— Ты, кажется, надумал меня обмануть! — загремел хрипловатый бас. — Ты хочешь отдать то, что принадлежит мне по праву, предателю! Участь твоя будет ужасной! — Зеленые глаза тирана пылали таким гневом, что, казалось, могли испепелить человека на месте. По крайней мере, Егору казалось, что этот взгляд прожигает его насквозь. Отметина на груди отчаянно запульсировала, отдаваясь болью во всем теле.
— Я… Я ничего такого не хотел… Я крышку не смог поднять… Вот… Возьмите, пожалуйста! — бормотал Егор, протягивая талисман. Он был настолько испуган, что не мог составить даже осмысленной фразы в ответ на эти угрозы.
Но бородач и не подумал взять талисман. Очевидно, он просто не мог этого сделать здесь, вдали от места своего упокоения. Вместо этого он в гневе продолжал извергать угрозы:
— Знай, что, если ты посмеешь уснуть до того, как вернешь мне мой талисман, тебе не суждено будет проснуться! — Он снова сверкнул глазами, и мальчик почувствовал, как у него подкашиваются ноги. — А если ты посмеешь отдать талисман предателю, ты будешь уничтожен вместе с ним, будешь гореть. Мое клеймо прожжет тебя насквозь. — Словно в подтверждение этих слов боль в груди стала почти нестерпимой. Наур же захохотал торжествующе, однако в смехе его не было и капли веселья, только злость и угроза.
— Возьмите его! Я все сделаю! — Обессиленный мальчик упал на колени и протягивал талисман, который никто не брал. На мгновение сознание его померкло, а когда вернулось к нему вновь, никакого богатыря не было и в помине.
— Да что с тобой! Встанешь ты или нет? — раздался знакомый голос. — А талисмана мне твоего и даром не надо. Взял уже один раз, попробовал!
— Ты? — спросил Егор в крайнем изумлении. Перед ним стоял крайне озадаченный Дима, который, похоже, размышлял: а не стоит ли вызвать сюда психиатра для свихнувшегося одноклассника?
— Я! А кто же еще! Ты чего это так меня испугался?
— Сам не знаю. — Егор поднялся с колен. Его лицо покрывала густая краска стыда, но ноющая грудь давала знать, что увиденное им не было простой галлюцинацией. — Мне тут это… показалось.
— Ну и что же тебе показалось? — Дима, не дожидаясь приглашения, прошел в квартиру и прикрыл дверь. И очень вовремя, бессвязные выкрики Егора уже успели привлечь внимание любопытных соседей, находившихся в этот час дома.
— Показалось, и все тут! — насупился Егор.
— Ну как знаешь! — пожал плечами Дима. — А я вообще-то узнать зашел: чего это ты школу прогуливаешь? Ну и вариант по геометрии занести.
— Спасибо! — буркнул Егор, забирая протянутую распечатку и даже не взглянув на задание. После двух троек подряд это было несколько странно и показывало степень его волнения.
— Ты точно ничего рассказать не хочешь? — Дима внимательно посмотрел на него. — А то у тебя вид такой, словно привидение увидел. Да и перепачкался где-то, как поросенок.
Только тут Егор обратил внимание, что вся его одежда, особенно брюки, покрыта слоем глины и грязи. Пребывание на раскопках и лежание возле гробницы не прошли бесследно.
— О черт! Я и не заметил! — воскликнул мальчик и помчался переодеваться. Показываться в таком виде родителям явно не стоило. — Ты проходи, присаживайся! — сказал он с явным запозданием, выполняя долг гостеприимства.
— Так ты точно ничего рассказать не хочешь? — повторил Дима, когда Егор вышел к нему уже в чистой одежде. — Хотя бы что вместо меня увидел?
— Да ничего особенного… — начал было Егор, но тут его прорвало. Сколько времени хотел рассказать хоть кому-нибудь, посоветоваться, а тут человек, который знает больше других, сам спрашивает! Молчать было просто глупо! И Егор выложил все, от начала до конца. Сначала его речь представляла собой абсолютно бессвязный монолог, напоминающий излияния душевнобольного, но потом, когда мальчик слегка успокоился, все получилось довольно логично. Если, конечно, не считать абсурдности и фантастичности самого предмета рассказа. Выложив все, что произошло за эти дни, Егор замолчал и долго сидел, опустив голову и ожидая реакции товарища.
— Да уж! — выдавил из себя потрясенный Дима. Перед этим он собирался с мыслями несколько минут. Конечно, он на себе испытал силу талисмана, но и представить не мог, что все настолько серьезно и зашло так далеко! Ему очень трудно было поверить во все, изложенное Егором. Но вот то, что тому сейчас просто необходима помощь, Дима уяснил твердо. Причем получалось, что никто, кроме него, не может ее оказать!
Конечно, очень велико было искушение свалить принятие решения на кого-то другого, кого-нибудь из взрослых. Посоветовать, наконец, Егору отправиться к врачу. Но Дима понимал, что это не выход. К тому же он вспомнил давно прочитанную статью. В ней говорилось о том, как одного европейца-колонизатора, еще в позапрошлом веке, проклял туземный шаман и назвал дату его смерти. В назначенный день европеец умер безо всяких видимых причин. В статье все объяснялось эффектом самовнушения. Но Егор тоже безоговорочно верил в этого тирана-бородача. А что, если он действительно не проснется? Дима даже запаниковал: получалось, что он должен принять решение немедленно, ни с кем не советуясь!
— Знаешь что… — проговорил он после долгой паузы и облизал пересохшие губы. — Знаешь, что… Надо мне это… С тобой пойти! — Когда Дима выдавил из себя эти слова, то почувствовал в груди неприятный холодок, но в то же время гордость за свое решение.
— Ты что, серьезно?! — Егор ожидал чего угодно: насмешек, непонимания и во время паузы даже начал было раскаиваться, что так разоткровенничался. Но такого… Мальчик почувствовал, что у него появляется шанс: вдвоем они могут справиться.
— Конечно, серьезно! — ответил Дима, обретая уверенность. — Разве можно такую возможность упустить: древние гробницы посмотреть. Ну и все такое… — Он подумал, что такая своеобразная экскурсия действительно будет занимательной. Ну и Егору, конечно, поможет. Но, помимо этого, Дима рассчитывал найти на месте раскопок что-нибудь интересное, историческое. Что-нибудь из того, что, быть может, просмотрели археологи.
Оставшееся до прихода родителей Егора время ребята обсуждали детали предстоящей экспедиции и распределяли, кто что должен взять. Дима обещал даже захватить домкрат, если сможет незаметно проникнуть в отцовский гараж. Егор настраивался на ночную прогулку, как на решительный бой, Дима же готовился к захватывающему приключению.
После ухода Димы и семейного ужина Егор вновь погрузился в тяжелые размышления. Думал он сейчас не о деталях ночного похода, а о своем решении. По всему выходило, что у него просто не осталось выбора. В том, что призрак Наура не врет и может осуществить свою угрозу, мальчик был убежден. Он уже достаточно познакомился с его возможностями. И все же… Страшно было подумать, как возрастет его сила по обретении талисмана. А при его нраве, так хорошо известном из истории, последствия могли быть просто кошмарными, и в первую очередь для их родного города. Егор старался не представлять, что конкретно это может быть: что толку заранее расстраиваться! Но он был уверен, что легенда говорит правду и угрозы мстительного тирана — не пустые обещания. Эх, если бы можно было его как-нибудь обмануть, обхитрить! Хотя жутко было даже предположить, к чему приведут такие игры с призраком.