Они шли всё дальше: впереди Брокк, позади — бесшумный сонм призраков, — а подземные коридоры понемногу становились всё шире и удобнее. Дорога явно вела вверх. Вот повеяло чем-то холодным — не наружным ли ветром из невидимой отдушины? Теперь было явственно видно, что пещеры обитаемы. У одной из развилок Брокк остановился.
— Направо — личные покои Карху, — перевел его слова Йокахайнен. — Туда он идти не смеет. Налево — темницы.
— А зачем нам темницы? — озадаченно спросил Ахти.
— Он говорит, сокровище именно там.
— Странное место для сокровищ. Ну ладно, давайте посмотрим…
— Там свет! — воскликнул Калли, устремляясь вперед.
В самом деле, впереди понемногу разливался холодный, мерцающий свет, похожий на отблески северного сияния. Но откуда сияние под землей? «Это сияют россыпи самоцветов!» — одновременно подумали Аке и Ахти, бросаясь вперед.
Но за поворотом они остановились, изумленные и растерянные.
Не было там ни кучи сокровищ, ни распахнутых сундуков с самоцветами. Перед ними была небольшая пещера со сводчатым потолком, ровными стенами и полом, покрытым странными концентрическими узорами. Свод пещеры щетинился мелкими, слабо светящимися кристаллами. В середине сверкала, остро вспыхивая разноцветными огоньками, ледяная клетка. Казалось, она сплетена из прозрачного кружева, настолько тонки были ее стенки. Явно не человеческие руки ее сотворили — выросла сама, повинуясь неизвестному заклятию. А в клетке, на ледяном полу, лежала, свернувшись клубком, мертвая девушка. Пышная золотистая коса обвивала ее, словно змея. Больше ничего похожего на золото тут не наблюдалось.
— Вот так сокровище! — глубоко вздохнул Ахти — то ли с разочарованием, то ли с восторгом.
Аке нахмурился..
— Зачем мне замороженная девка? А где золото и диаманты? Где заколдованное оружие? Где короны и ожерелья? Нойда, ну-ка спроси этого бородача!
Выслушав вопрос, Брокк очень удивился:
— Ожерелья? Волшебное оружие? Но у нас ничего такого нет. Мы не умеем делать оружие. Наши кузнецы могут разве только сковать долото или лопату. Говорят, наши далекие предки умели создавать подобные вещи, но это искусство давно утрачено. Вы видели котел на ножках? Это главное достояние нашего рода, унаследованное от предков. Ты просил показать «самое ценное» — я показал.
— Тьфу на вас! — злобно сплюнул Аке. — Ох, чую, ты врешь! Ахти, зря мы не прижгли ему пятки в пещере. Давай-ка отойдем за угол и быстро расспросим его еще раз… Ахти!
Тот его давно уже не слушал — таращился на застывшую во льду золотоволосую деву.
Ильмо тоже стоял как зачарованный. Еще когда он только вошел, ему почудился в воздухе некий тонкий звон. А стоило ему прислушаться, как волшебство пещеры захватило его. Взгляд затуманился, руки и ноги ослабели, узоры на полу пошли кругом. Звон становился все отчетливее, сплетаясь в сложную, непривычную мелодию. И чем дольше слушал ее Ильмо, тем сильнее ему казалось, что пещера вращается вокруг оси — а осью была клетка с заточенной в ней пленницей…
— Ахти, не трогай решетку! — раздался возглас Йокахайнена, как будто издалека. — На ней охранные чары! Разве не видишь, что девушка лежит в рунном круге?
Ильмо моргнул, пошевелился, и музыка стихла, а вращение стен остановилось. Стоявший рядом с ним Ахти отдернул руку от ледяной решетки. Впрочем, глаз от пленницы не отвел.
— Так она не мертвая, а заколдованная!
