— Он же заслуживает всего, что я могу дать взамен, — сказала она в пустоту и вдруг засмеялась: она кое-что придумала.
Элли была совершенно уверена, что снова увидится с разбойником — и очень скоро.
В воскресенье Марк был не в духе. Служба в маленькой церкви на краю деревни казалась ему бесконечной. А проповедь, в которой настоятель церкви усиленно призывал своих прихожан к умеренности и воздержанию, была идеальным лекарством от бессонницы.
С того места, где Марк сидел рядом с отцом, он увидел тетушек Элли и ее саму. Его сердце забилось быстрей: он решил, что, как только служба закончится, он пригласит их всех в дом своего отца на легкий ланч.
Во время службы в какой-то момент он заметил, что смотрит на Элли. Этот взгляд застал девушку врасплох: ее щеки мгновенно покраснели, и она стала смотреть в сторону.
Вставая со своего места, чтобы пропеть последний гимн, Марк был твердо намерен после окончания пения сразу же подойти к девушке. Но когда он шел по проходу, кто-то хлопнул его по плечу.
Марк повернулся и, к своему удивлению, увидел детектива Йена Дугласа. Если Йен приехал к нему из города, значит, случилось что-то очень серьезное.
— Можно мне поговорить с вами? — спросил сыщик.
Марк увидел, что его отец прошел вперед и уже здоровается с тремя сестрами и с Элли. Заметив Марка, девушка отвернулась. Он решил, что, несмотря на поцелуй в карете, Элли презирает его в настоящем облике.
И все же…
Он не мог забыть, как касался ее. Невозможно забыть, как он чувствовал ее губы своими, каким гибким и теплым было ее тело.
— Марк!
— Здравствуй. Что случилось, Йен? Новое убийство?
— Проблема.
— С кем или чем?
— С лордом Лайонелом Витбургом. Ты можешь поехать со мной?
Отец Марка повернулся в их сторону. Увидев Дугласа, пожилой лорд сердито выпучил глаза, но Марк кивнул.
— Ты не подождешь меня? Всего одну минуту? — спросил он Йена.
Сыщик кивнул, и Марк по проходу между скамьями вышел из церкви. На освещенном солнцем дворе собрались почти все жители деревни, они смотрели на Марка, он должен был хотя бы поздороваться со своей невестой.
Элли настороженно смотрела, как Марк подходит к ней.
— Здравствуйте, моя дорогая, — поприветствовал Марк.
Сейчас, когда рядом стоят ее тетушки и его отец, она не сможет протестовать, подумал он, поэтому сжал в руках ее ладони, поцеловал ее в обе щеки, а потом, взглянув ей в глаза, — в губы. Марк почувствовал, как она напряглась. Но, как он и ожидал, Элли стояла неподвижно и не попыталась ударить его, хотя он был уверен, что ей этого ужасно хочется. Возможно, посидев за чашкой чая у нее дома, он очаровал теток Элли, но на нее по-прежнему не произвел впечатления.
Элли освободила свои руки из его рук и сказала:
— Насколько я понимаю, кто-то ждет вас там. — Она кивнула в сторону церкви.
— К сожалению, я договорился о встрече со старым другом, но один взгляд на вас заставил меня забыть про нее.
— Ваш отец пригласил нас на чудесный легкий ланч, — сообщила ему Вайолет.
— Я надеюсь, что скоро вернусь и присоединюсь к вам, — выразил надежду Марк.
— Вы всегда очень заняты, — заметила Эдит и покачала головой.
— Когда они поженятся, этот милый молодой человек будет вместе с Элли каждую ночь. Им не придется скучать друг без друга, — заявила самая веселая из тетушек.
— Мерри, что ты говоришь! — возмутилась Вайолет.
— А что тут такого? — запротестовала Мерри. — Я просто сказала, что, когда они поженятся, они… Ой! — Она покраснела и замолчала.
— Вам надо уйти: ваш друг очень нервничает, — посоветовала Марку Элли. — Кстати, — добавила она, — он похож на полицейского. Он действительно из полиции?
— Да, он детектив. Как вы об этом узнали?
— Костюм на нем сидит хорошо, но это одежда для работы, без причуд. Выглядит устало, но держится спокойно и с достоинством. И ботинки у него из крепкой кожи, не из модной замши. Они сделаны для ходьбы.
— Вы очень наблюдательны. — Марк изумленно посмотрел на свою невесту.
Элли пожала плечами:
— Я большая поклонница Артура Конан Дойля.
— И Эдгара По тоже, — вполголоса добавил Марк.
— Эдгар По пугает нас, а Конан Дойль учит нас некоторым вещам из жизни, — заметила Элли, улыбнулась Марку и направилась мимо него назад — к церкви и Йену.
Марк пошел следом за ней.
Подойдя к Йену, Элли протянула сыщику руку и представилась:
— Я Александра Грейсон. Рада познакомиться с вами, детектив.
Йен густо покраснел, но быстро пожал ей руку:
— Это я рад познакомиться с вами, мисс Грейсон.
— Насколько я понимаю, вы с Марком давние друзья.
— Да.
— Вы здесь потому, что ищете разбойника?
— Нет, но многие умелые офицеры полиции ищут этого злодея.
— Понимаю… Мы все собираемся на ланч в охотничьем домике лорда Ферроу. Может быть, и вы присоединитесь к нам?
— Боюсь, что…
— Йен должен вернуться назад до темноты. Поэтому мы с ним пообедаем где-нибудь поближе к городу, — сказал Марк.
— Да, так будет правильно.
— Понимаю вас. — Элли улыбнулась. — Но тогда вам нужно уезжать сейчас же. Не смею вас задерживать. Приятно было познакомиться.
Они попрощались, и Элли повернулась, чтобы уйти.
— Простите меня, дорогая, но я должен поцеловать вас на прощание, — сказал ей Марк, повернул ее лицом к себе и легко коснулся ее губ своими.
Через секунду Элли уже освободилась из его объятий и стояла, поджав губы. Марк был уверен, что ей нестерпимо хочется стереть с губ его поцелуй.
— Я снова должна сказать вам, детектив, что была рада познакомиться с вами, — повторила Элли и ушла.
Сыщик стоял неподвижно и провожал ее взглядом.
— Йен! — резко окликнул его Марк.
— Что? Ах да, наше дело!
И друзья поехали в усадьбу лорда Витбурга. В пути Йен объяснил, что к нему обратился камердинер лорда Витбурга. Он объяснил, что лорд уже несколько дней не встает с постели — лежит в кровати, бредит, что королева будто бы убила его друга Хадсона Портера, и не желает даже есть. Похоже, что он сошел с ума.
Марк с детства знал и самого лорда, и его камердинера Китона. Китон очень обрадовался их приезду. Поздоровавшись, он сразу же попросил их пройти с ним к лорду Витбургу.
Комната была большая. В ней стояла на возвышении массивная кровать, а остальная часть помещения была приспособлена для приема гостей.