— Так и знал, что нельзя оставлять этого мальчишку без присмотра! — раздался раздосадованный баритон охранника. — Так и крутятся здесь!
— Да уж! Боюсь, у этого молодого человека не только тяга к знаниям, — послышался голос начальника раскопок. В нем звучали нотки сожаления. — А я-то подумал, что он все понял… — Егору стало очень стыдно. Вот так подвел человека! Но если бы тот только знал, что ему пришлось пережить и как необходима ему эта гробница! Он лежал ни жив ни мертв, понимая, что его сейчас обнаружат, но всеми силами оттягивая этот момент, не подавая голос.
— Что это?! — раздался изумленный возглас, принадлежавший, очевидно, кому-то из участников раскопок. Ему вторили несколько других голосов, и Егор понял, что они, очевидно, увидели осыпавшуюся землю и скрывающийся за ней белый гранит.
— Вот это да! — воскликнул начальник экспедиции. — Значит, легенда была в чем-то права, и это… Это гробница Хакима!
Под сводами прозвучало приглушенное «Ура!». Очевидно, находка очень много значила для ученых.
— А мы-то, мы-то ходили вокруг и ничего не знали! — Археолог был крайне взволнован, это стало ясно по дрожащему голосу и торжествующим интонациям.
— Мы бы ее все равно нашли! — уверенно заявил кто-то.
— Нашли бы, но когда? Через год, через два, через пять! А теперь… Это просто чудо, что земля так удачно обвалилась!
— Ох, чую я, что не сама! — снова послышался голос охранника, но на эти слова, похоже, никто не обратил внимания. Про вторжение какого-то мальчишки все просто забыли.
— Евгений Петрович! Проходите! — услужливо произнес кто-то. По-видимому, начальнику экспедиции не терпелось первому прикоснуться к находке.
Археолог медленно подошел к обнажившемуся фрагменту белой гробницы. Сначала Егор увидел свет фонаря, потом силуэт. Начальник экспедиции сдвинул очки на нос, весь подался вперед и не видел ничего, кроме новой находки. И уж конечно, не видел скорчившегося на земле мальчишку. Егор хотел подать голос, но никак не мог на это решиться.
Археолог сделал еще несколько маленьких, осторожных шагов вперед и наткнулся на ботинок Егора. Он удивленно посмотрел вниз и несколько секунд смотрел на неожиданное препятствие в недоумении. Очевидно, мысли его были поглощены гробницей, витали далеко в прошлом и никак не желали возвращаться в настоящее. Наконец, сделав над собой усилие, начальник раскопок сосредоточился на том, что видел перед собой. На его лице отразилась сложная смесь недоумения, раздражения и восхищения.
— Вы… э-эээ… молодой человек! — выдавил он из себя. — Вы все-таки проникли сюда… Очень нехорошо! Ведь я, кажется, все вам объяснил… Но какая чудесная находка!.. — Мысли у него путались. Скорее всего ученый мечтал поскорее отделаться от надоедливого мальчишки, чтобы заняться исследованиями.
— Ух ты! Куда забрался! — Из-за гробницы высунулось любопытное лицо кого-то из студентов. — И как это ты за минуту умудрился найти то, что много лет ищут? Везунчик!
— Вышвырнуть его отсюда, Евгений Петрович? — снова подал голос охранник. Проникновение Егора в пещеру он воспринял почти как личное оскорбление и теперь был очень зол на то, что не проявил должной бдительности.
— Вышвырнуть? — задумчиво повторил начальник раскопок, но потом, наконец, окончательно очнулся и вернулся в настоящее. — Да нет, зачем же! Молодой человек и сам уйдет! Благодаря его помощи сделана замечательная находка! Только в следующий раз, — он строго посмотрел на мальчика, — заходить сюда исключительно с моего ведома! Понятно?
Егор молча кивнул. Ему было очень стыдно. Притаился тут, как какой-нибудь воришка! А его застукали на месте преступления.
— Ну, что же ты лежишь? — спросил археолог. И озабоченно спросил: — Ты не поранился?
— Нет. Все в порядке, — грустно ответил Егор и медленно поднялся с земли. Конечно, с ним было далеко не все в порядке, но разве же это объяснишь!
Мальчик медленно, осторожно пошел между гробницами. Больше всего он опасался, что, когда нарушится баланс, расстояние между ними станет неравномерным, его притянет к какой-нибудь из них. Но этого не случилось. То ли силы у братьев иссякли после долгой борьбы, то ли они понимали, что сейчас, при посторонних, владелец талисмана никак не сможет выполнить их требование. Талисман он зажимал в руке. Еще не хватает, чтобы археологи подумали, будто он его стащил с места раскопок!
Егору было очень стыдно. Он выходил из пещеры, стараясь не поднимать глаз. Кто-то из студентов, поняв его состояние, похлопал его по плечу и что-то сказал про классную находку. Охранник вышел вслед за ним. Теперь-то он не хотел спускать с мальчишки глаз и хотел убедиться, что тот действительно уйдет, а не притаится где-нибудь поблизости.
Свежий воздух взбодрил Егора. «И как это археологи работают целыми днями в такой духоте!» — подумал он. Но едва мальчик вышел из пещеры, как грудь, то место, где стояла отметина, снова пронзила сильная боль. Талисман словно не желал удаляться от места своего предназначения, от своего настоящего хозяина. Егор отошел на несколько шагов и, чувствуя, что боль становится почти нестерпимой, присел на землю.
— Ну, что расселся! — сердито окликнул его охранник.
— Сейчас. Я только немного отдохну, — пробормотал Егор.
— Нечего тут отдыхать! Знаем мы таких! — Охранник был очень сердит за то, как мальчишка ухитрился его провести.
— Здесь уже не место раскопок! — обиженно заявил Егор. Действительно, веревку с флажками он миновал.
— А вот я тебе сейчас покажу, где какое место! — Охранник явно вышел из себя и теперь, пользуясь тем, что никого рядом не наблюдалось, готов был сорвать зло на мальчике. Он угрожающе надвигался на Егора, ожидая, что тот сейчас побежит со всех ног, но мальчик не двинулся с места.
— Сейчас я тебя проучу! — Он толком не знал, как быть. Ведь сейчас мальчишка ничего не нарушал. Да и никаких особых полномочий у него не было. И тут он заметил, что в руке мальчика что-то блеснуло. — Ну-ка, что это у тебя? — Охранник решил, что мальчишка наверняка чего-нибудь украл, и уже заранее был горд тем, что сразу его раскусил.
— Это — талисман, — честно признался Егор. — Только я его не брал, а принес с собой.
— Ха! Так я и поверил! Ну-ка, отдавай его и пошли к профессору!
— Возьмите, если получится, — устало произнес мальчик.
— Если получится? Да ты мне угрожаешь!
Вместо ответа Егор раскрыл ладонь, предлагая охраннику взять предмет. Он сейчас слишком устал, чтобы спорить с ним. Да и никаким предупреждениям тот все равно не поверил бы.
Охранник выхватил талисман у мальчика. В этот момент Егор почувствовал еще большую слабость и прилег на траву. Охранник поднес предмет к глазам. Археологией он особенно не интересовался, но видел на раскопках похожие штуки. Теперь он уже совершенно не сомневался, что мальчишка откопал этот предмет тайком.