных крестов.
— Блин, да тут кладбище! — вырвалось у него.
— Заброшенное, — сказал Арсан, пиликнув брелоком автоматического замка. — То ли финское, то ли немецкое. В принципе, надо было тут Тиля похоронить, только возиться некогда. Ну, пойдем, что ли?
Компания вошла в арку. Кладбище выглядело так, словно тут несколько месяцев, а то и лет, не побывало ни единой живой души.
— А где Эрлин? — нахмурилась Ники.
— Думаю, на самом верху. Возле могилы Мертвого бога.
— Почему именно здесь? — спросил Лешка, — Зачем Эрлину эта могила?
Говорить было непросто — слова тонули в свисте и завывании ветра. Над головой в темно-синем небе одна за другой появлялись звезды. Откуда-то выплыла луна в красноватом ореоле. Далеко на севере разгоралось свечение мегаполиса.
— Ну, гора Киргоф — сакральное место, — сказал Арсан. — И тут самое высокое кладбище в городе. Ближе всего к небу, так сказать. А вообще, я не знаю. Эрлин сказал — хороним здесь. Наше дело — приказы выполнять. Приехали, закопали, уехали.
«Врет, — подумал Лешка. — Все он знает».
— Ники, будь осторожна, — сказал он на всякий случай. — Как бы тут не было засады.
Ники беспечно мотнула головой. Она решительно поднималась к вершине, помахивая флейтой, и Арсан явственно старался держаться от нее подальше.
— Ну и где? — громко спросила Ники, взобравшись на могильную плиту на самой верхней точке кладбища.
— Вот они и добрались, — раздался где-то совсем рядом надтреснутый женский голос. — Что-то долго ехали.