Отойдя на достаточное расстояние, я облачился в плащ. Немного маловат, но в целом сойдет. Дело в том, что если закутаться поплотнее и натянуть капюшон, то можно скрыть свою невидимость. Особенно если не подпускать никого поближе. Голос из-под этого балахона вызывает куда большее доверие, чем слова, раздающиеся как бы ниоткуда.
Завершив маскарад, я бегом направился к трактиру. Тот капитан выглядел расторопным парнем, поэтому очень не хотелось застать солдатское оцепление по периметру.
Когда я в своем новом наряде вошел в трактир, все разговоры разом смолкли и установилась гнетущая тишина. Любому стало бы понятно, что людей в такой «униформе», мягко говоря, недолюбливали и побаивались. Вот и хорошо: никто не будет пытаться познакомиться поближе.
– Мир вам! – прогнусавил я. Откуда-то из подсознания всплыло, что обращаться в таком положении надлежит именно так.
– И тебе тоже! – раздался нестройный хор. Кто-то даже назвал меня святым отцом. Вот бы Боня взбесился!
– Не угодно ли стаканчик? – вынужденно предложил трактирщик. Я бы не возражал, но долг прежде всего! Пришлось пропустить заманчивое предложение халявной выпивки мимо ушей.
– Возрадуйтесь, честные граждане! – продолжал гнусавить я. – Вам предстоит поучаствовать в богоугодном деле, да отпустятся вам грехи ваши! – А что? С Боней пообщаешься – и не так научишься загибать!
Ответом послужило все то же настороженное молчание. Веселые посетители трактира почему-то не горели энтузиазмом. Впрочем, я бы на их месте тоже не пришел бы в восторг. Сидишь себе, культурно отдыхаешь, а тут вваливается гнусавый тип и предлагает поучаствовать в каком-то сомнительном деле.
– Нам стало известно, – таинственно продолжал я, – что беглый монах Бонифа… Боня и ведьма Эльза, известные своими богомерзкими деяниями, собираются посетить сие место в самом ближайшем времени.
Наконец-то в зале произошло некоторое оживление. Всем хотелось поглазеть на разыскиваемых преступников. Особенно на ведьму.
– А как мы их узнаем? – нерешительно спросил кто-то.
– У ведьмы вроде должен быть хвост, – похвастался своими познаниями трактирщик.
– Нам стало известно, – продолжал я гнуть свою линию, – что ведьма эта в своем богохульстве дошла до того, что облачилась в одеяние, приличествующее святейшей инквизиции. А посему, как только сюда войдут люди в такой одежде, их надлежит немедленно схватить и заткнуть им рот, прежде чем они сумеют произнести свои ужасные и богохульные заклинания. После чего необходимо оголить те части их тела, где должен находиться хвост, и обильно посыпать их солью и перцем. После этого ведьма и продавшийся нечистому монах потеряют всякую силу. Хвост больше не сможет вырасти, а если он уже присутствует, то неминуемо отвалится!
Посетители загудели. Некоторым, особенно уже успевшим как следует нагрузиться, такое приключение даже пришлось по душе. Прочие же отчаянно трусили, но уклониться от участия в опасной забаве не могли. Страх перед инквизицией был сильнее. Только бы теперь ее представители вошли первыми. Вот будет потеха!
– Век живи, век учись! – воскликнул трактирщик, пораженный таким простым и эффективным способом борьбы с ведьмами.
– А теперь я должен отправиться наверх. Ведь, по словам вашего приятеля Томаса, да благослови его Господь, там, возможно, скрываются еретики! Мой святой долг пойти и проверить это! – С такими словами я величественно проследовал по лестнице.
– Ах, Том, гаденыш! – с чувством воскликнул кто-то за моей спиной. – Ну попадись он мне!
– А я-то думал, чего это меня вызывали куда следует, когда я слегка сболтнул лишнего про монахов! – хлопнул себя по лбу второй.
– Мы ему устроим праздник, пусть только сунется! – поддержал третий. Мне стало даже немного жаль стукача, но, с другой стороны, он знал, на что идет. Пусть лучше неприятности будут у него, чем у всех остальных. Я слегка задержался, чтобы услышать дальнейшие разговоры.
– Как бы этому инквизитору не врезали! – По голосу я узнал краснорожего. – А то этот парень не промах. – В этом замечании слышались нотки истинного уважения.
– А пусть! – злорадно заметил кто-то. – Так им, капюшонникам, и надо! – Люди одобрительно загудели. Как я верно угадал, служители святейшей инквизиции не пользовались в народе большой популярностью.
Сбросив ставший ненужным балахон, я кинулся в комнату, где спала моя парочка. Надо было сматываться. Причем желательно через окно. Интересно, какие из Бони с Эльзой акробаты? Что-то мне подсказывало, что из него – никакой.
Ну почему всегда что-то вмешивается в мои планы? На этой планетке рассчитывать наверняка – занятие совершенно бесполезное. Дело в том, что Боня с Эльзой были в номере не одни.
Едва я приоткрыл дверь, как увидел склонившегося над кроватью человека в черном трико и черной же маске. Тоже артист выискался! Окно было открыто – очевидно, через него он и пролез. В первый момент я даже испугался за своих подопечных: мало ли, может, маньяк какой. С людей станется! Но быстро сообразил, что это не так. После того как Боня на глазах у всего города тряс кошельком, было бы странно, если бы его не посетил хотя бы один грабитель! Вот он и явился. А над кроватью склонился не потому, что замышлял какое-либо злодейство, а из-за того, что бывший монах улегся не раздеваясь, с кошельком на поясе.
Мысленно я невольно поаплодировал вору, действовавшему так ловко, что Боня с Эльзой ничего не почувствовали. Впрочем, один был пьян, а другая просто здорово умаялась. Откуда же бедняге было знать, что. есть еще я, который всегда начеку!
Мне не хотелось его пугать и поднимать шум. Огласка нам была как раз ни к чему. А просто вырубить его ударом по голове было бы как-то неартистично, я бы даже сказал, неспортивно. И решил действовать тонко, его же методами.
Пока этот воришка нащупывал кошелек и перерезал ремешок, на котором он держался, я занялся тем, что очистил его собственную сумку. Ничего интересного: веревки, нож, кое-какая мелочь, – но тут важен сам принцип! Наконец грабитель справился с кошельком, пристегнул его к собственному поясу и полез обратно в окно. Тут уж делать, будучи невидимым, и вовсе нечего. Небольшая ловкость рук – и кошелек у меня. Ограбленный же воришка спускается в окно в полной уверенности, что получил хорошую добычу. Я бы с удовольствием посмотрел на его лицо, когда он поймет, что случилось! Ну ладно, сейчас нам не до этого.
– Вы тут спите, а по комнате воры шастают! – принялся я расталкивать моих голубков.
Эльза быстро проснулась и поняла, что к чему, а вот с Боней пришлось повозиться. Мы толкали его в четыре Руки, а он только отбрыкивался и уверял, что еще рано и он хочет «отдохнуть после трудов праведных». Интересно, когда же он успел потрудиться? Я за все время нашего знакомства что-то за ним такого не замечал! Наконец Эльзе все это надоело, и кувшин холодной воды окончательно согнал сон с нашего труженика.