Девушка лежала совершенно неподвижно и не дышала — но под кожей у нее розовел нежный румянец, и лицо было спокойное. Словно свернулась, как спящее дитя, и тихо уснула прямо на льду.
— Кто эта девушка? — спросил Ильмо у Брокка. — Почему она здесь?
— Это пленница Карху. Он поймал ее, когда она пыталась тайком пройти через перевал.
— Она мертвая?
— Конечно, нет. Он посадил ее сюда перед уходом, чтобы она не убежала. Среди его сокровищ нет ничего, что было бы для него дороже.
— Надо ее спаси! Вытащить ее оттуда! — воскликнул Ахти.
— Но как? — задумчиво произнес Ильмо. — Йокахайнен!
Саами повернулся к нему, неохотно отрываясь от изучения рунных знаков, процарапанных на Ледяном полу.
— Поразительное место! — воскликнул он. — Вся эта пещера — одно сложнейшее, мощное, непрерывно действующее заклинание. Воистину великий маг живет в этих горах! Вот бы задержаться тут подольше! Может, я сумел бы разгадать несколько знаков…
— Лучше подумай, как нам вытащить из клетки деву, — сказал Ахти. — Что еще за охранные чары, про которые ты сейчас говорил?
— Я предполагаю, — сказал Йокахайнен, — что в этом рунном круге остановлено время. Конечно, это всего лишь догадка. Но проверять ее на себе я не буду и вам не советую. Тот, кто попытается разрушить клетку, сам застынет, как эта девушка. Тут нужен колдун посильнее меня.
Ахти еще раз взглянул на пленницу, решительно потянулся к вороту рубашки и вытащил наружу материнский оберег, зашитый в полоску ткани.
— Не надо, — остановил его Ильмо. — Крайний случай еще не наступил.
— Мать сказала — это заклинание одолеет любые чары. Один раз.
— Прошу, побереги его для себя, Ахти. Ты видишь эту девушку впервые в жизни…
— Ну и что? — пробормотал Ахти едва слышно. Ильмо только сокрушенно вздохнул.
В этот миг мерцающий свет колдовской клетки застила черная тень, и в одним прыжком темницу ворвался Хиттавайнен.
— Если хотите освободить ее, то поспешите! — рявкнул он, мельком взглянув на девушку. — Слышите, что внизу творится?
Все замолчали, и в тишине четко расслышали далекий глухой гул, похожий на звук приближающегося оползня, — мерный топот сотен ног…
— Это карлики. Их тут полчища — и все бегут сюда, — продолжал оборотень. — Тут под горами десятки пещер, и в каждой сотни жителей. Пока этот жрец отвлекал ваше внимание, его сородичи побежали за подмогой, и теперь сюда близится целая армада белоглазых. Эй, среди вас же есть колдун! Ломайте клетку — или уходите отсюда, немедленно! Сотню-полторы я раскидаю, но с полутысячей мне уже не справиться…
— Но что делать с девушкой?! — воскликнул Ахти. — Я не могу ее здесь оставить! Йо, сделай что-нибудь!
Йокахайнен быстро отступил назад и покачал головой. Ахти отчаянно посмотрел на Ильмо — тот ответил беспомощным взглядом и пожал плечами.
— Ты же слышал — любой, кто коснется решетки…
Голоса и топот в нижних ярусах становились все громче. Неожиданно Брокк, которого Аке придерживал за шиворот, вырвался и бросился бежать. Аке упустил белоглазого, но на выходе из пещеры его перехватил Ахти. Недолго думая, он схватил альва за пояс и за волосы — и со всех сил швырнул в клетку.
Круглая пещера наполнилась немелодичным стеклянным хрустом. Ледяная статуя, в которую мгновенно превратился Брокк, со стуком покатилась по полу, а в ажурном кружеве решетки возникла изрядная дыра. Не успел кто-нибудь остановить Ахти, как тот засунул туда руку по локоть. В следующий миг он вытаращил глаза и заорал: